Puerto Real, una célebre abadía benedictina que influyó profundamente en la vida religiosa y literaria de Francia durante el siglo XVII. Fue fundada en 1204 por Mathilde de Garlande, esposa de Mathieu de Montmorency, en el valle de Chevreuse, a seis leguas (entre dieciséis y diecisiete millas) de París, donde hoy se encuentra el pueblo de Magny-les-Hameaux, en Sena y Oise. Sujeta primero a la Regla de San Benito y luego a la de Citeaux, sufrió mucho durante las invasiones inglesas y las guerras de religión. A principios del siglo XVII su disciplina estaba completamente relajada, pero en 1608 fue reformada por Mère Angelique. arnauld, ayudado por el consejo y aliento de St. Francis de Sales. Monjas formado en Port-Royal y luego repartido por todas partes Francia, trabajando por la reforma de los demás monasterios. En 1626 Port-Royal, además de ser muy insalubre, ya no ofrecía alojamiento adecuado y la comunidad emigró a París, instalándose en el Faubourg St-Jacques. Renunciando a los antiguos privilegios concedidos por los papas, la nueva abadía se colocó bajo la jurisdicción del arzobispo of París; las monjas, dedicadas en adelante al culto del Santo Eucaristía, tomó el nombre de Hijas de la Bendito Sacramento. En 1636 el Abate de St-Cyran se convirtió en el director espiritual del monasterio, que pronto convirtió en un semillero de jansenismo. Reunió a su alrededor el Abate Singlin, los dos hermanos de Mere Angelique, arnauld d'Andilly y Antoine, el gran arnauld, sus tres sobrinos, Antoine Lemaltre, Lemaitre de Lacy y Lemaltre de Sericourt, Nicole, Lancelot, Hamon, Le Nain de Tillemont y otros, quienes, impulsados por el deseo de soledad y estudio, se retiraron al monasterio "de los campos". ”.—Había entonces un Port-Royal de París, y un Port-Royal “de los campos”.—En 1638 abrieron lo que llamaron el pequeñas escuelas, en el que Lancelot, Nicole, Guyot y el señor de Selles enseñaban a los sobrinos de St-Cyran y a algunos otros niños. Fueron trasladados a París en 1647, luego devuelto al país, a Les Granges, cerca de Port-Royal, a Trous, a casa del señor de Bagnols, a Le Chesnay, a la residencia del señor de Bunieres.
La disputa jansenista se libraba entonces con vehemencia. En 1639, Saint-Cyran fue arrestado por orden de Riche-lieu y encarcelado, de donde no fue liberado hasta 1643, falleciendo poco después. En 1640 apareció el «Agustín» de Jansenio, y en 1643 la obra de Arnauld , «La frecuent communion», que suscitó acaloradas discusiones. Port-Royal era entonces el epicentro de la oposición. Las mujeres eran tan obstinadas como los hombres, y todos los partidarios de la nueva doctrina en París y en Francia acudieron al monasterio en busca de inspiración y apoyo. Solitarias y monjas acudieron en masa. El convento de París , a su vez, se quedó pequeño para albergar a tantos fieles, y una multitud se estableció de nuevo en el campo. Lamentablemente, en 1653 y 1656, cinco proposiciones extraídas del «Augustinus», que, aunque no se encontraban textualmente en él, eran, según Bossuet, «el alma del libro», fueron condenadas por la Sorbona , los obispos y dos bulas papales. A partir de entonces comenzó la persecución de Port-Royal, que se intensificó con la defensa de Arnauld , la famosa distinción entre hecho y derecho, y las «Provinciales» de Pascal. Port-Royal, al negarse a suscribir el formulario elaborado por la Asamblea del Clero en 1657, vio cómo todas las petites écoles eran clausuradas sucesivamente, los novicios expulsados de la abadía y los confesores, expulsados. Pero fue en vano; los doctores, incluso el arzobispo de París , Hardouin de Perefixe, se esforzaron, con su erudición y paciencia, por hacer entrar en razón a los recalcitrantes. «Son tan puros como ángeles», dijo este último, «pero orgullosos como demonios». Solo unos pocos accedieron a firmar; los más obstinados fueron finalmente enviados al campo o dispersados en diferentes comunidades. En 1666, el director, Lemaïtre de Lacy, fue encarcelado en la Bastilla.
Finalmente, tras interminables negociaciones, en 1669 se firmó la llamada « Paz de la Iglesia ». Port-Royal volvió a ser, durante algunos años, un centro intelectual y religioso, reflejo de todo lo más inteligente y noble de la ciudad y de la Corte. Pero la llama seguía latente bajo las cenizas. En 1670, Arnauld se vio obligado a huir a los Países Bajos, y Luis XIV , que había comenzado a sospechar y odiar a la obstinada comunidad de Port-Royal, decidió someterla. En 1702, la disputa se reavivó con la condena por parte de la Sorbona de un célebre «caso de conciencia». En 1704, Port-Royal des Champs (Port Royal de los Campos) fue suprimida por una bula de Clemente IX. En 1709, las últimas veinticinco monjas fueron expulsadas por las autoridades públicas. Finalmente, en 1710, para borrar todo rastro del centro de la revuelta, los edificios de Port-Royal fueron arrasados, el emplazamiento de la capilla se convirtió en un pantano e incluso las cenizas de los muertos fueron esparcidas. Port-Royal quedó destruida, pero su espíritu perduró, especialmente en el Parlamento y la Universidad, y durante casi todo el siglo XVIII Francia se vio inmersa en la lucha constante entre sus herederos y sus adversarios. (Véase Cornelius Jansen ).
Por el rigor de su código moral, que llevaba el ideal cristiano a extremos, por el intenso esfuerzo que exigía de la voluntad humana, por el ejemplo con el que ilustraba su enseñanza, por los escritos que produjo o inspiró —las «Lettres spirituelles» de Saint-Cyran y Mere Angelique, la «Frequente communion» de Arnauld , la «Histoire ecclesiastique» de Le Nain de Tillemont, las «Provinciales» y los «Pensees» de Pascal; la «Logique»— Port-Royal causó una gran impresión en el siglo XVII. Casi todos los grandes escritores sintieron su influencia. Dos fueron producto directo de ella: Racine, su discípulo, y Pascal, su defensor más destacado. Los demás le debían más o menos. Boileau permaneció unido a ella de corazón y alma hasta el final (cf. «Epïtre sur l'amour de Dieu»). Madame de Sévigne era una apasionada admiradora de los «Essais» de Nicole. El pesimismo de La Rochefoucauld guarda una estrecha relación con el de ellos, al igual que el del más apacible La Bruyère; Saint-Simon les profesa una gran admiración, y el propio Bossuet no es del todo ajeno a su influencia.
Lo que más contribuyó al poder de estos «Señores» fueron las petites écoles y su pedagogía. Su principio educativo era que el conocimiento humano, la ciencia misma, no es un fin, sino un medio; debe servir únicamente para abrir y desarrollar la mente, y elevarla por encima de la mera enseñanza. En la enseñanza adoptaron un método abiertamente cartesiano y racionalista; se esforzaron por cultivar el intelecto y la facultad de razonamiento mucho más que la memoria, y apelaron constantemente a la reflexión personal. Rompiendo con las tradiciones de los jesuitas y la universidad, que enseñaban en latín, ellos enseñaban en francés. El niño aprendía el alfabeto en francés y recibía instrucción en su lengua materna antes de estudiar las lenguas muertas. Escribía en francés antes de escribir en latín. Tenía que componer diálogos breves, cuentos y cartas, cuyo tema elegía entre sus lecturas. La traducción, y especialmente la traducción oral, tenía prioridad sobre los temas escritos. Finalmente, el griego, del que eran maestros insuperables, recibió mayor atención y un lugar más importante. Incluso en materia de disciplina introdujeron reformas: se esforzaron por combinar la severidad con la dulzura. El castigo se redujo al mínimo y la escuela se asemejaba, en la medida de lo posible, al hogar. Reprimieron en el alumno el deseo de superar a sus compañeros y cultivaron en él únicamente la atracción natural hacia el interés que despertaban las materias. Estos admirables maestros y pedagogos nos legaron varios libros de texto de gran mérito, algunos de los cuales se han mantenido como clásicos durante casi dos siglos: la «Grammaire», editada por Lancelot, pero en realidad obra de Arnauld ; la «Logique» de Arnauld y Nicole; el «Jardin des racines grecques» de Lancelot; los «Méthodes» para el aprendizaje del griego, el latín, el italiano, el español, etc. No todo en sus libros o en su sistema educativo es digno de admiración, pero es innegable que contribuyeron al progreso de la pedagogía frente a los antiguos métodos escolásticos.
J. LATASTE