

Urbano VII, PAPA (GIAMBATTISTA CASTAGNA), n. en Roma, 4 de agosto de 1521; elegido Papa el 15 de septiembre de 1590; d. en Roma, 27 de septiembre de 1590. Su padre, Cosme, era un noble genovés; su madre, Costanza Ricci, era romana y hermana de Cardenal Jacovazzi. Estudió derecho civil y canónico en diversas universidades de Italia y se graduó como doctor en ambas leyes en Bolonia. Poco después se convirtió en auditor de su tío, Cardenal Girolamo Verallo, a quien acompañó como datario en una legación papal a Francia. A su regreso a Italia, Julio III lo nombró referente de la Segnatura di Giustizia y el 1 de marzo de 1553 lo nombró arzobispo de Rossano. Fue ordenado sacerdote el 30 de marzo y consagrado obispo por Cardenal Verallo, 4 de abril. Julio III lo envió como gobernador a Fano en 1555, y bajo Pablo IV fue por un corto tiempo gobernador de Perugia y Umbría. Durante el reinado de Pío IV resolvió satisfactoriamente una larga disputa fronteriza entre los habitantes de Terni y Spoleto. De 1562 a 1563 asistió a la Consejo de Trento, donde fue nombrado presidente de varias congregaciones y manifestó gran prudencia y erudición. En 1565 acompañó al cardenal legado Buon-compagni (después Gregorio XIII) A España, donde permaneció siete años como nuncio papal en la Corte de Felipe II. A su regreso a Italia renunció voluntariamente a la sede arzobispal de Rossano en enero de 1573 y fue enviado por Gregorio XIII como nuncio de Venice, de donde fue trasladado como gobernador a Bolonia en 1577. Un año más tarde fue enviado como legado extraordinario a Colonia, representar Gregorio XIII en la conferencia de paz entre Felipe II y las Provincias Unidas. A su regreso a Roma fue nombrado Consultor del Santo Oficio y del Estado Eclesiástico. El 12 de diciembre de 1583, Gregorio XIII lo creó cardenal sacerdote con el título Iglesia de S. Marcello, y el 8 de octubre de 1581 lo nombró legado de Bolonia. Durante el reinado de Sixto V (1585-90) fue muy influyente. El 19 de noviembre de 1586 asumió el cargo de Inquisidor General del Santo Oficio.
Habiendo muerto Sixto V el 27 de agosto de 1590, los cardenales, 54 en total (ver Eubel, “Hierarchia catholica medii vi”, III, 59), entraron en el cónclave en la Vaticano el 7 de septiembre y elegido Cardenal Castagna como Papa el 15 de septiembre. La noticia de su elección fue motivo de alegría universal. El nuevo pontífice no sólo era muy estimado por su piedad y erudición, sino que también, en los muchos puestos importantes y difíciles que ocupó como arzobispo y cardenal, había manifestado extraordinaria prudencia y capacidad administrativa. Eligió el nombre Urbano para que este nombre, que en latín significa "amable", pudiera ser un recordatorio continuo de que debía mostrar bondad hacia todos sus súbditos. Uno de sus primeros actos fue hacer una lista de todos los pobres de Roma para que pudiera aliviar sus necesidades. También dio generosas limosnas a los cardenales cuyos ingresos eran insuficientes, pagó las deudas de todos los monte-de-piete del Estado Eclesiástico y ordenó a los panaderos de Roma hacer hogazas de pan más grandes y venderlas más baratas, indemnizando de su propio bolsillo las pérdidas. Deseoso de controlar el lujo de los ricos, prohibió a sus chambelanes llevar prendas de seda. Para dar ocupación a los pobres, ordenó terminar las obras públicas que había iniciado su antecesor. Nombró un comité de cardenales, formado por Paleotti, Fachinetti, Lancelotti y Aldobrandini, para la reforma del Datario Apostólico. Firmemente opuesto al nepotismo, expresó su propósito de no nombrar nunca a ninguno de sus familiares para un cargo en la Curia y les prohibió hacer uso del título de “Excelencia”, que era costumbre dar a los parientes más cercanos del Papa. Pocos días después de su elección enfermó gravemente. Los fieles se unieron en oraciones por su recuperación; procesiones públicas, exposiciones de la Bendito Sacramento; y se llevaron a cabo otros ejercicios piadosos. El Papa confesó y comunicó cada día su enfermedad. Una vez expresó su deseo de trasladarse al Quirinal, donde el aire era más puro y saludable, pero, cuando le dijeron que no era costumbre que el Papa fuera visto en la ciudad antes de su coronación, permaneció en el Vaticano. Murió antes de que pudiera tener lugar la coronación papal y fue enterrado en el Vaticano Basílica. El 22 de septiembre de 1606 sus restos fueron trasladados al Iglesia de Santa María sopra Minerva, donde se erigió un magnífico monumento en su honor. Sus posesiones temporales, consistentes en 30,000 escudos, las legó al Archicofradía de la Anunciación para ser utilizados como dote para las niñas pobres.
MICHAEL OTT