Prisciano, gramático latino, b. en Cesárea (Mauretania), impartido en Constantinopla bajo Anastasio I (491-518). Pronunció el panegírico del emperador Anastasio alrededor del año 512; Poseemos esta obra en 312 versos hexámetros, precedidos por un prólogo de 22 senarii yámbicos. Además compuso una “Periegesis” en 1087 hexámetros; una traducción de la obra del mismo nombre, escrita bajo Adriano by Dionisio de Alejandría; tres obras, dedicadas a un tal Símaco (quizás el cónsul de 485), sobre números, numeración y monedas, sobre el carácter métrico de las comedias latinas, sobre la retórica según los “Progymnasmata” de Hermógenes; las “Particiones XII versuum Aeneidos” (sobre la versificación de la Eneida); un tratado “De Accentibus”; un compendio sobre declinaciones (“Institutio de nomine et pronomine et verbo”). Pero es principalmente célebre por una gran obra de la que el último es un extracto, los dieciocho libros de las “Institutiones Grammaticae”, la obra gramatical más importante de la antigüedad que poseemos. Cada uno de estos dieciocho libros tiene su propio título y tema especial. Los primeros dieciséis, a menudo copiados por separado (“Priscianus Maior”), tratan de formas (“De accidentibus”); los dos últimos (“Priscianus Clasificacion "Minor"“) de sintaxis. Están dedicadas a un tal Juliano, cónsul y patricio. En este prefacio, Prisciano declara que toma prestadas sus doctrinas de los enormes volúmenes (spatiosa volumina) de Apolonio Dyscolus y de “el mar” (pelagus) de Herodiano. También cita a Juba, Heliodoro y Hefestión. Además, sigue servilmente sus fuentes, como lo demuestra la comparación con los fragmentos conservados de Apolonio. Su conocimiento de los autores latinos se deriva principalmente de su predecesor Flavio Caper (finales del siglo II). Prisciano carece de juicio y gusto, pero es valioso porque ha conservado para nosotros las teorías de los gramáticos griegos y numerosas citas latinas en las que él es nuestra única autoridad. La mejor edición es la de Hertz en “Grammatici Latini”, II, III (1855-9) de Keil.
Una copia de Prisciano llevada a England en tiempos de Aldhelm (m. 709) fue citado por Bede y Alcuino, y copiado por Rabano Mauro, quien reintrodujo a Prisciano en el continente. Junto con Donato se convirtió en la personificación de la gramática. Existen más de mil manuscritos de su obra. Su retrato acompaña a la figura alegórica de la Gramática en Santa Maria Novella y en la portada de la catedral de Chartres.
PAUL LEJAY