Pretorio. —Este nombre se deriva del latín praetorium, en griego posterior praitorion. Originalmente, pretorio significaba la tienda del general o del pretor en los campamentos romanos; luego se aplicaba al consejo militar que allí se reunía para juzgar, y más tarde a la residencia oficial del gobernador provincial, un palacio o castillo. En el Evangelio (vg, Matt., xxvii, 27) denota el edificio que ocupó Pilato en el momento de la Pasión de Cristo. Existieron dos castillos de este tipo, ambos construidos por Herodes. La primera se levantó en el sitio de la torre de Birah, o torre de la Casa (II Esd., ii, 8; cf. I-Mach., xiii, 53), llamada Baris por Josefo (“Ant. Jud.”, XV, xi, 4; “Bell Jud.”, I, iii, 3). La torre de Baris se alzaba sobre una masa rocosa de unos 350 pies de largo y 130 pies de ancho, cortada perpendicularmente a una altura de 30 pies en el lado sur, a una distancia de cien yardas de la esquina noroeste de la Templo recinto, y hasta una altura de 15 pies al norte, donde estaba separado del Monte Bezetha por una zanja de casi 200 pies de ancho. En esta roca, ahora ocupada por el cuartel turco, Herodes construyó una nueva fortaleza. Entre la roca y el Templo Para cerrarlo hizo dos amplios patios rodeados de pórticos. Josefo describe el castillo, llamado Antonia en honor de Marco Antonio, en términos elogiosos (Bell. Jud., V, v, 8). Algunos años despues, Herodes construyó un segundo palacio, en la cima norte del monte Sion, en el extremo occidental de la localidad.
Difícilmente se puede dudar de que Pilato residía en uno de estos dos castillos cuando Jesús fue llevado ante él; y la tradición temprana que sitúa el pretorio en la fortaleza de Antonia está bien respaldada por la historia y la arqueología. Durante las solemnidades pascuales, a menudo estallaban disturbios y sediciones entre los judíos en el recinto de la Templo; Por lo tanto, los soldados romanos estaban armados en los diferentes pórticos, vigilando al populacho, para reprimir cualquier intento de insurrección, la Templo siendo la atalaya de la ciudad, como lo era la Antonia de la Templo (Bell. Jud., V, v, 8). En caso de sedición el Templo sólo era accesible desde Antonia (cf. Bell. Jud., II, xv, 5, 6; VI, i-iii). Pilato vino de Cesárea a Jerusalén únicamente para cuidar de los judíos reunidos alrededor del santuario, y en tales circunstancias, naturalmente, habría residido en Antonia. San Juan (xix, 13) nos cuenta que el patio empedrado, en griego Lithostrotos, donde nuestro Señor fue condenado a muerte, llevaba el significativo nombre de Gabata, en siro-caldeo (del heb. gapphiphta, es decir, lo elevado). Un lugar tan interesante no podría haber sido olvidado por los primeros cristianos. En el año 340, San Cirilo de Jerusalén recordó a su rebaño, como un hecho bien conocido, que la casa de Caifás y el pretorio de Pilato había permanecido “hasta aquel día un montón de ruinas por el poder de Aquel que colgaba de la Cruz” (Catech., xiii, xxxviii, xxxix). Ahora, el palacio occidental de Herodes Tito lo salvó y sirvió como ciudadela para la legión que quedó para guarnecer la Ciudad Alta (Bell. Jud., VII, i, 1). Durante la rebelión de los judíos bajo Bar-Cocheba, Julio Severo la tomó por asalto; pero Adriano lo reconstruyó y construyó con él la ciudadela de Aelia Capitolina (Eutiquio de Alex., “Annales”). Mientras que Antonia fue completamente destruida por Tito (Bell. Jud., VI, ii, 7), y la historia no habla de ningún edificio levantado sobre sus ruinas antes del siglo quinto.
En 333, el peregrino de Burdeos menciona que el Gólgota estaba a su izquierda mientras caminaba desde el monte Sion hacia la puerta norte: “A la derecha”, dice, “percibimos, abajo en el valle, los muros donde una vez estuvo la casa o pretorio de Pilato. Allí el Señor fue juzgado antes de Su Pasión. “El Brevarius de Jerusalén (c. 436) menciona en el pretorio “una gran basílica llamada Santa Sofía, con una capilla, cubículo, donde nuestro Señor fue despojado de sus vestiduras y azotado”. Pedro el Ibérico (c. 454) descendió del Gólgota “a la basílica de Pilato”, y de allí a la del Paralítico, y luego a Getsemaní. La tradición local se mantuvo constante, demostrando en todo momento hasta nuestros días que el pretorio de Pilato estuvo en Antonia.
De esta fortaleza aún se conservan tres pilas y dos arquivoltas de la triple puerta que daba acceso al castillo. El arco central, que cruza la calle, y que sólo a partir del siglo XVI recibe el nombre de Arco del Ecce Homo, mide 20 pies. La más pequeña, al norte, está encerrada en la nueva iglesia del Ecce Homo (I); el pequeño arco sur ha desaparecido. La puerta de entrada se extiende 66 pies. Al este del Arco del Ecce Homo es un patio pavimentado con bloques de piedra rectangulares, de más de 15 centímetros de espesor. Mide alrededor de 130 pies por 95 pies y está bordeado en el extremo este por muros de cimientos de edificios antiguos. Este es el patio exterior o Lithostrotos. El día del juicio de Cristo, los judíos no pudieron penetrar más en las viviendas paganas sin contraer una contaminación legal. Sobre esta acera se levanta la capilla de la Condena (2), restaurada en el siglo XII y reconstruida en 1904. La capilla de la Flagelación (3) se eleva unos 100 pies más hacia el este; Probablemente data del siglo V, pero ha sido reconstruido tres veces. Sobre la roca de Baris, el emplazamiento natural del palacio real, estaba el tribunal, “el atrio interior”, llamado “el atrio del pretorio” en la versión siria (Marcos, xv, 16). La capilla de la Coronación de Espinas (5), construida en el siglo XII, aún se conserva en buen estado. Hacia el este se alza la basílica de Santa Sofía (6), reconstruida en el siglo XII. Más tarde se transformó en un tribunal turco y finalmente fue arrasado en 1832, cuando se erigieron nuevos cuarteles.
BARNABÉ MEISTERMANN