Praelatus Nullius (es decir, Diceceseos), un prelado que ejerce jurisdicción cuasi episcopal en un territorio no comprendido en ninguna diócesis. El origen de tales prelados debe buscarse necesariamente en los privilegios apostólicos, pues sólo aquel cuya autoridad es superior a la de los obispos puede conceder una exención de la jurisdicción episcopal. Por lo tanto, tal exención proviene únicamente del Papa. Los derechos de los prelados nullius son cuasi episcopales, y se supone que estos dignatarios tienen cualquier poder que tenga un obispo, a menos que se los niegue expresamente la ley canónica. Cuando no han recibido la consagración episcopal, tales prelados no pueden conferir órdenes sagradas, pero tienen el privilegio (si son abades y sacerdotes) de presentar candidatos a la tonsura y a las órdenes menores. Si no están consagrados episcopalmente, no tienen el poder de ejercer aquellas funciones de consagrar óleos, etc., que se refieren al orden episcopal sólo de manera análoga. Los prelados nullius pueden conocer de las causas matrimoniales dentro de los mismos límites que el obispo; pueden dispensar de la proclamación de amonestaciones matrimoniales, conceder facultades para escuchar confesiones y predicar, reservarse ciertos casos, publicar indulgencias y jubileos, ejercer plena jurisdicción sobre la clausura de las monjas e invitar a cualquier obispo a confirmar en su cuasi diócesis. Estos prelados no podrán, sin embargo, sin permiso especial del Santa Sede, convocar un sínodo o instituir examinadores sinodales. Tampoco podrán conferir beneficios parroquiales. No se les permite conceder indulgencias, ni absolver de los casos reservados e irregularidades secretas cuya absolución está restringida ordinariamente al Papa, pero permitida a los obispos por el Consejo de Trento; ni promover a clérigos seculares a las órdenes, ni conceder cartas dimisorias para la ordenación, ni ejercer jurisdicción sobre los regulares como delegados apostólicos. Los prelados nullius están, sin embargo, obligados a residir, a predicar la Palabra de Dios, ofrecer misa por su pueblo, hacer la visita ad limina y, de común acuerdo con el obispo vecino, hacer una visita a su cuasi-diócesis. El único prelado nullius en los Estados Unidos es el Abad de Maryhelp, Belmont, North Carolina. (Véase Abad.)
WILLIAM HW FANNING