Primate (Lat. primas, de primus, “primero”).—En Occidente Iglesia un primado es un obispo que posee autoridad superior, no sólo sobre los obispos de su propia provincia, como el metropolitano, sino sobre varias provincias y metropolitanos. Esto no se refiere a poderes episcopales, que cada obispo posee plenamente, sino a la jurisdicción y organización eclesiástica, especialmente en las iglesias nacionales. Los primates existen sólo en Occidente y no corresponden a los patriarcas sino a los exarcas de Oriente. No hay uniformidad en la institución, no tiene cabida en el derecho consuetudinario; Los derechos primaciales son privilegios. En su acepción más amplia, estos derechos serían: convocar y presidir concilios nacionales, coronar al soberano, escuchar apelaciones de los tribunales metropolitanos e incluso episcopales y, finalmente, el derecho honorífico de precedencia. Esta organización antiguamente útil, pues favorecía y mantenía la unidad de las iglesias nacionales, ha perdido su importancia y ha desaparecido; En primer lugar, porque las Iglesias nacionales como tales ya no existen y, en segundo lugar, a causa de la gradual centralización disciplinaria de las Iglesias occidentales en torno a la Sede Romana. Excepto en el caso de Grano in Hungría, el título primacial es meramente honorífico. En las solemnidades que acompañaron la canonización de los mártires japoneses en 1867, no se reservó ningún lugar especial a los primados; y en el Concilio Vaticano la precedencia de los primates sólo se reconocía a instancia del Príncipe Primado de Hungría (Vering, “Kirchenrecht”, § 133), como algo excepcional y no debe considerarse un precedente. El Breve “Inter multiplices”, 27 de noviembre de 1869 (Acta S. Sedis, V, 235), clasifica a los primados según su fecha de ascenso después de los patriarcas, pero añade: Ex speciali indulgentia, es decir, por favor especial, para esa ocasión únicamente, ni debe interpretarse en el sentido de que les confiere ningún derecho o menoscaba el derecho de otros. La historia de las primacías en el Edad Media se ocupa en gran medida de interminables disputas sobre derechos especiales, privilegios, etc. Las verdaderas primacías fueron al principio aquellas que no llevaban ese nombre. El Obispa Cartago ejerció una verdadera jurisdicción primacial sobre las provincias romanas. África, sin ser llamado primate; en cambio, en las provincias, además del proconsular, se llamaba primado al obispo de mayor edad, que parecía un metropolitano. El título de Primado de África fue restaurada nuevamente en 1893 por León XIII a favor de la arzobispo de Cartago. El Obispa de Toledo fue también primado del reino visigodo. Por otra parte, los obispos de Tesalónica y Arles, investida con el vicariato del Papa, tenía autoridad sobre varias provincias. Más tarde nos encontramos con reclamos de autoridad primacial en todos los países y negativas a reconocer estos reclamos; siendo los primados que han ejercido una autoridad real especialmente los de Maguncia, los sucesores de San Bonifacio y de Lyon, hechos por Gregorio VII, primado de las Galias, en realidad de las provincias llamadas antiguamente “lugdunenses”. Se invocaron todo tipo de razones: la evangelización del país, la importancia de la sede, concesiones pontificias, etc. Es imposible dar más que los meros nombres de los primados: en España, Toledo, Compostela, Braga; en Francia, Lyon, Reims, Bourges, Vienne, Narbona, Burdeos, Ruán; en Alemania, Mayence, Tréveris, Magdeburg; en England, Canterbury, York; en Escocia, San Andrés; en Irlanda, Armagh; en los países escandinavos, Lund. Pero de todo esto no ha quedado más que un título; y en el Concilio Vaticano los únicos obispos que figuraban como primados, en virtud de recientes concesiones, eran los de Salzburgo, Antivari, Salerno, Bahía, Gnesen, Tarragona, Grano, Mechlin y Armagh (Coll. Lacens., VII, págs. 34, 488, 726).
A. BOIDINHON