Presbiterio . —La parte de la iglesia reservada para el alto clero era conocida en la antigüedad con diversos nombres, entre ellos presbiterio, debido a que era ocupada durante las funciones litúrgicas por los sacerdotes adscritos a una iglesia, dispuestos en semicírculo alrededor del obispo. El presbiterio también era conocido como ápsis, exedra, concha, designaciones que aludían a su forma; bema, por estar elevado sobre el nivel de la nave y, en consecuencia, acceder a él mediante una escalinata de pocos escalones; tribuna, por su ubicación y su parecido general con el tribunal de las basílicas civiles desde donde los magistrados administraban justicia. En la Edad Media , estos diversos nombres fueron reemplazados en su mayoría por el término coro, que a su vez dio paso al término moderno santuario. El presbiterio estaba separado del resto de la iglesia por barandillas (cancelli). Eusebio, en su oración de dedicación en Tiro (HE, X, iv), describe esta característica de la iglesia y sus objetos: «el Santo de los Santos, el altar», explica, estaba rodeado por una celosía de madera, trabajada con precisión y tallas artísticas para hacerlo «inaccesible a la multitud». En Constantinopla , como se desprende del episodio relatado por Teodoreto , en el que los protagonistas fueron Teodosio el Grande y San Ambrosio, el emperador solía permanecer dentro del recinto del presbiterio durante la celebración de la liturgia, pero en Occidente esto no estaba permitido ( Teodoreto , HE, V, 17). El Concilio de Trullo (canon lxix), siguiendo una antigua tradición, exceptúa específicamente al emperador de la norma general que reserva el presbiterio al clero. De esta estricta prohibición relativa a los laicos surgió el término adyta (inaccesible) para referirse al presbiterio. Presbyterium también designaba a un cuerpo de sacerdotes tomados colectivamente. En la actualidad, la casa del clero se denomina frecuentemente presbiterio (presbytere).
MAURICE M. HASSETT