Silvestre II (GERBERT), PAPA (999-1003), n. en o cerca de Aurillac, Auvernia, Francia, alrededor de 940-50, de padres humildes; d. en Roma, 12 de mayo de 1003. Gerbert entró al servicio de la Iglesia y recibió su primera formación en el Monasterio de Aurillac. Luego fue llevado por un conde español a España, donde estudió en Barcelona y también con profesores árabes en Córdoba y Sevilla, prestando mucha atención a las matemáticas y las ciencias naturales, en las que logró avances inusuales. De España él procedió a Roma con Obispo sombrero de Vich, que había sido su principal instructor teológico, y Juan XIII lo recomendó al emperador Otón I, quien lo envió a Reims al archidiácono Gerannus. Allí pronto fue nombrado profesor en la escuela catedralicia por arzobispo Adalbero. Emprendió viajes de considerable duración, por ejemplo a Rávena, donde mantuvo una disputa con Ortricus de Magdeburg antes Otón II. En 983 Otón II le otorgó el Abadía de Bobbio, pero la abadía era muy pobre y Gerberto regresó a Reims. Volvió a enseñar con gran éxito las más variadas ramas, se dedicó con celo al estudio y ayudó a criar Hugo Capeto al trono. Adalberón deseaba que Gerberto fuera su sucesor, pero cuando el primero murió en 988, Arnulfo, hijo natural del rey Lotario, fue elevado a la sede por instigación de Hugo Capeto. Arnulfo fue depuesto en 991 por un sínodo celebrado cerca de Reims por presunta traición contra el rey, y Gerberto fue elegido su sucesor. Aunque Gerbert pronto celebró un sínodo provincial para condenar a quienes habían dañado la propiedad de la Iglesia, y estas decisiones fueron confirmadas en otro sínodo celebrado en Chela bajo la presidencia de Roberto, rey de Francia, hubo mucha oposición a la elevación de Gerberto a la sede de Reims. En consecuencia, Juan XV envió a León, Abad de los Santos. Boni-face y Alexius en Roma, como legado a Francia. El 2 de junio de 995, León celebró un sínodo en Monson. Gerbert compareció personalmente para defenderse, pero fue suspendido temporalmente de su cargo episcopal. Intentó demostrar que este decreto era ilegal, pero otro sínodo (concilium Causeiense), celebrado el 1 de julio de 995, en el que estuvo presente Gerberto, declaró ilegal e inválida la deposición de Arnulfo y la elevación de Gerberto.
Gerberto se dirigió entonces a la corte del joven emperador Otón III , de quien se convirtió en maestro y a quien acompañó a Italia para la coronación. Como el arzobispado de Reims no le fue restituido, Gerberto permaneció en Italia , y en 998 Gregorio V lo nombró arzobispo de Rávena. Gerberto asistió al sínodo romano ante el cual se trataron los asuntos matrimoniales del rey Roberto de Francia . Cuando Gregorio V murió el 18 de febrero de 999, Gerberto fue elegido su sucesor gracias a la influencia del emperador y adoptó el nombre de Silvestre. Fue el primer papa francés. El nuevo jefe de la Iglesia desempeñó su alto cargo con gran seriedad y un profundo sentido de la responsabilidad. Su discurso sobre el oficio episcopal muestra cuál era su visión de los principales pastores espirituales de la Iglesia («Sermo de informatione episcoporum», PL, CXXXIX, 169 y ss.). Tomó medidas enérgicas contra los abusos en la vida del clero causados por la simonía y el concubinato, y estaba ansioso por que solo hombres capaces de vidas intachables recibieran el cargo episcopal. Sus relaciones con Otón III eran muy amistosas y apoyaba las ideas políticas del emperador. Otón cedió al papa ocho condados italianos, que anteriormente habían pertenecido a los Estados de la Iglesia , mediante una escritura de donación cuya autenticidad, sin embargo, se cuestiona (Wilmans, “Jahrbiicher des deutschen Reiches unter den sachsischen Kaisern”, II, pt. II, 233 y ss.). Al mismo tiempo, el emperador declaró que la Donación de Constantino era una falsificación. Durante la residencia de Otón en Roma en el invierno de 1000-1001, Silvestre celebró un sínodo romano el 1 de febrero de 1001, en presencia del emperador, en el que, entre otros asuntos, se discutieron los asuntos del convento de Gandersheim. Una revuelta en Roma contra el emperador obligó a Otón y al papa a huir. Silvestre se vio obligado a permanecer ausente durante varios meses, tiempo durante el cual la ciudad sufrió disputas partidistas. El 27 de diciembre convocó un segundo sínodo en Todi debido a las dificultades en Gandersheim, y poco después estuvo presente en la muerte de Otón.
Silvestre reguló importantes asuntos eclesiásticos en varios países. Poco después de su elevación al papado, confirmó nuevamente a su antiguo oponente Arnulfo como arzobispo de Reims, y en la bula que le envió da clara prueba de que había abandonado su postura anterior respecto a la autoridad de las decisiones papales sobre la sede en disputa. El papa estableció un metropolitano eclesiástico para Polonia en Gnesen y otro para Hungría en Gran . El 27 de marzo de 1000, otorgó el título de rey al gobernante de Hungría y lo nombró vicario papal para su país. Mantuvo enérgicamente la disciplina eclesiástica en la cuestión del matrimonio del rey francés Roberto y obligó al rey a exiliar a Berta . Silvestre regresó a Roma poco después de la muerte de Otón, aunque los líderes de los diferentes partidos de la nobleza aún conservaban todo su poder. Poco después murió. Su epitafio se ha conservado (cf. Forcella, “Iscrizioni delli chiese di Roma”, VIII, 9). Además de un tratado dogmático, «De corpore et sanguine Domini», Sylvester escribió una serie de obras principalmente sobre temas filosóficos, matemáticos y físicos; se pueden encontrar en PL, CXXXIX; 011eris, «Oeuvres de Gerbert, pape sous le nom de Sylvester II» ( París , 1867); «Opera mathematica», ed. Bubnov ( Berlín , 1891); «Lettres de Gerbert», publicado por Havet ( París , 1889). Era muy respetado por su erudición; el pueblo llano lo consideraba un mago aliado del diablo, y muchas leyendas surgieron en torno a su nombre. Se dice que introdujo el uso de las cifras arábigos en Europa Occidental y que inventó el reloj de péndulo.
JP KIRSCH