Anterior, un superior monástico. En la Regla de San Benito el término prior aparece varias veces, pero no significa ningún superior en particular; se aplica indiscriminadamente a cualquier superior, ya sea abad, preboste, decano, etc. En otras antiguas reglas monásticas el término se utiliza en el mismo sentido genérico. Con la reforma cluniacense el término prior recibió un significado específico; suplantó al rector (praepositus) de la Regla de San Benito. En la comunidad de Hirschau, que surgió en Alemania en el siglo XI, el término prior fue sustituido también por preboste, y el ejemplo de las congregaciones cluniacenses y de Hirschau fue seguido gradualmente por todos los monasterios benedictinos, así como por los monasterios benedictinos. Camaldulense, vallambrosianos, Cisterciensesy otras ramas del Orden Benedictina. En la Orden Benedictina y sus ramas, en la Orden Premonstratense y en las órdenes militares hay dos clases de priores: el prior claustral (prior claustralis) y el prior conventual (prior conventualis). El prior claustral, en algunos monasterios llamado decano, ocupa el primer lugar después del abad (o gran maestre en las órdenes militares), a quien asiste en el gobierno del monasterio y cuyo lugar ocupa en su ausencia. No tiene jurisdicción ordinaria en virtud de su cargo, ya que desempeña los deberes de su cargo enteramente según la voluntad y bajo la dirección del abad. Su jurisdicción es, por tanto, delegada y se extiende hasta donde lo desee el abad o lo prescriban las constituciones de la congregación. Es nombrado por el abad, generalmente después de consultar con los capitulares del monasterio, y puede ser destituido por él en cualquier momento. En muchos monasterios, especialmente en los más grandes, el prior claustral es asistido por un subprior, que ocupa el tercer lugar en el monasterio. Antiguamente, en los monasterios más grandes había, además del prior y el subprior, también un tercer, un cuarto y, a veces, incluso un quinto prior. Cada uno de ellos era llamado circa (o circator), porque era su deber recorrer el monasterio para ver si algo andaba mal y si los hermanos estaban concentrados en el trabajo que se les había asignado respectivamente. No tenía autoridad para corregir o castigar a los hermanos, pero debía informar al prior claustral de todo lo que encontrara incorrecto o contrario a las reglas.
El prior conventual es el superior independiente de un monasterio que no tiene abad; él gobierna en lo temporal y lo espiritual como un abad. Normalmente es elegido por el capítulo de su monasterio y ocupa su cargo de por vida, aunque en épocas anteriores a menudo era elegido por un período de tiempo específico. Puede ser asistido por un subprior, cuyo oficio es similar al del prior claustral en una abadía. En el Congregación de Cluny y otros de los siglos X, XI y XII también hubo un prior mayor (prior mayor) que precedía en dignidad al prior claustral y, además de asistir al abad en el gobierno del monasterio, tenía alguna jurisdicción delegada sobre las dependencias externas del monasterio. abadía. La denominación de prior simple u obedientiario (prior simplex o prior obedientiarius) se aplica a menudo al superior de un establecimiento monástico que depende de una abadía. Es un obedientiario del abad, es designado por él y puede ser destituido por él en cualquier momento.
El agustino ErmitañosLos carmelitas, los servitas y los hermanos de la Misericordia tienen tres clases de priores: el prior conventual, el prior provincial y el prior general. El prior conventual es el primer superior de un monasterio. Generalmente es elegido por el capítulo del monasterio por un tiempo determinado, y su elección requiere la aprobación del prior provincial. El prior provincial es el superior de varios monasterios que están unidos en una provincia. Generalmente es elegido por un tiempo determinado por los priores conventuales y los delegados de los distintos monasterios de la provincia, y su elección requiere la aprobación del prior general. El prior general es superior sobre toda la orden; es elegido en el capítulo general por un tiempo determinado y reside en Roma. Los dominicos también tienen priores conventuales y provinciales, pero el superior de toda la orden no se llama prior general, sino maestro general. Los cartujos tienen priores conventuales y un prior general, pero no provinciales. Su prior general es el único superior de una orden que no reside en Roma. Antes de su supresión en Francia el prior de la Grande Chartreuse siempre fue prior general, cargo que ahora ocupa el prior de Farneta, cerca de Lucca, en Italia. En todas estas órdenes el segundo superior de un monasterio se llama subprior y su oficio es similar al del prior claustral en el Orden Benedictina.
MICHAEL OTT