Bettiah, PREFECTURA APOSTÓLICA DE, en el norte India, incluye como parte de su jurisdicción todo el estado nativo de Nepal, que tiene una superficie de más de 59,000 millas cuadradas y una población de casi 3,000,000 de habitantes. La prefectura limita al norte con Tíbet; al este, con el Ghagra; al sur, por el Ganges; y al oeste, aproximadamente, por el Kusi.
En 1738 padre Joseph de Carignano, un capuchino, en camino a las misiones de Nepal y Tíbet, llegó a Bettiah, no lejos de la frontera sur del antiguo reino. La reina de Bettiah, que estaba gravemente enferma, fue curada por él; a cambio, ella le permitió predicar el Evangelio. La guerra de Nepal de 1769 obligó a los cristianos a retirarse hacia el sur, hacia las cercanías de Bettiah. En 1883 padre Alexander of Albano abrió un orfanato en Chaknee; pero, como el número de misioneros italianos estaba disminuyendo, este distrito, entonces una parte de la misión de Allahabad, fue entregado (29 de octubre de 1889) a los Capuchinos de la Provincia del Tirol del Norte. Por decreto del 20 de abril de 1892, este país fue nombrado prefectura independiente, sufragánea de la Sede de Agra; se le asignaron los distritos de Bettiah, Champaru, Sarun, Tiroot, Mazuffarpore, Dharbanga y parte de los de Bhagalpur y Monghyr. La propaganda añadió, el 19 de mayo de 1893, todo Nepal, un territorio más amplio que el conjunto de la prefectura original, y que se extiende hasta las fronteras de Tíbet. Nepal quedó así separado del Diócesis de Allahabad; Sin embargo, difícilmente se puede decir que alguna vez haya sido evangelizada, ya que dentro de sus 59,000 millas cuadradas, Rampur es la única estación.
En general, la actividad misionera en esta prefectura se ha concentrado en el distrito de Bettiah. Según las últimas estadísticas de las misiones capuchinas, la prefectura cuenta con 13,000,000 de habitantes, de los cuales sólo 3,633 son católicos. Casi todos los europeos (220) son anglicanos. En 1889 la misión tenía sólo tres estaciones; Actualmente hay 12 estaciones y 11 iglesias o capillas. Las estaciones principales son Bettiah (la residencia del Prefecto Apostólico, Ilarione da Abtei), Chohoree, Chaknee, Latonah, Somastipore, Dharbanga, Somesar, Rampur (en Nepal) y Ramnagar. Las estaciones menores son Mazuffarpore, Sonepore, Chapra e Hipore. La misión está administrada por 14 sacerdotes capuchinos, ayudados por 8 hermanos laicos. También hay 20 Hermanas de la Santa Cruz (Kreuzschoeste) de Suiza; 35 escuelas, con 854 alumnos; y 10 orfanatos, con 403 huérfanos.
ALBERTO BATTANDIER