Islas Salomón , PREFECTURA APOSTÓLICA DEL SUR (INSULARUM SOLOMONIARUM).—Las Islas Salomón se encuentran en el Océano Pacífico, entre los 154° 40′ y 162° 30′ de longitud este y los 5° y 11° de latitud sur. El navegante español Álvaro Mendaña de Neyra descubrió las islas de Ysabel, Guadalcanar y San Cristóbal en 1567. Impresionado por las riquezas naturales de las islas, las bautizó con el nombre del rey Salomón . El capellán franciscano de la expedición celebró misa, pero los soldados y marineros no eran suficientes para organizar un asentamiento permanente. Mendaña y su expedición regresaron al Perú el 26 de julio de 1569. El 5 de abril de 1595, Mendaña, con trescientos sesenta y ocho emigrantes, hombres, mujeres y niños, partió hacia las Islas Salomón y desembarcó en Santa Cruz, un pequeño archipiélago entre las Islas Salomón y las Nuevas Hébridas. Falleció dos meses después; su viuda, Doña Ysabel, y Quirós, el piloto jefe, tomaron el mando de la expedición y regresaron a España con el resto de la colonia. Posteriormente, durante dos siglos, se puso en duda la existencia de las Islas Salomón , aunque los marineros las describían como un país rico y maravilloso. En 1781, M. Buache, geógrafo francés, presentó un trabajo a la Academia de Ciencias, demostrando que las Islas Salomón descubiertas por los españoles debían ubicarse aproximadamente a 12° 30' de latitud sur, entre Santa Cruz y Nueva Guinea , y que las islas descubiertas por Carteret en 1767, Bougainville en 1768 y Surville en 1769 eran las mismas. D'Entrecasteaux descubrió posteriormente que las suposiciones del geógrafo francés eran correctas, y muchos de los nombres dados por los españoles fueron restaurados. El archipiélago, el más importante del Pacífico, se encuentra a unos 800 kilómetros al este de Nueva Guinea y abarca una superficie de 43.300 kilómetros cuadrados. Los nombres de las islas principales, en orden de sureste a noroeste, son San Cristóbal, Malaita, Guadalcanar, Florida , Nueva Georgia , Vella Lavella, Ysabel, Choiseul y Bougainville.
Escrito fechado el 19 de julio de 1844 y firmado por Gregorio XVI, encomendó a Sociedad de María con la evangelización del país que se extiende desde Nueva Guinea al grupo Gilbert. Hacia finales de octubre de 1845, Mons. Epalle, SM, zarpó de Sydney con dieciocho misioneros. El barco avistó San Christoval el 1 de diciembre en el extremo sur del Salomón grupo. Gracias a la amabilidad del capitán, el obispo pudo inspeccionar la costa durante unos días, pero al descubrir que la posición no era central, la partida decidió tomar rumbo hacia Ysabel. El 12 de diciembre se encontraban anclados en la bahía de Astrolabe. El vicario apostólico, tres sacerdotes y un puñado de marineros desembarcaron, donde fueron recibidos por los aborígenes, quienes, a una señal de su jefe, los golpearon mortalmente. Obispo Epalle e hirió peligrosamente a un padre marista y a un marinero. El resto del grupo escapó y enterró los restos de Obispo Epalle en un islote solitario, donde cincuenta y seis años después del P. Rouillac, SM tuvo la suerte de recuperarlos e identificarlos. Mons. Collomb, SM, se embarcó en el “Arche d'Alliance”, una barca especialmente equipada para Católico trabajo de propaganda de un oficial naval francés, el comandante Marceau, y se unió a los misioneros en San Cristóbal. Tres padres habían sido asesinados y devorados por los caníbales, otro sucumbió a la fiebre palúdica. Decididos a no seguir provocando inútilmente una masacre en ese lugar, partieron hacia las islas Woodlark y Rook, donde murieron el nuevo obispo y algunos de sus seguidores. De los dieciocho que habían abandonado Port Jackson diez años antes, sólo sobrevivían ahora cinco. Sobre las representaciones de Propaganda, el Sociedad de María Renunció a las Salomón temporalmente. En 1852, Propaganda encomendó el cuidado de estas infelices islas a los Padres de las Misiones Extranjeras de Milán; pero también se vieron obligados a marcharse. En 1897 Roma pidió a las autoridades maristas un nuevo esfuerzo por la civilización del Salomón tribus. Mons. Vidal, SM (Vicario Apostólico de Fiji), el 21 de mayo de 1898, desembarcó con tres Padres en Rua-Sura, cerca de Guadalcanar. El 22 de agosto de 1903, la misión fue convertida en prefectura apostólica, comprendiendo las islas de Nueva Georgia, confían en nosotros, Guadalcanar, Malaita, San Christoval, el archipiélago de Santa Cruz y todos los islotes bajo protectorado británico. El Rev. EM Bertreux, SM, fue nombrado prefecto apostólico, y en la actualidad (1912) diecisiete sacerdotes, diez hermanas y un hermano laico trabajan con él en esa porción del Salomón grupo. Atiende a nueve iglesias principales, cuarenta y ocho capillas, nueve escuelas, cada una con entre veinte y setenta alumnos. Varios cientos de nativos han sido bautizados y una proporción considerable está suficientemente preparada para ser admitidos a los sacramentos cada mes. Las monjas enseñan a ochenta niñas en tres escuelas. Unas trescientas mujeres son catecúmenos regulares y se reúnen cada domingo para instrucción en Cristianas doctrina. Hay unos tres mil neófitos.
EM BERTREUX