Portero, guardián ( ostiarius, lat. ostium, puerta ), designaba entre los romanos al esclavo cuya función era custodiar la entrada de la casa. En la época romana, todas las casas de clase alta tenían un ostiarius , u ostiario, cuyas funciones se consideraban de muy baja importancia. Cuando, a partir de finales del siglo II, las comunidades cristianas comenzaron a poseer casas para celebrar servicios religiosos y para fines administrativos, pronto se mencionan los ostiarios eclesiásticos, al menos en las ciudades más grandes. Se les menciona por primera vez en la carta del papa Cornelio al obispo Fabio de Antioquía escrita en 251 (Eusebio, «HE», VI, 43), donde se dice que entonces había en Roma 46 sacerdotes, 7 diáconos, 7 subdiáconos, 42 acólitos y 52 exorcistas, lectores y ostiarios, o guardianes de la puerta. Según la declaración del « Liber Pontificalis » (ed. Duchesne, I, 155), un ostiario llamado Romano sufrió el martirio en 258 al mismo tiempo que San Lorenzo. En Europa Occidental , el oficio de ostiario era el grado más bajo del clero menor. En una ley de 377 del Codex Theodosianus (Lib. XVI, tit. II, núm. XXIV; ed. Gothofredi, VI, I, 57) destinada al Vicariato de Italia , los ostiarios también se mencionan entre el clero que tiene derecho a inmunidad personal. En su carta del 11 de marzo de 494, a los obispos del sur de Italia y Sicilia, el papa Gelasio dice que para ingresar al clero era necesario que el candidato supiera leer (debía, por lo tanto, tener cierto nivel de educación), pues sin este requisito un aspirante, como máximo, solo podía ocupar el cargo de ostiario (PL, LVI, 691). En la propia Roma , este oficio no alcanzó un desarrollo particular, ya que gran parte de estas funciones, es decir, el trabajo real necesario para la construcción de la iglesia, lo que ahora probablemente corresponde al sacristán, era realizado en Roma por los mansionarios . El clero de los tres grados inferiores (órdenes menores) se unió en Roma en la Schola cantorum y, como tal, participó en las ceremonias de la iglesia. No existen oraciones ni ceremonias especiales para la ordenación del clero inferior en los libros litúrgicos más antiguos de la Iglesia romana . Para el rito galicano , se encuentran breves declaraciones sobre la ordenación de las órdenes inferiores, entre ellas la de los ostiarios, en el «Statuta ecclesim antiqua», una colección de cánones que apareció en Arlés a principios del siglo VI (Maassen, «Quellen des Kirchenrechts», I, 382). El «Sacramentarium Gelasianum» y el «Missale Francorum» contienen el mismo rito con las oraciones utilizadas en esta ocasión.
Según estas tradiciones, los ostiarios son instruidos primero en sus funciones por el arcediano; después, este los lleva ante el obispo, quien toma las llaves de la iglesia del altar y se las entrega al candidato a la ordenación con las palabras: «Cumple con tu oficio para demostrar que sabes que rendirás cuentas a Dios sobre las cosas que están bajo estas llaves». A continuación, el obispo pronuncia una oración por el candidato y otra por la ocasión. Esta ceremonia fue adoptada posteriormente por la Iglesia romana en su liturgia y se ha mantenido, con ligeras modificaciones en las fórmulas, hasta la actualidad. En la Europa occidental latina , fuera de Roma , durante la última época romana y la posterior, los ostiarios seguían desempeñando la función de custodios de los edificios de la iglesia y de su contenido. Esto se evidencia en el epitafio de Ursatius, un ostiario de Tréveris (Corpus inscr. latin. XIII, 3789). Un ostiario de la iglesia de Salona también se menciona en un epitafio (Corpus inscr. latin., III, 13142). Sin embargo, más tarde, en la Iglesia latina , el oficio de ostiario permaneció universalmente solo uno de los grados de ordenación y el trabajo real del ostiario se transfirió a los laicos (sacristán, sacristanes, etc.). En la ordenación de ostiarios en la actualidad, sus deberes se enumeran así en el Pontifical: “Percutere cymbalum et campanam, aperire ecclesiam et sacrarium, et librum ei aperire qui praedicat” (tocar la campana, abrir la iglesia y la sacristía, abrir el libro para el predicador). Las formas de oración para la ordenación son similares a las del antiguo rito galicano . En Oriente también había porteros al servicio de la Iglesia . El Concilio de Laodicea (343-81) los enumera como personas eclesiásticas . Al igual que los acólitos y exorcistas, solo eran designados para servir a la iglesia, pero no recibían una ordenación propiamente dicha ni se les consideraba parte de la jerarquía eclesiástica. Según las Constituciones Apostólicas , de finales del siglo IV, la custodia de la puerta de la iglesia durante el culto era deber de los diáconos y subdiáconos. Por lo tanto, los porteros ejercían su función únicamente cuando no se celebraba ningún servicio religioso.
JP KIRSCH