Precentor (del latín praecentor, de prae, antes—cantor, cantante), palabra que describe a veces a un dignatario eclesiástico, a veces a un funcionario administrativo o ceremonial. Antiguamente, el precentor tenía diversas funciones: era el primer cantor o cantor principal, quien los domingos y las fiestas mayores entonaba ciertas antífonas, salmos, himnos, responsorios, etc.; daba la entonación al obispo y al deán en la misa (el sucentor desempeñaba una función similar a la de los canónigos y clérigos); reclutaba y formaba al coro, dirigía sus ensayos y supervisaba sus funciones oficiales; interpretaba las rúbricas y explicaba las ceremonias, ordenaba de manera general el Oficio Divino y a veces componía himnos, secuencias y lecturas de santos. Recibía diversos títulos: capiscol (caput scholae, director de la escuela coral), prior scholae, magister schoace y primicerius (una palabra con implicaciones muy diferentes). Víctor de San Hugo nos cuenta que al cuidado del primicerius se colocaban los acólitos, exorcistas, lectores y salmistas (cantores). En la Edad Media, los principales dignatarios de las catedrales, los cabildos colegiatos y las órdenes monásticas imitaron el ejemplo de San Gregorio Magno al dirigir escuelas de canto. La schola siempre estaba presente cuando el obispo oficiaba en su catedral, y al precentor se le asignaba un lugar cercano al obispo y de gran importancia. Su cargo, evidentemente, exigía mucha erudición y capacidad de gestión, y su dignidad correspondía con sus funciones.
En las catedrales de Inglaterra , Francia , España y Alemania , su rango se situaba a veces después del deán, a veces después del archidiácono. En algunos casos, su ámbito de actividad era mucho más amplio, incluyendo la función de instalar decanos, canónigos y otros dignatarios; y en algunos monasterios, las funciones de bibliotecario y registrador. Pero a partir del siglo XIV, su título y dignidad fueron en gran medida transferidos a titulares cuyos conocimientos musicales no los capacitaban para las funciones a las que debía el nombre de precentor; las dignidades se mantuvieron, pero las funciones se fueron oscureciendo. «En Francia , algunos cabildos conservan vestigios de la dignidad de Precentor, y se puede ver a veces a un archidiácono, a veces a un canónigo titular u honorario, portando el batón cantoral, la insignia de su cargo» (Migne, «Dict. de Droit Canon», sv Chantre). Este «batón cantoral» es un bastón de plata o blanco. “En las diócesis de Aix, Carcassonne, Coutances, Dijon, Metz y Orleans, la dignidad de Precentor sigue siendo la más alta en el cabildo… Algunos cabildos tienen subcantores, siendo los de Arras entre los canónigos residentes honorarios” (Migne, “Dict. de Jurisprudence”, sv Grand Chantre, donde también los estatutos citados del obispo de Dijon pueden servir para ilustrar la idea moderna del cargo de precentor: “El Precenteur o Gran Cantor es el jefe del coro y… lleva la antífona al obispo cuando oficia pontificalmente. Sacristanes, cantores, niños del coro y empleados de la catedral están bajo su supervisión. También mantendrá el orden y el silencio en la sacristía”). En la Iglesia Anglicana , el precentor dirige el coro, y su sitial en la catedral corresponde al del deán.
HT HENRY