Silvestre I , santo, papa (314-335), fecha de nacimiento desconocida; murió el 31 de diciembre de 335. Según el «Libor pontificalis» (ed. Duchesne, I, 170), era hijo de un romano llamado Rufino; la legendaria «Vita beati Sylvestri» menciona a su madre como Justa. Tras la muerte de Milcíades (Melquíades), Silvestre fue nombrado obispo de Roma y ocupó este cargo durante veintiún años. Esta fue la época de Constantino el Grande , cuando la posición pública de la Iglesia mejoró notablemente, un cambio que sin duda debió ser muy notorio en Roma ; por consiguiente, es lamentable que exista tan poca información fidedigna sobre el pontificado de Silvestre. En una fecha temprana, la leyenda lo relaciona estrechamente con el primer emperador cristiano , pero de una manera que contradice los hechos históricos. Estas leyendas se introdujeron especialmente en la «Vita beati Sylvestri» (Duchesne, loc. cit., Introd., cix sq.), que apareció en Oriente y se ha conservado en griego, siríaco y latín en el «Constitutum Sylvestri» —un relato apócrifo de un supuesto concilio romano que pertenece a las falsificaciones de Symmachian y apareció entre 501 y 508— y también en la «Donatio Constantini». Los relatos que se dan en todos estos escritos sobre la persecución de Silvestre, la curación y el bautismo de Constantino, el regalo del emperador al papa, los derechos otorgados a este último y el concilio de 275 obispos en Roma son completamente legendarios. El papa, sin embargo, participó en las negociaciones sobre el arrianismo y el Concilio de Nica, y la expresión griega omoousios probablemente se acordó con él antes del concilio. El pontífice también envió legados al primer concilio ecuménico. Sin embargo, no se sabe con certeza si Constantino había acordado previamente con Silvestre la convocatoria efectiva del concilio, ni si hubo una confirmación papal expresa de los decretos más allá de las firmas de los legados papales (cf. Funk en “Kirchengesch. Abhandlungen and Untersuchungen”, I, 95, 501 y ss.).
Durante el pontificado de Silvestre se construyeron las grandes iglesias fundadas en Roma por Constantino, como la basílica y el baptisterio del Letrán, cerca del antiguo palacio imperial donde residía el papa; la basílica del palacio Sessoriano (Santa Croce); la iglesia de San Pedro en el Vaticano ; y varias iglesias funerarias sobre las tumbas de los mártires. Sin duda, el papa contribuyó a la construcción de estas iglesias. La memoria de Silvestre está especialmente ligada a la iglesia titular de Equicio, que toma su nombre de un presbítero romano que, según se dice, la erigió en su propiedad. Estaba situada cerca de las termas de Diocleciano y aún existe. Partes del edificio actual podrían datar del siglo IV. Sin duda, el papa contribuyó al desarrollo de la liturgia de la Iglesia en Roma . Además, durante su pontificado, probablemente se redactó el primer martirologio de los mártires romanos. Silvestre también está relacionado con la fundación de la escuela romana de canto. En la Vía Salaria construyó una iglesia funeraria sobre las Catacumbas de Priscila, cuyas ruinas han salido a la luz recientemente. En esta iglesia fue enterrado. Su festividad figura el 31 de diciembre en la «Depositio episcoporum», o lista de los días de sepultura de los obispos romanos, compilada apenas un año después de su muerte; la misma fecha aparece en el «Calendario» de Filocalo. Por lo tanto, este día es sin duda el de su sepultura. Para sus posibles relaciones con Armenia , véase Gregorio el Iluminador, San.
JP KIRSCH