Muertos, ORACIONES POR LOS .—Este tema se tratará bajo los siguientes tres puntos: I. Declaración general y prueba de la doctrina católica ; II. Cuestiones de detalle; III. Práctica en las iglesias británica e irlandesa.
I. DECLARACIÓN GENERAL Y PRUEBA.
— La enseñanza católica sobre las oraciones por los difuntos está inseparablemente ligada a la doctrina del Purgatorio (véase) y a la doctrina más general de la Comunión de los Santos (véase), que es un artículo del Credo de los Apóstoles . La definición del Concilio de Trento (Sesión XXV), «que el purgatorio existe y que las almas allí detenidas son ayudadas por los sufragios de los fieles, pero especialmente por el sacrificio aceptable del altar», es simplemente una reformulación breve de la enseñanza tradicional que ya había sido plasmada en más de una fórmula autorizada, como en el credo prescrito para los valdenses conversos por Inocencio III en 1210 (Denzinger, Enchiridion, n. 373) y más completamente en la profesión de fe aceptada para los griegos por Miguel Paleólogo en el Segundo Concilio Ecuménico de Lyon en 1274 (ibíd., n. 387). Las palabras de esta profesión se reproducen en el decreto de unión suscrito por griegos y latinos en el Concilio de Florencia en 1439: «[Definimos] asimismo que si los verdaderamente penitentes mueren en el amor de Dios , antes de haber satisfecho con frutos dignos de penitencia sus pecados de comisión y omisión, sus almas son purificadas por dolores purgatoriales después de la muerte; y que para el alivio de esos dolores se benefician de los sufragios de los fieles en esta vida, es decir, de las misas, oraciones y limosnas, y de los demás oficios de piedad que suelen realizar los fieles unos por otros según la práctica [instituta] de la Iglesia » (ibid., n. 588). Por lo tanto, bajo el término «sufragios» por los difuntos, que se definen como legítimos y eficaces, se incluyen no solo las súplicas formales, sino toda clase de obra piadosa que pueda ofrecerse para el beneficio espiritual de los demás, y es en este sentido amplio que hablamos de oraciones en el presente artículo. Como se desprende de esta declaración general, la Iglesia no reconoce la limitación en la que incluso los protestantes modernos insisten a menudo: que las oraciones por los difuntos, si bien son legítimas y recomendables como práctica privada, deben excluirse de sus funciones públicas. La más eficaz de todas las oraciones, según la doctrina católica , es la celebración esencialmente pública del Sacrificio de la Misa.
Al examinar la prueba de esta doctrina, encontramos, en primer lugar, que forma parte integral de la gran verdad general que denominamos comunión de los santos. Esta verdad es la contraparte, en el orden sobrenatural, de la ley natural de la solidaridad humana. Los hombres no son unidades aisladas en la vida de la gracia, como tampoco lo son en la vida doméstica y civil. Como hijos en el Reino de Cristo, son como una sola familia bajo la amorosa paternidad de Dios ; como miembros del cuerpo místico de Cristo, están incorporados no solo a Él, su Cabeza común, sino también entre sí, y esto no solo mediante vínculos sociales visibles y cooperación externa, sino también mediante los vínculos invisibles del amor y la simpatía mutuos, y mediante la cooperación efectiva en la vida interior de la gracia. Cada uno se beneficia en cierta medida de las actividades espirituales de los demás, de sus oraciones y buenas obras, de sus méritos y satisfacciones; y este grado no debe medirse únicamente por las formas indirectas en que la ley de la solidaridad opera en otros casos, ni por las intenciones altruistas conscientes y explícitas de los individuos. Es más amplio que esto, y se extiende hasta los límites de lo misterioso. Ahora bien, entre los vivos, ningún cristiano puede negar la realidad de esta comunión espiritual de gran alcance; y puesto que la muerte, para aquellos que mueren en la fe y la gracia, no rompe los lazos de esta comunión, ¿por qué habría de interrumpir su eficacia en el caso de los muertos, y excluirlos de los beneficios de los que son capaces y que pueden necesitar? De muy pocos se puede esperar que hayan alcanzado la santidad perfecta al morir; y solo los perfectamente santos son admitidos a la visión de Dios . De pocos, por otro lado, admitirán al menos aquellos que los aman el pensamiento desesperado de que están más allá del alcance de la gracia y la misericordia, y condenados a la separación eterna de Dios y de todos los que esperan estar con Dios . Solo por este motivo se ha dicho con verdad que el purgatorio es un postulado de la razón cristiana ; Y, aun admitiendo la existencia del estado purgatorial, es igualmente un postulado de la razón cristiana que las almas del purgatorio continúen participando de la comunión de los santos, o, dicho de otro modo, que sean ayudadas por las oraciones de sus hermanos en la tierra y en el cielo. Cristo es Rey en el purgatorio, así como en el cielo y en la tierra, y no puede permanecer indiferente a nuestras oraciones por nuestros seres queridos en esa parte de su Reino, a quienes también ama mientras los castiga. Para nuestro propio consuelo, así como para el de ellos, deseamos creer en esta comunión viva de caridad con nuestros difuntos. Lo creeríamos sin la garantía explícita de la Revelación , basándonos en lo que se revela de otro modo y en obediencia a los impulsos de la razón y el afecto natural. De hecho, es en gran medida por esta razón que cada vez más protestantes abandonan hoy la doctrina destructora de la alegría de los reformadores y reviven la enseñanza y la práctica católicas . Como veremos a continuación, las Escrituras reconocidas por los protestantes como canónicas no ofrecen una justificación clara y explícita para las oraciones por los difuntos, si bien no admiten la autoridad divina de la tradición extrabíblica. Los católicos se encuentran en una mejor posición.
A. Argumentos de Escritura.
—Omitiendo algunos pasajes del Antiguo Testamento que a veces se invocan, pero que son demasiado vagos e inciertos en su referencia para ser utilizados como prueba (vg Tobías , iv, 18; Eclesiástico, vii, 37; etc.), basta con mencionar aquí el pasaje clásico en II Macabeos , xii, 40-46. Cuando Judas y sus hombres fueron a llevarse para sepultura los cuerpos de sus hermanos caídos en la batalla contra Gorgias, «encontraron bajo las túnicas de los muertos algunos de los dones de los ídolos de Jamnia, que la ley prohíbe a los judíos; de modo que todos vieron claramente que por esta causa habían sido muertos. Entonces todos bendijeron el justo juicio del Señor, que había descubierto las cosas que estaban ocultas. Y así, poniéndose a orar, le rogaron que el pecado cometido fuera olvidado. Y haciendo una colecta, él [Judas] envió doce [al. dos] mil dracmas de plata a Jerusalén para sacrificio ofrecido por los pecados de los muertos, pensando bien y religiosamente acerca de la resurrección (pues si no hubiera esperado que los muertos resucitaran, habría parecido superfluo y vano orar por los muertos), y porque consideró que aquellos que habían muerto en piedad, tenían gran gracia reservada para ellos. Es, por lo tanto, un santo y «Es un pensamiento sano orar por los difuntos, para que sean liberados de sus pecados». Para los católicos que aceptan este libro como canónico, este pasaje es totalmente satisfactorio. El autor inspirado aprueba expresamente la acción de Judas en este caso particular y recomienda, en términos generales, la práctica de la oración por los difuntos. No existe contradicción alguna entre la convicción de que se había cometido un pecado, que conllevaba la pena de muerte, y la esperanza de que los pecadores, a pesar de todo, hubieran muerto en piedad; se les había presentado la oportunidad de la penitencia.
Pero incluso para aquellos que niegan la autoridad inspirada de este libro, aquí se proporciona evidencia inequívoca de la fe y la práctica de la Iglesia judía en el siglo II a. C., es decir, de la Iglesia ortodoxa , pues la secta de los saduceos negaba la resurrección (y, por implicación, al menos, la doctrina general de la inmortalidad), y parecería, por el argumento que el autor introduce en su narración, que tenía en mente a los adversarios saduceos. El acto de Judas y sus hombres al orar por sus compañeros fallecidos se presenta como algo natural; tampoco hay nada que sugiera que la obtención de sacrificios por los muertos fuera algo novedoso o excepcional; de lo cual es justo concluir que la práctica —tanto privada como litúrgica— se remonta a antes de la época de Judas, pero hasta qué punto no podemos precisar. También es razonable suponer, a falta de prueba fehaciente en contrario, que esta práctica se mantuvo en épocas posteriores, y que Cristo y los apóstoles la conocían. Y cualquier otra evidencia disponible de fuentes talmúdicas y de otro tipo confirma contundentemente esta suposición, si bien no la prueba de forma absoluta (véase, por ejemplo, Luckock, «Después de la muerte», vol. V, págs. 50 y ss.). Esto es importante porque nos ayuda a comprender el verdadero significado del silencio de Cristo sobre el tema —si se sostiene, con base en la evidencia incompleta de los Evangelios, que Él guardó silencio absoluto— y justifica que consideremos la práctica cristiana como una herencia del judaísmo ortodoxo.
Hemos dicho que no hay ningún texto bíblico claro y explícito a favor de las oraciones por los difuntos, excepto el texto de II Macabeos mencionado anteriormente . Sin embargo, hay uno o dos dichos de Cristo registrados por los evangelistas, que se interpretan de manera más natural como una referencia implícita a un estado purgatorial después de la muerte; y en las Epístolas de San Pablo aparece un pasaje de significado similar, y uno o dos pasajes más que se relacionan directamente con la cuestión de las oraciones por los difuntos. Cuando Cristo promete el perdón de todos los pecados que un hombre pueda cometer, excepto el pecado contra el Espíritu Santo , que «no le será perdonado, ni en este mundo, ni en el venidero» (Mateo 12, 31-32), ¿es la frase final nada más que un equivalente perifrástico de «nunca»? O, si Cristo quiso enfatizar la distinción de mundos, ¿debe entenderse «el mundo venidero» no como la vida después de la muerte, sino como la era mesiánica en la tierra tal como la imaginaban y esperaban los judíos? Se han propuesto ambas interpretaciones; Pero la segunda opción es rebuscada y decididamente improbable (cf. Marcos iii, 29); mientras que la primera, aunque admisible, es menos obvia y menos natural que aquella que permite al menos que subsista la pregunta implícita: ¿Se perdonarán los pecados en el mundo venidero? Los oyentes de Cristo creían en esta posibilidad, y, si Él mismo hubiera querido negarla, difícilmente habría utilizado una expresión que ellos interpretarían como una admisión tácita de su creencia. Precisamente el mismo argumento se aplica a las palabras de Cristo respecto al deudor que es echado a la cárcel, de donde no saldrá hasta que haya pagado el último centavo (Lucas 12, 59).
Dejando de lado el conocido pasaje de 1 Corintios iii, 14 y siguientes, en el que se puede basar un argumento a favor del purgatorio, cabe mencionar otro texto curioso de la misma epístola (xv, 29), donde san Pablo argumenta a favor de la resurrección: «¿Qué harán los que se bautizan por los muertos, si estos no resucitan? ¿Para qué, pues, se bautizan por ellos?». Aun suponiendo que la práctica a la que se hace referencia fuera supersticiosa y que san Pablo simplemente la utilice como base de un argumento ad hominem , el pasaje al menos proporciona evidencia histórica de la prevalencia en aquella época de la creencia en la eficacia de las obras por los muertos; y la reserva del apóstol al no reprobar esta práctica en particular resulta más comprensible si suponemos que reconocía la verdad del principio del que era simplemente un abuso. Pero es probable que la práctica en cuestión fuera legítima en sí misma, y que el apóstol la aprobara tácitamente. En su Segunda Epístola a Timoteo (i, 16-18; iv, 19), San Pablo habla de Onesíforo de una manera que parece implicar claramente que ya había fallecido: «Que el Señor tenga misericordia de la casa de Onesíforo», como si se tratara de una familia necesitada de consuelo. Luego, tras mencionar los fieles servicios que prestó al apóstol encarcelado en Roma , aparece la oración por el propio Onesíforo: «Que el Señor le conceda hallar misericordia del Señor en aquel día» (el día del juicio). Finalmente, en el saludo, se menciona una vez más a «la casa de Onesíforo», sin mencionar al hombre en sí. La pregunta es: ¿qué había sido de él? ¿Había muerto, como se deduce naturalmente de lo que escribe San Pablo? ¿O se había separado definitivamente de su familia por alguna otra causa, de modo que la oración por ellos debía atender sus necesidades presentes, mientras que las oraciones por él se dirigían al día del juicio? ¿O acaso se encontraba todavía en Roma cuando el Apóstol escribió, o se había ausentado de casa por un tiempo prolongado? La primera es, sin duda, la hipótesis más sencilla y natural; y si se acepta, tendríamos aquí un ejemplo de la oración del Apóstol por el alma de un benefactor fallecido.
B. Argumentos de la tradición.
—La evidencia tradicional a favor de las oraciones por los muertos, que se ha conservado (a) en inscripciones monumentales (especialmente las de las catacumbas), (b) en las liturgias antiguas y (c) en la literatura cristiana en general, es tan abundante que en este artículo no podemos hacer más que tocar muy brevemente algunos de los testimonios más importantes.
(a) Las inscripciones en las catacumbas romanas datan desde el siglo I (la más antigua data del año 71 d. C.) hasta principios del siglo V; y aunque la mayoría no están fechadas, los arqueólogos han podido determinar aproximadamente la fecha de muchas de ellas comparándolas con las que sí lo están. La mayor parte de los miles que se conservan pertenecen al período anterior al Niceno: los tres primeros siglos y principios del siglo IV. Las inscripciones sepulcrales cristianas de otras ramas de la Iglesia son escasas en comparación con las de las catacumbas, pero el testimonio de las que han llegado hasta nosotros coincide con el de las catacumbas. Muchas inscripciones son sumamente breves y sencillas (PAX, IN PACE, etc.), y podrían interpretarse como declaraciones más que como oraciones, si no fuera porque en otros casos se amplían con tanta frecuencia y naturalidad hasta convertirse en oraciones (PAX TIBI, etc.). Hay oraciones, llamadas aclamatorias , que se consideran las más antiguas, y en las que hay una simple expresión de un deseo de algún beneficio para el difunto, sin ninguna invocación formal a Dios . Los beneficios por los que se ora con más frecuencia son: paz, el bien (es decir, la salvación eterna), luz, refrigerio, vida, vida eterna, unión con Dios , con Cristo, y con los ángeles y santos—por ejemplo PAX (TIBI, VOBIS, SPIRITUI TUO, IN AETERNUM, TIBI CUM ANGELIS, CUM SANCTIS); SPIRITUS TUUS IN BONO (SIT, VIVAT, QUIESCAT); AETERNA LUX TIBI; IN REFRIGERIO ESTO; SPIRITUM IN REFRIGERIUM SUSCIPIAT DOMINUS; DEUSTIBI REFRIGERET; VIVAS, VIVATIS (IN DEO, IN SIC IN SPIRITO SANCTO, IN PACE, IN JETERNO, INTER SANCTOS, CUM MARTYRIBUS) .—Para referencias detalladas, véase Kirsch, “Die Acclamationen”, pp. 9-29; Cabrol y Leclercq, “Monumenta Liturgica” ( París , 1902), I, pp. ci-evi, cxxxix, etc. De nuevo hay oraciones de carácter formal, en las que los eur-vivors dirigen sus peticiones directamente a Dios Padre, o a Cristo, o incluso a los ángeles, o a los santos y mártires colectivamente, o a alguno de ellos en particular. Los beneficios por los que se reza son los ya mencionados, con la adición a veces de la liberación del pecado. Algunas de estas oraciones parecen extractos de la liturgia: p. ej. SET PATER OMNIPOTENS, ORO, MISERERE LABORUM TANTORUM, MISERE(re) ANIMIE NON DIG(na) FERENTIS (De Rossi, Inscript. Christ., II a, p. ix). A veces, los autores de los epitafios piden a los visitantes que oren por el difunto: p. ej. QUI LEGIS, ORA PRO EO (Corpus Inscript. Lat., X, n. 3312), y a veces, de nuevo, los propios muertos piden oraciones, como en el conocido epitafio griego de Abercio (véase Inscripción de Abercio ), en dos epitafios romanos similares que datan de mediados del siglo II (De Rossi, op. cit., II a, p. xxx, Kirsch, op. cit., p. 51), y en muchas inscripciones posteriores. Que las personas piadosas visitaban con frecuencia las tumbas para rezar por los difuntos, e incluso a veces inscribían una oración en el monumento, también queda claro por diversos indicios (véanse ejemplos en De Rossi, «Roma Sotteranea», II, p. 15). En resumen, el testimonio de los primeros monumentos cristianos a favor de la oración por los difuntos es tan contundente que ningún historiador niega ya que la práctica y la creencia que implica fueran universales en la Iglesia primitiva . No hubo ruptura de continuidad en este sentido entre el judaísmo y el cristianismo.
El testimonio de las primeras liturgias concuerda con el de los monumentos. Sin entrar a considerar el origen, el desarrollo y las relaciones de las diversas liturgias que poseemos, ni siquiera enumerarlas y citarlas individualmente, basta decir aquí que todas, sin excepción —nestorianas y monofisitas, así como católicas , las que están en siríaco, armenio y copto, así como las que están en griego y latín— contienen la conmemoración de los fieles difuntos en la Misa, con una oración por la paz, la luz, el consuelo y demás, y en muchos casos expresamente por la remisión de los pecados y el borrado de las manchas pecaminosas. El siguiente pasaje de la Liturgia Siríaca de Santiago puede citarse como ejemplo típico: «Conmemoramos a todos los fieles difuntos que murieron en la verdadera fe. Pedimos, suplicamos, rogamos a Cristo nuestro Dios , que tomó sus almas y espíritus para sí, que por su misericordia los haga dignos del perdón de sus faltas y la remisión de sus pecados» (Liturgia Siríaca de Santiago, ed. Hammond, p. 75).
Volviendo finalmente a las primeras fuentes literarias, encontramos evidencia en el apócrifo “Acta Joannis”, compuesta alrededor del 160-170 d.C., de que en aquella época los aniversarios de los muertos se conmemoraban mediante la aplicación del Santo Sacrificio de la Misa (Lipsius y Bonnet, “Acta Apost. Apocr.”, I, 186). El mismo hecho es atestiguado por los “Cánones de Hipólito” (ed. Achelis, p. 106), por Tertuliano (De Cor. Mil., iii, PL, II, 79), y por muchos escritores posteriores. Tertuliano también da testimonio de la regularidad de la práctica de orar en privado por los muertos (De Monogam., x, PL, II, 942); y de la multitud de autoridades posteriores que pueden citarse, tanto para oraciones públicas como privadas, debemos contentarnos con referirnos sólo a unas pocas. San Cipriano escribe a Cornelius que sus oraciones mutuas y buenos oficios deben continuar después de que cualquiera de ellos haya sido llamado a retirarse por la muerte (Ep. lvii, PL, III, 830 ss.), y nos dice que antes de su tiempo (m. 258) los obispos africanos habían prohibía a los testadores nombrar a un sacerdote como albacea y tutor en sus testamentos, y habían decretado, como pena por violar esta ley, la privación después de la muerte del Santo Sacrificio y las demás oficinas del Iglesia, que se celebraban periódicamente por el descanso de cada uno de los fieles; por lo tanto, en el caso de uno Víctor que había quebrantado la ley, “no se podía hacer ninguna ofrenda por su descanso, ni ninguna oración ofrecida en el Iglesia en su nombre” (Ep. Ixvi, PL, IV, 399). Arnobio habla de la Cristianas iglesias como “conventículos en los cuales. Se pide paz y perdón para todos los hombres, para los que aún viven y para los ya liberados de la esclavitud del cuerpo” (Adv. Gent., IV, xxxvi, PL, V, 1076). En su oración fúnebre por su hermano Sátiro, San Ambrosio suplica Dios aceptar propiciamente su “servicio fraternal de sacrificio sacerdotal” (fraternum munus, sacrificium sacerdotis) por los difuntos (“De Excessu Satyri fr.”, I, 80, PL, XVI, 1315); y, dirigiéndose valentiniano y Teodosio, les asegura felicidad si sus oraciones sirven de algo; no dejará pasar ningún día ni noche sin recordarlos en sus oraciones y en el altar (“De Obitu Valent.”, 78, ibid., 1381). Como testimonio adicional de Occidente Iglesia Podemos citar uno de los muchos pasajes en los que San Agustín habla de las oraciones por los difuntos: “La oración universal Iglesia observa esta ley, heredada de los Padres, de que se deben ofrecer oraciones por los que han muerto en la comunión del Cuerpo y Sangre de Cristo, cuando se les conmemora en el lugar que les corresponde, en la Sacrificio(Serm. clxxii, 2, PL, XXXVIII, 936). Como evidencia de la fe de los orientales. Iglesia Podemos referirnos a lo que nos dice Eusebio, que en la tumba de Constantino “una gran multitud junto con los sacerdotes de Dios ofrecieron sus oraciones a Dios para el alma del Emperador con lágrimas y gran lamento” (Vita Const., IV, lxxi, PG, XX, 1226). Aerius, un sacerdote de Ponto, que floreció en el tercer cuarto del siglo IV, fue tildado de hereje por negar la legitimidad y eficacia de las oraciones por los muertos. Calle. Epifanio, que registra y refuta sus puntos de vista, representa la costumbre de orar por los muertos como un deber impuesto por la tradición (Adv. Hr., III, lxxx, PG, XLII, 504 ss.), y San Crisóstomo no duda en hablar. de ella como una “ley establecida por el Apóstoles” (Horn., iii, en Philipp., i, 4, PG, LXII, 203).
C. Supuestas objeciones.
No se puede alegar ninguna dificultad racional contra la doctrina católica de las oraciones por los difuntos; al contrario, como hemos visto, la presunción racional a su favor es lo suficientemente fuerte como para inducir la creencia en ella a muchos cuya regla de fe no les permite probar con total certeza que se trata de una doctrina de revelación divina. Las antiguas objeciones protestantes, basadas en ciertos textos del Antiguo Testamento y en la parábola de Dives y Lázaro en el Nuevo, son admitidas por los comentaristas modernos como irrelevantes o carentes de fundamento. Por ejemplo, el dicho del Eclesiastés (xi, 3), «si el árbol cae al sur o al norte, dondequiera que caiga, allí estará», probablemente pretende simplemente ilustrar el tema general que el autor aborda en este contexto, a saber, la inevitabilidad de la ley natural en el mundo visible actual. Pero incluso si se entiende que se refiere al destino del alma después de la muerte, no puede significar más que lo que afirma la enseñanza católica : que el resultado final —salvación o condenación— se determina irrevocablemente en el momento de la muerte; lo cual no es incompatible con un estado temporal de purificación purgatorial para los salvados. La imagen de la parábola de Lázaro es demasiado ambigua para servir de base a una inferencia dogmática, salvo en lo que respecta a la verdad general de las recompensas y los castigos después de la muerte; pero en cualquier caso, enseña simplemente que un individuo puede ser admitido a la felicidad inmediatamente después de la muerte, mientras que otro puede ser arrojado al infierno, sin insinuar nada sobre el destino próximo del hombre que no es ni Lázaro ni Dives.
II. PREGUNTAS DE DETALLE.
—Admitiendo la enseñanza general de que las oraciones por los difuntos son eficaces, nos vemos impulsados naturalmente a indagar más particularmente: (1) ¿Qué oraciones son eficaces? (2) ¿Para quiénes y hasta qué punto son eficaces? (3) ¿Cómo debemos, teóricamente, concebir y explicar su eficacia? (4) ¿Qué leyes disciplinarias ha impuesto la Iglesia con respecto a sus oficios públicos por los difuntos?—Expondremos brevemente lo que es necesario decir en respuesta a estas preguntas, teniendo en cuenta la advertencia del Concilio de Trento de evitar en este asunto aquellas “cuestiones más difíciles y sutiles que no contribuyen a la edificación” (Ses. XXV).
El Sacrificio de la Misa siempre ha ocupado el lugar primordial entre las oraciones por los difuntos, como se desprende de los testimonios citados anteriormente; pero además de la Misa y las oraciones privadas, se menciona en los primeros tiempos la limosna, especialmente en relación con el ágape funerario , y el ayuno por los muertos (Kirsch, Die Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen, etc., p. 171; Cabrol, Dictionnaire d'archeologie, I, 808-830). Creyendo en la comunión de los santos de la que participaban los fieles difuntos, los cristianos no veían razón alguna para excluirlos de ninguno de los oficios de piedad que los vivos solían realizar unos por otros. El único desarrollo que cabe destacar en este sentido es la aplicación de las Indulgencias (véase) para los difuntos. Las indulgencias para los vivos fueron un desarrollo de la antigua disciplina penitencial, y se usaron durante un tiempo considerable antes de que tengamos alguna evidencia de que se aplicaran formalmente a los muertos. El primer ejemplo data del año 1457. Sin entrar en el tema aquí, cabe señalar que la aplicación de las indulgencias para los muertos, cuando se entiende y explica correctamente, no introduce ningún principio nuevo, sino que es simplemente una extensión del principio general que subyace a la práctica ordinaria de oraciones y buenas obras por los muertos. La Iglesia no reclama poder alguno para absolver a las almas del purgatorio de sus dolores, como absuelve a los hombres de sus pecados en la tierra. Es solo per modum suffragii, es decir, mediante la oración, para que las indulgencias sean válidas para los muertos, la Iglesia añadiendo su intercesión oficial o corporativa a la de la persona que realiza y ofrece la obra indulgenciada, y suplicando a Dios que aplique, para el alivio de aquellas almas a las que el oferente se refiere, alguna porción de las satisfacciones superabundantes de Cristo y sus santos, o, en vista de esas mismas satisfacciones, que remita alguna porción de sus dolores, en la medida que le parezca bien a su infinita misericordia y amor.
A aquellos que mueren en pecado mortal intencional y sin arrepentimiento, lo que implica un alejamiento deliberado de Dios como fin último y bien último del hombre, Católico La enseñanza no ofrece ninguna esperanza de salvación final mediante un proceso de prueba después de la muerte. Exilio eterno frente a Dios es, por elección propia, el destino de esas almas infelices, y las oraciones son inútiles para revertir ese terrible destino. Esta fue la enseñanza explícita de Cristo, el Salvador manso y misericordioso, y el Iglesia No puedo sino repetir las enseñanzas del Maestro (ver Infierno). Pero el Iglesia no se atreve a juzgar a las personas, ni siquiera a aquellas por las que, por otros motivos, se niega a ofrecer su Sacrificio y sus oraciones [ver más abajo, (4)], aunque puede suceder, por el contrario, que algunos de aquellos para quienes se hacen sus oblaciones estén entre el número de los condenados. ¿Qué pasa con esas oraciones? Si no pueden aprovechar la salvación definitiva de los condenados, ¿podríamos al menos sostener que no son del todo inútiles para procurar algún alivio a sus sufrimientos, algún alivio temporal? reglamentación¿O momentos de mitigación, como han sugerido algunos padres y teólogos? Todo lo que se puede decir a favor de esta especulación es que la Iglesia nunca lo ha reprobado formalmente. Pero la gran mayoría de los teólogos, siguiendo a Santo Tomás (In Sent. IV, xlv, q. ii, a. 2), lo consideran temerario e infundado. Si ciertas palabras en el Ofertorio de la Misa de Difuntos, “Señor Jesucristo, librar las almas de todos los fieles difuntos de las penas del infierno y del profundo abismo”, parecen haber sugerido originalmente una idea de liberación del infierno de los condenados, esto debe entenderse no como rescate, sino como preservación de esa calamidad. Todo el Oficio de Réquiem es intensamente dramático, y en esta oración en particular el Iglesia Se representa al suplicante acompañando al alma del difunto a la presencia de su Juez y orando, antes de que se pronuncie la sentencia, por su liberación de la condena del pecador. Por otro lado, las oraciones son innecesarias para los bienaventurados que ya disfrutan de la visión de Dios cara a cara. Por lo tanto a principios Iglesia, como nos asegura expresamente San Agustín (Serm. eclxxv, 5, PL, XXXVIII, 1295), y como por lo demás es muy claro, no se ofrecieron oraciones por la mártires, pero a ellos, para obtener el beneficio de su intercesión, siendo considerado el martirio un acto de perfecta caridad y obteniendo como tal la entrada inmediata en gloria. Y lo mismo ocurre con los santos a quienes el Iglesia ha canonizado; ya no necesitan la ayuda de nuestras oraciones en la tierra. Entonces, sólo para las almas del purgatorio nuestras oraciones son realmente beneficiosas. Pero no sabemos ni podemos saber el grado exacto en el que realmente obtienen beneficios, colectiva o individualmente. La distribución de los frutos de la comunión de los santos entre los muertos, como entre los vivos, está en última instancia en manos de Dios—es uno de los secretos de Su economía. No podemos dudar de que es Su voluntad que oremos no sólo por las almas del purgatorio colectivamente, sino individualmente por aquellos con quienes hemos estado unidos en la tierra por lazos personales especiales. Tampoco podemos dudar de la eficacia general de nuestras oraciones correctamente dispuestas por nuestros especialmente elegidos, así como por aquellos a quienes dejamos que Él elija. Esto es suficiente para inspirarnos y guiarnos en nuestros oficios de caridad y piedad hacia los muertos; podemos confiar con confianza la aplicación de sus frutos a la sabiduría y la justicia de Dios. Para una exposición teórica de la eficacia de las oraciones por los difuntos debemos consultar los artículos Merit y Satisfacción. en el que se explicará la distinción entre estos términos y sus significados técnicos. Puesto que el mérito, en sentido estricto, y la satisfacción, como inseparable del mérito, se limitan a esta vida, no se puede decir en sentido estricto que las almas del purgatorio merecen o satisfacen con sus propios actos personales. Pero el valor purificador y expiatorio de su disciplina del sufrimiento, técnicamente llamada satisfacción, es A menudo se habla de ello en un sentido amplio como satisfacción. Hablando de satisfacción en sentido riguroso, los vivos pueden ofrecer a Dios, y por impetración moverlo a aceptar bondadosamente el valor satisfactorio de sus propias buenas obras en favor de las almas del purgatorio, o en vista de ello a remitir alguna parte de su disciplina; en este sentido se puede decir que satisfacemos por los muertos. Pero para que las obras personales de los vivos puedan tener algún valor satisfactorio, es necesario que los agentes estén en estado de gracia. Por este motivo, las oraciones de los justos son más eficaces para ayudar a los muertos que las oraciones de los que están en pecado, aunque de ello no se sigue que la eficacia impetratoria general de la oración sea completamente destruida por el pecado. Dios Puede escuchar las oraciones de un pecador por los demás así como por el propio suplicante. El Sacrificio de la Misa, sin embargo, conserva su eficacia esencial a pesar de la pecaminosidad del ministro; y lo mismo ocurre, en menor grado, con las demás oraciones y oficios ofrecidos por el Iglesialos ministros en su nombre. No hay ninguna restricción por ley divina o eclesiástica en cuanto a aquellos de los muertos por quienes se pueden ofrecer oraciones privadas, excepto que no se pueden ofrecer formalmente ni por los bienaventurados en el cielo ni por los condenados. No sólo para los fieles que han muerto en comunión externa con el Iglesia, pero para los difuntos no católicos, incluso los no bautizados, que hayan muerto en estado de gracia, uno es libre de ofrecer sus oraciones personales y buenas obras; ni el IglesiaLa prohibición de sus cargos públicos a quienes han muerto por comunión externa con ella afecta el elemento estrictamente personal en los actos de su ministra. Por todo eso ella prohíbe el oferta pública de <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> Sacrificio de la Misa (y de otros oficios litúrgicos); pero los teólogos comúnmente enseñan que a un sacerdote no se le prohíbe ofrecer la Misa en privado para el descanso del alma de cualquiera que, a juzgar por pruebas probables, pueda presumirse que ha muerto en fe y gracia, siempre que, al menos, no diga la Misa especial de réquiem con la oración especial en la que se nombra al difunto. , ya que esto daría a la oferta un carácter público y oficial. Esta prohibición no se extiende a los catecúmenos que han muerto sin poder recibir el bautismo (ver, vg, Lehmkuhl, “Theol. Moralis”, II, n. 175 ss.). Para otros casos en los que el Iglesia rechaza sus cargos públicos por los muertos, se remite al lector al artículo Entierro cristiano.
III. PRÁCTICA EN LAS IGLESIAS BRITÁNICAS E IRLANDESAS.
La creencia de nuestros antepasados en la eficacia de las oraciones por los difuntos se manifiesta de manera muy evidente en la liturgia y el ritual, en particular en las oraciones colectas de la Misa y en el servicio funerario. Véanse, por ejemplo, las oraciones del Misal de Bobbio , el Ritual de Durham, el Misal de Leofric , el Rito de Salisbury, el Misal de Stowe , etc. Cabe señalar, además, que esta creencia estaba claramente formulada y que el pueblo en general la expresaba en numerosas prácticas y costumbres. Así, el Venerable Beda declara que “algunos que por sus buenas obras han sido predestinados al destino de los elegidos, pero que, debido a algunas malas acciones con las que salieron del cuerpo, son apresados después de la muerte por las llamas del fuego purgatorial, para ser severamente castigados, y o bien son limpiados hasta el día del juicio de la inmundicia de sus vicios por esta larga prueba, o bien, siendo liberados del castigo por las oraciones, las obras de caridad, los ayunos, las lágrimas de los amigos fieles, entran, sin duda antes de ese tiempo, en el descanso de los bienaventurados” ( Homilía xlix, ed. Martene, Thes. Anecd., p. 326).
El Concilio de Calcuta (816) decretó que, tras la muerte de un obispo, la campana de cada iglesia parroquial convocara a la comunidad a cantar treinta salmos por el alma del difunto (Wilkins, Concilia, I, 171). En el Misal de Leofric (m. 1072) se encuentran oraciones especiales que varían según la condición y el sexo del difunto. El arzobispo Teodoro (m. 690), en el penitencial que se le atribuye, y San Dunstan (m. 988), en su «Concordia», explican extensamente la conmemoración del difunto al tercer, séptimo y trigésimo día después de su muerte. La «mente del mes» ( month's mynde ) en aquella época significaba la oración constante por el difunto durante todo el mes siguiente a su fallecimiento. En cada iglesia se guardaba un «Libro de la Vida », o registro de aquellos por quienes se debía orar, y se leía durante el Ofertorio de la Misa. Este catálogo también se conocía como el «registro de las cuentas» y las oraciones como el «rezo de las cuentas». La «lista de defunciones» era una lista de los difuntos que se enviaba periódicamente de un monasterio a otro como recordatorio del compromiso de orar por los compañeros fallecidos. Estos registros a veces estaban ricamente ilustrados y, al pasar de una casa religiosa a otra, se completaban con versos en honor del difunto. Los laicos también se unían en la oración por los difuntos a través de las cofradías, que se organizaban en cada parroquia. Estas asociaciones imponían a sus miembros diversos deberes en favor de los difuntos, como participar en los servicios funerarios, ofrecer la ofrenda de la Misa y ayudar a los mendigos, quienes eran convocados al menos dos veces al día para rezar las cuentas en la iglesia por los compañeros fallecidos de la cofradía. Entre otras buenas obras por los difuntos cabe mencionar: la «donación de almas», una donación de dinero a la iglesia donde se celebraba el funeral; las «limosnas», es decir, las limosnas distribuidas a los pobres, los enfermos y los ancianos por el bien del alma de un amigo; la fundación de capellanías (véase) para el sustento de uno o más sacerdotes que debían celebrar misa diariamente por el alma del fundador; y la «donación especial», una dotación menor que garantizaba, para beneficio del donante, la recitación de las oraciones que habitualmente rezaba el sacerdote por todos los fieles difuntos. Las universidades solían recibir donaciones, por ejemplo, para sus bibliotecas, cuyos términos incluían oraciones por el alma del donante; y estas obligaciones están recogidas en los estatutos universitarios. Estas diversas formas de caridad eran practicadas no solo por el pueblo llano, sino también, y a gran escala, por la nobleza y la realeza. Además de los legados que hicieron, a menudo estipulaban en sus testamentos la concesión de la libertad a cierto número de esclavos y legaban tierras a la Iglesia con la condición de que el aniversario de su muerte se conmemorara con ayuno, oración y la celebración de misas. Para una descripción más completa, véase Lingard, «Historia y antigüedades de la Iglesia anglosajona », cap. ix; y Rock, «La Iglesia de nuestros padres» ( Londres , 1852), II, III.
Por extraño que pueda parecerle a cualquiera que conozca la historia de Ireland, se han hecho varios intentos de demostrar que en los primeros tiempos irlandeses Iglesia se desconocía la práctica de rezar por los muertos. Entre ellos destaca el “Discurso del Religión profesado antiguamente por los irlandeses y los británicos” (1631; Vol. IV de “Complete Works”, Dublín, 1864). Cf. Killen, “El Historia eclesiástica of Ireland"(Londres, 1875), yo; y Cathcart, “Las antiguas iglesias británicas e irlandesas” (Londres, 1894). La debilidad del argumento de Ussher ha sido demostrada por varios Católico escritores, por ejemplo Lanigan, “Historia eclesiástica of Ireland" (Dublín, 1829), II, 330 ss., y Brennan, "Historia eclesiástica of Ireland”(Dublín, 1864), apéndice. Un estudio más cuidadoso ha convencido a personas no competentesCatólico Los escritores también afirman que “rezar por los muertos era una costumbre reconocida en los antiguos celtas como en cualquier otra parte de la civilización primitiva”. Iglesia(Warren, El Liturgia y Ritual del celta Iglesia, Oxford, 1881). Esta afirmación está corroborada por varios documentos. El Sínodo de San Patricio (“Synodus alia S. Patricii” en Wilkins, “concilia”) declara, cap. vii: “Oíd al Apóstol decir: `hay pecado de muerte; No digo que por ello se rece'. Y el Señor: `No deis lo santo a los perros'. Porque el que no merecía recibir la Sacrificio durante su vida, ¿cómo puede ayudarle después de su muerte? La referencia a la costumbre de ofrecer misa por los difuntos es obvia; el sínodo discrimina entre aquellos que habían observado y aquellos que habían descuidado las leyes del Iglesia referente a la recepción del Eucaristía.
Aún más explícita es la declaración que se encuentra en la antigua colección de cánones conocida como la «Hibernensis» (siglo VII u VIII): «Ahora bien, la Iglesia ofrece al Señor de muchas maneras; primero, por sí misma; segundo, por la conmemoración de Jesucristo , que dice: “Haced esto en memoria mía”; y tercero, por las almas de los difuntos» (Libro II, cap. ix; Wasserschleben, «Die irishe Kanonensammlung», 2.ª ed., Leipzig , 1885). En el decimoquinto libro de la «Hibernensis», titulado «Sobre el cuidado de los difuntos», hay un primer capítulo titulado «Sobre las cuatro maneras en que los vivos ayudan a los muertos». Citando a Orígenes, se dice que «las almas de los difuntos se liberan de cuatro maneras: por las ofrendas de sacerdotes u obispos a Dios , por las oraciones de los santos, por las limosnas de los cristianos, por el ayuno de los amigos». A continuación se presentan ocho capítulos titulados: (2) Sobre aquellos por quienes debemos ofrecer; (3) Sobre el sacrificio por los muertos; (4) Sobre la oración por los muertos; (5) Sobre el ayuno por los muertos; (6) Sobre la limosna por los muertos; (7) Sobre el valor de un alma redimida; (8) Sobre no buscar la remisión después de la muerte cuando no se ha buscado en vida; (9) Sobre el cuidado de aquellos que han sido arrebatados por una muerte repentina (Wasserschleben, op. cit.). Cada uno de estos capítulos cita pasajes de los Padres —Agustín, Gregorio, Jerónimo— mostrando así que los irlandeses mantuvieron la creencia y la práctica de la Iglesia primitiva . Que las oraciones debían ofrecerse solo por aquellos que murieron en la fe es evidente por ciertas prescripciones en el Penitencial de San Cummian según las cuales no se debía obedecer a un obispo o abad si ordenaba a un monje que cantara la Misa por herejes fallecidos; Asimismo, si un sacerdote que celebraba la Misa descubría que otro, al recitar los nombres de los difuntos, incluía herejes entre los católicos fallecidos, el sacerdote, al percatarse de ello, debía realizar una semana de penitencia. En el Leabhar Breac se recomiendan diversas prácticas en favor de los fieles difuntos. «No hay nada que se haga por el alma del difunto que no la beneficie, ni la oración de rodillas, ni la abstinencia, ni el canto de réquiems, ni las bendiciones frecuentes. Los hijos están obligados a hacer penitencia por sus padres fallecidos» (Whitley Stokes, Introducción a la «Vita Tripartita»). No sorprende, pues, que los Culdeos irlandeses del siglo VIII tuvieran como parte de su deber ofrecer «intercesiones, en forma de letanías, por los vivos y los muertos» (Regla de los Culdeos , ed. Reeves, Dublín, 1864, p. 242). La antigua ley civil irlandesa (Senchus Mor, 438-441 d. C.) establecía que la Iglesia debía ofrecer un funeral por todos los arrendatarios de tierras eclesiásticas. Pero tales disposiciones no eran necesarias para despertar la piedad individual.
La devoción a las almas de los difuntos es una característica que se encuentra continuamente en las vidas de los santos irlandeses. En la vida de Santa Ita, escrita a mediados del siglo VII, se relata que el alma de su tío fue liberada del purgatorio gracias a sus fervientes oraciones y a la caridad que, a petición suya, le brindaron sus ocho hijos (Colgan, Acta SS. Hiberni, pp. 69-70). San Pulquerio (Mochoemog), en el siglo VII, oró por el descanso eterno del alma de Ronan, un jefe de Ele, y recomendó a los fieles que hicieran lo mismo. En la vida de San Brendan, citada singularmente por Ussher, leemos: «que la oración de los vivos beneficia mucho a los muertos». En las “Acta S. Brendani”, editadas por el Cardenal Moran, se encuentra la siguiente oración (p. 39): “Concede a las almas de mi padre y mi madre, a mis hermanos, hermanas y parientes, y a mis amigos, enemigos y benefactores, vivos y muertos, la remisión de todos sus pecados, y particularmente a aquellas personas por las que me he comprometido a orar”.
Tras la muerte de San Columbano (615), su discípulo, San Galo, dijo: «Después de la vigilia de esta noche, comprendí por una visión que mi maestro y padre, Columbano, partió hoy de las miserias de esta vida a las alegrías del paraíso. Por lo tanto, por su descanso, debe ofrecerse el sacrificio de la salvación»; y «a una señal de la campana, [los hermanos] entraron en el oratorio, se postraron en oración y comenzaron a celebrar misas y a ofrecer fervientes peticiones en conmemoración del bienaventurado Columbano» ( Walafrid Strabo, Vita B Galli, I, Cap. xxvi). Cathcart (op. cit., 332) cita únicamente las palabras que narran la visión y afirma: «muestran de manera concluyente que el cielo era el hogar inmediato tras la muerte de todos los primeros cristianos de Gran Bretaña e Irlanda ». Pero lo cierto es que rezar por los difuntos era una parte tradicional de la vida religiosa. Así, cuando murió el propio San Galo, un obispo que era su amigo íntimo ofreció el Santo Sacrificio por él: «pro carissimo salutares hostias immolavit amico» (ibid., cap. xxx). Lo mismo se registra de San Columba cuando se enteró de la muerte de Columbano de Leinster (Adamnan, Vita S. Col., III, 12). Estos hechos son aún más significativos porque demuestran que se ofrecían oraciones incluso por aquellos que habían sido modelos de vida santa. Otras pruebas se encuentran en las donaciones a los monasterios, las antiguas inscripciones en las lápidas y las peticiones de oración con las que los autores de los manuscritos cerraban sus volúmenes.
Estas y otras prácticas piadosas similares no eran más que otros medios para expresar lo que los fieles oían día tras día en el recuerdo de los difuntos en la Misa, cuando se ofrecía una oración por aquellos “que nos han precedido con el signo de la fe y descansan en el sueño de la paz” ( Misal de Stowe ).
TÓNER PJ