Islas Marianas, PREFECTURA APOSTÓLICA DE.—El Archipiélago de las Marianas (también llamado Islas Ladrone) es una cadena de quince islas en el Pacífico Norte, situada entre 13° y 21° N. Lat. y 144° y 146° E. de largo. Las islas fueron descubiertas por primera vez en 1521 por Magallanes, quien las llamó Las Islas de los Ladrones debido a la predilección de los nativos por el robo. En 1667 los españoles establecieron allí una colonia regular y dieron a las islas el título oficial de Las Marianas en honor a la reina María. Ana de Austria. Entonces poseían una población de 40 a 60,000 habitantes, pero la oposición ofrecida a los españoles fue tan feroz que los nativos casi fueron exterminados antes de que se asegurara el dominio español. Las Marianas siguieron siendo una colonia española bajo el gobierno general de Filipinas hasta 1898, cuando, como resultado de la guerra hispanoamericana Guerra, Guam fue cedida a los Estados Unidos. Por Tratado del 12 de febrero de 1899, las islas restantes (junto con las Carolinas) fueron vendidas a Alemania por unos 4,100,000 dólares. Guam tiene 32 millas de largo, de 3 a 10 millas de ancho y una superficie de aproximadamente 200 millas cuadradas. De su población total de 11,490 (11,159 nativos), Agana, la capital, contiene alrededor de 7,000. Al poseer un buen puerto, la isla sirve como estación naval de los Estados Unidos, y el comandante naval actúa también como gobernador. Los productos de la isla son maíz, copra, arroz, azúcar y madera valiosa. El resto de islas del archipiélago pertenecen al Protectorado alemán de Nueva Guinea; su población total es de sólo 2,646 habitantes, siendo las diez islas más al norte activamente volcánicas y deshabitadas. La prefectura apostólica fue erigida el 17 de septiembre de 1902, por la Constitución “Quae marl sinico” de León XIII. Las islas habían formado anteriormente parte de la Diócesis de Cebú. Por Decreto del 18 de junio de 1907, fueron confiados a los Padres Capuchinos de la Provincia de Westfalia, a cuya orden pertenece el actual prefecto apostólico, Muy Rev. Paul von Kirchhausen (nombrado en agosto de 1907; residencia en Saipan, Islas Carolinas). Hay dos escuelas públicas, pero el alojamiento es tan inadecuado que los niños asisten por la mañana y las niñas por la tarde. La instrucción se da en inglés y, además de las materias elementales habituales, se enseña carpintería y otros oficios. Dos sacerdotes están destinados en Agana; uno en cada uno de los asentamientos más pequeños, Agat y Merizo. Además de las iglesias de estos lugares, existe una iglesia en Samay y varias pequeñas capillas en la montaña. Un sacerdote de Agana visita cada mes la colonia donde están segregados los Vie leprosos, para celebrar la misa y administrar los sacramentos. El catolicismo es la única religión de las islas. Hasta 1908 el Instituto de los Auxiliares de la Misión del Sagrado Corazón tenía una casa en Agana.
TOMAS KENNEDY