El presbiterianismo, en sentido amplio, es el sistema de gobierno eclesiástico mediante asambleas representativas llamadas presbiterios, en oposición al gobierno por obispos (sistema episcopal; prelatura) o por congregaciones (congregacionalismo, independencia). En sentido estricto, el presbiterianismo es el nombre que recibe uno de los grupos de cuerpos eclesiásticos que representan las características del protestantismo enfatizadas por Calvino. De las diversas iglesias inspiradas en la Reforma Suiza , las suizas, holandesas y algunas alemanas se conocen como reformadas; las francesas como hugonotes (véase); las de Bohemia y Hungría por sus nombres nacionales; y las escocesas, inglesas y las iglesias derivadas como presbiterianas. Existe un fuerte parecido entre todas estas iglesias, y muchas de ellas se han adherido a una «Alianza de las Iglesias Reformadas del Mundo que sostienen el Sistema Presbiteriano», formada en 1876 con el propósito específico de asegurar la cooperación interdenominacional en la labor eclesiástica general.
I. PRINCIPIOS DISTINTIVOS.—Los principios más importantes del presbiterianismo ortodoxo son la « Confesión de Fe de Westminster » y los «Catecismos» de 1647 (véase Confesiones de Fe protestantes ). Sin embargo, su contenido ha sido modificado en mayor o menor medida por las distintas iglesias, y muchas de las fórmulas de suscripción prescritas para los funcionarios eclesiásticos no requieren, en la práctica, más que una aceptación condicionada de dichos principios. Las principales características distintivas expuestas en las declaraciones de fe de Westminster son el gobierno eclesiástico presbiteriano, la teología calvinista y la ausencia de formas de culto prescritas.
A. Organización.— Entre los sistemas episcopal y congregacional de gobierno eclesiástico, el presbiterianismo ocupa una posición intermedia, que afirma ser el método de organización eclesiástica indicado en el Nuevo Testamento . Por un lado, se declara en contra del gobierno jerárquico, sosteniendo que todos los clérigos son iguales entre sí, y que la autoridad eclesiástica no reside en individuos, sino en cuerpos representativos compuestos por ancianos laicos (gobernantes) y ancianos debidamente ordenados (gobernantes y docentes). Por otro lado, el presbiterianismo se opone a la independencia congregacional y afirma la autoridad legítima de la iglesia en su conjunto. Las constituciones de la mayoría de las iglesias prevén cuatro niveles de tribunales administrativos: el Session, que gobierna la congregación; el Presbiterio , que gobierna varias congregaciones dentro de un territorio limitado; el Sínodo , que gobierna las congregaciones dentro de un territorio más amplio; y la Asamblea General, que es el tribunal supremo. Generalmente, los oficiales de la iglesia incluyen, además del pastor, ancianos gobernantes y diáconos. Estos oficiales son elegidos por la congregación, pero la elección del pastor está sujeta a la aprobación del presbiterio. Los ancianos, junto con el pastor como presidente, conforman el consejo de ancianos, que supervisa los asuntos espirituales de la congregación. Los diáconos se encargan de ciertos asuntos temporales y rinden cuentas al consejo de ancianos.
Teología. —La Confesión de Westminster otorga gran importancia a la cuestión de la predestinación y favorece la visión infralapsaria de la reprobación. Enseña la depravación total del hombre caído y la exclusión de los no elegidos de los beneficios de la expiación de Cristo. Sin embargo, en los últimos treinta años se ha observado una tendencia a atenuar los aspectos más severos de la teología calvinista, y casi todas las iglesias presbiterianas importantes han rechazado oficialmente las doctrinas de la depravación total y la redención limitada. Algunas incluso han llegado a afirmar que creen que todos los que mueren en la infancia se salvan. Pasajes de los estatutos que proclaman la necesidad de la unión entre la Iglesia y el Estado y el deber del magistrado civil de reprimir la herejía también han sido, en gran medida, eliminados o modificados. En su doctrina sobre los sacramentos, la Iglesia Presbiteriana es completamente calvinista. Sostiene que el bautismo es necesario para la salvación no como un medio (necessitate medii), sino únicamente como un mandato (necessitate praecepti). Enseña que Cristo está presente en la Cena del Señor no meramente de forma simbólica, como sostenía Zwinglio, ni tampoco de forma sustancial, sino de manera dinámica y efectiva, y solo para los creyentes.
C. Culto.— No se reconocen formas invariables en la celebración de los servicios religiosos públicos. Se han adoptado directorios de culto como ayuda para la organización de los distintos oficios, pero su uso es opcional. Los servicios se caracterizan generalmente por su extrema sencillez y consisten en himnos, oraciones y lecturas de las Sagradas Escrituras. En algunas iglesias no se permite la música instrumental ni el uso de otros cantos que no sean los del Libro de los Salmos . El rito de la comunión se administra a intervalos regulares o en días designados por los responsables de la iglesia. Generalmente, el sermón es la parte principal de los servicios. En Europa y en algunas iglesias americanas, el ministro viste una túnica negra mientras está en el púlpito. En los últimos años, ciertas sociedades misioneras presbiterianas en Estados Unidos y Canadá han utilizado una forma de Misa y otros servicios según la liturgia griega en sus misiones para inmigrantes rutenos.
II. HISTORIA.—La iglesia presbiteriana, al igual que las iglesias reformadas, remonta su origen a Calvino. Las pretensiones de continuidad histórica desde el Apóstoles a través de la Valdenses y el escocés Culdees han sido refutados por los eruditos presbiterianos. Fue en las repúblicas eclesiásticas de Suiza que se establecieron por primera vez las iglesias que sostenían el sistema de gobierno presbiteriano. John Knox (qv), que había vivido con Calvino en Ginebra, impresionó a los escoceses Reformation las ideas de su maestro, y puede ser considerado como el padre del presbiterianismo a diferencia de las iglesias reformadas. En 1560 un Confesión of Fe que redactó fue sancionado por el Parlamento escocés, que también ratificó la competencia ejercida por la Asamblea General de los Presbiterianos Iglesia. Así fue el comienzo del Kirk o del Scotch Establishment. Ha habido muchas divisiones entre los presbiterianos de Escocia, pero hoy casi todos los elementos del presbiterianismo en ese país se han reunido en dos grandes iglesias: la Establecida Iglesia y los unidos libres Iglesia (consulta: Iglesia establecida de Escocia). Después Escocia Los centros importantes del presbiterianismo son England, Ireland, Gales, las colonias británicas y los Estados Unidos.
A. England. -Hay Había una fuerte tendencia presbiteriana entre ciertos reformadores ingleses del siglo XVI. Durante un tiempo, hombres como Cranmer, Latimer y Hooper habrían reconstruido la iglesia a la manera de Ginebra y Zúrich, pero durante el reinado de Elizabeth el sistema “prelatical” triunfó y fue firmemente mantenido por el soberano. A esta política se opuso la Puritanos que incluía tanto a presbiterianos como a congregacionalistas. Hacia el cierre de ElizabethDurante el reinado, los presbiterianos formaron en secreto una organización a partir de la cual surgió en 1572 el primer presbiterio inglés. Durante los reinados de Jaime I y Carlos I la lucha entre los establecidos Iglesia y el presbiterianismo continuó. En 1647, el Parlamento Largo abolió la prelatura y el presbiterianismo se estableció como religión nacional. Ese mismo año, la Asamblea de teólogos de Westminster presentó al Parlamento su Confesión of Fe. Con la restauración de la monarquía (1660), el Estado Iglesia volvió a ser episcopal. El presbiterianismo inglés comenzó entonces a declinar. Su principio de gobierno fue generalmente abandonado en favor de una administración independiente, y durante el siglo XVIII la mayoría de sus iglesias sucumbieron al racionalismo. Pero durante la última parte del siglo XIX hubo un resurgimiento del presbiterianismo en England. Los que pertenecían a los Presbiterianos Unidos Iglesia of Escocia se fusionó en 1876 con el grupo presbiteriano inglés. Sínodo (una organización independiente desde la disrupción escocesa de 1843), formando el Presbiteriano Iglesia of England, que es un organismo muy activo.
Gales. —La « Iglesia Metodista Calvinista Galesa » tuvo su origen antes y de forma independiente al metodismo inglés . Su primera organización se efectuó en 1736 y compartía el entusiasmo de los metodistas de Inglaterra bajo el liderazgo de los Wesley, pero se diferenciaba de ellos en doctrina y organización: los ingleses eran arminianos y episcopales, mientras que los galeses eran calvinistas y presbiterianos. Una Confesión de Fe adoptada en 1823 sigue la Confesión de Westminster , pero no menciona la elección ni las asperezas de la doctrina calvinista de la reprobación. En 1864 se organizó una Asamblea General. Los presbiterianos galeses prestan gran atención a las misiones nacionales e internacionales.
Irlanda. —La historia del presbiterianismo en Irlanda se remonta a la colonización del Ulster durante el reinado de Jacobo I. La mayor parte del Ulster había sido confiscada por la corona, y allí emigró un gran número de presbiterianos escoceses. Al principio, recibieron un trato especial por parte del Gobierno, pero esta política se revirtió mientras William Laud era arzobispo de Canterbury. La vida independiente del presbiterianismo en Irlanda comenzó con la formación del Presbiterio del Ulster en 1642, pero su crecimiento se vio frenado durante un tiempo tras la restauración de los Estuardo en 1660. Durante el siglo XVIII y principios del XIX, hubo un abandono general de los antiguos cánones y las tendencias unitarias causaron diversas disensiones entre los presbiterianos del Ulster. Todavía existen dos congregaciones presbiterianas unitarias en Irlanda . La ruptura en las iglesias escocesas y otras causas produjeron nuevas divisiones, y hoy existen, sin contar las dos mencionadas anteriormente, cinco congregaciones presbiterianas en Irlanda , la más importante de las cuales es la Iglesia Presbiteriana de Irlanda.
Colonial y misionera Iglesias.—Presbiterianismo en Canada Su origen data de 1765, cuando un capellán militar inició sus ministerios regulares en Quebec. Sin embargo, hubo muy poco crecimiento hasta principios del siglo XIX, cuando comenzó la inmigración británica. Antes de 1835 había seis organizaciones independientes. La perturbación de 1843 en Escocia tuvo su eco en CanadaSe formaron organismos secesionistas, pero durante los años sesenta cuatro uniones orgánicas prepararon el camino para la consolidación en 1875 de todos los organismos importantes en una sola denominación, la Presbiteriana. Iglesia in Canada. Sólo quedan dos pequeñas organizaciones no afiliadas a este organismo principal. El canadiense Iglesia mantiene muchas instituciones educativas y lleva a cabo un extenso trabajo misionero. Sus estándares doctrinales son latitudinarios. Canada Tiene la más grande de las iglesias coloniales, pero hay importantes organizaciones presbiterianas en las otras posesiones británicas. En Australia El presbiterianismo puede datarse desde la formación del Presbiterio del nuevo sur Gales en 1826. Ha habido varias divisiones desde entonces, pero en la actualidad todas las iglesias de las seis provincias están federadas en una Asamblea General. En New Zealand la iglesia de la Isla Norte, una rama de la Kirk escocesa, organizada en 1856, y la iglesia de la Isla Sur (fundada por eclesiásticos libres escoceses, 1854) se han consolidado en una Asamblea General. Hay un número considerable de presbiterianos escoceses e ingleses en S. África. En 1909 propusieron una base de unión para los metodistas wesleyanos, congregacionalistas y Bautistas, pero hasta ahora sin resultado. En el sur India Los congregacionalistas, metodistas y presbiterianos acordaron una base de unión en julio de 1908. Hay iglesias presbiterianas organizadas por misioneros británicos y estadounidenses en varias partes del mundo. Asia, África, Mexico, S. Américay las Indias Occidentales.
E. Estados Unidos.—Al rastrear la historia del presbiterianismo en los Estados Unidos, las iglesias se pueden dividir en tres grupos: (1) las iglesias americanas, que en gran medida rechazaron las influencias extranjeras; (2) las iglesias escocesas, descendientes directas de cuerpos presbiterianos en Escocia ; (3) la iglesia galesa, descendiente de la iglesia metodista calvinista de Gales.
(I) Las iglesias americanas.—Las primeras iglesias presbiterianas americanas se establecieron en VirginiaNuevo England, Maryland, y Delaware durante el siglo XVII y eran principalmente de origen inglés. El hombre que unió a las iglesias dispersas en una unidad orgánica, y que es considerado como el apóstol del presbiterianismo estadounidense, fue el reverendo Francis Makennie de la Presbiterio de Laggan, Ireland. Con otros seis ministros organizó en 1706 la Presbiterio of Filadelfia, que diez años después se constituyó en sínodo. Entre 1741 y 1758 el sínodo se dividió en dos cuerpos, el “Old Side” y el “New Side”, debido a desacuerdos en cuanto a los requisitos para el ministerio y la interpretación de las normas. Durante este período de separación, el Facultad of New Jersey, más tarde Universidad de Princeton, fue fundada por el “New Side”, con el reverendo John Witherspoon, después firmante de la Declaración de Independencia, como primer presidente. En 1788, el sínodo adoptó una constitución y se estableció una asamblea general. La disolución de Cumberland Presbiterio según el Sínodo of Kentucky condujo a la formación en 1810 del Cumberland Presbyterian Iglesia. De controversias sobre la obra misional y cuestiones doctrinales surgieron dos ramas independientes (1837), la “Vieja Escuela” y la “Nueva Escuela”. Ambos perdieron la mayor parte de sus presbiterios del sur cuando se aprobaron resoluciones contra la esclavitud. Los separatistas se unieron para formar una iglesia del sur conocida desde 1865 como Presbiteriana. Iglesia en los Estados Unidos. Existen relaciones fraternales entre las iglesias del norte y del sur, que se mantienen separadas especialmente por sus diferentes políticas en cuanto a las razas. En la iglesia de Cumberland los miembros de color se organizaron en una denominación separada en 1869. Ese mismo año la “Vieja Escuela” y la “Nueva Escuela” se reunieron, formando la Iglesia Presbiteriana. Iglesia en el Estados Unidos de América, el mayor y más influyente de los organismos presbiterianos en América. Desde entonces, su armonía se ha visto seriamente amenazada sólo por la controversia sobre las fuentes de autoridad en la religión y la autoridad y credibilidad de las Escrituras (1891-4). Esta dificultad terminó con los juicios del Prof. Charles A. Briggs y el Prof. HP Smith, en los que el tribunal declaró su lealtad a las opiniones de los estándares históricos. En 1903 la iglesia revivió el Confesión of Fe, mitigando “los puntos espinosos de calvinismo“. Su posición llegó a ser esencialmente la misma que la de la iglesia de Cumberland (blanca), y tres años más tarde (1906) los dos cuerpos entraron en una unión orgánica. Una parte de la iglesia de Cumberland, sin embargo, repudió la acción de su asamblea general y todavía se compromete a perpetuarse como una denominación separada.
(2) Las iglesias escocesas.—(a) Secesionistas. El segundo organismo secesionista de la iglesia establecida de Escocia, el asociado Sínodo (Seceders), organizó a través de sus misioneros en 1753 el Asociado Presbiterio of Pennsylvania. No mucho después de que otro organismo separatista de Escocia, el Antiguo Pacto Iglesia (Cameronianos), fundaron una iglesia filial en América conocido como el reformado Presbiterio (1774). En 1782, estos nuevos cuerpos secesionistas y pactantes se unieron bajo el nombre de Presbiterianos Reformados Asociados. Iglesia. Algunos miembros del antiguo organismo se negaron a afiliarse a este sindicato y continuaron como Asociados. Presbiterio of Pennsylvania. Hubo secesiones de la organización unida en 1801 y 1820. En 1858, casi todos estos diversos elementos se reunieron en la Organización Presbiteriana Unida. Iglesia del norte América. Dos organismos que permanecen fuera de esta unión son el Asociado Presbiteriano Reformado Iglesia, que desde 1821 ha mantenido una existencia independiente, y el Asociado Sínodo del norte América, descendiente directo del Asociado Presbiterio of Pennsylvania, fundada en 1858 por quienes prefirieron continuar con su propia organización antes que ingresar en el sindicato efectuado ese año. (b) cameronianos o Pactantes.—Los reformados Presbiterio, que se fusionó con el Asociado Presbiterio en 1782, fue renovado con una existencia independiente en 1798 por los miembros del pacto aislados que no habían participado en la unión de 1782. Este presbiterio renovado se expandió hasta convertirse en un sínodo en 1809. En 1833 hubo una división en dos ramas, la “Antigua Iluminación” (sínodo) y el “Nuevo Iluminación” (sínodo general), causado por desacuerdos sobre la actitud que debe tomar la iglesia hacia la Constitución de los Estados Unidos. En 1840, dos ministros, descontentos con lo que consideraban laxitud entre los “viejos Iluminación“, se retiró del sínodo y formó el “Covenanted Reformed” Iglesia”que ha estado varias veces desorganizada y cuenta sólo con un puñado de miembros. En 1883, el descontento con una decisión disciplinaria del sínodo general (Nueva Iluminación) provocó la secesión de un pequeño número de sus miembros, que formaron en Allegheny, Pensilvania, la Iglesia Presbiteriana Reformada. Iglesia en los Estados Unidos y Canada. En 1890 se llevaron a cabo negociaciones para la unión del sínodo general y el sínodo, pero no tuvieron éxito.
(3) La Iglesia Galesa. —La primera iglesia metodista calvinista galesa en los Estados Unidos se fundó en Remsen, Nueva York, en 1824. Cuatro años después se estableció un presbiterio, y el crecimiento de la denominación ha ido a la par del aumento de la población galesa. El inglés está ganando terreno rápidamente en los servicios religiosos.
III. ESTADÍSTICAS. La denominación presbiteriana en todo el mundo, excluyendo las iglesias reformadas, cuenta con más de 5,000,000 de comulgantes. De estos, Estados Unidos tiene 1,897,534 (12 congregaciones); Escocia , 1,233,226 (6 congregaciones); Canadá , 289,556 (3 congregaciones); Gales , 195,000; Irlanda , 112,481 (4 congregaciones); Inglaterra , 90,808 (2 congregaciones); Australia , 50,000; Nueva Zelanda , 28,000; Jamaica , 12,017; Sudáfrica , 11,323.
JA MCHUGH