Sixto II (XYSTUS), santo, papa, elegido el 31 de agosto de 257, martirizado en Roma el 6 de agosto de 258. Se desconoce su origen. El « Liber Pontificalis » afirma que era griego de nacimiento, pero probablemente se trate de un error, derivado de la falsa suposición de que era idéntico a un filósofo griego del mismo nombre, autor de las llamadas «Sentencias» de Xystus. Durante el pontificado de su predecesor, San Esteban, surgió una acalorada disputa entre Roma y las Iglesias de África y Asia, en relación con el rebautismo de herejes, que amenazaba con desembocar en una ruptura total entre Roma y las Iglesias de África y Asia Menor (véase San Cipriano de Cartago). Sixto II, a quien Poncio (Vita Cypriani, cap. xiv) describe como un sacerdote bueno y pacífico ( bonus et pacificus sacerdos ), fue más conciliador que San Esteban y restableció relaciones amistosas con estas Iglesias, aunque, al igual que su predecesor, mantuvo la costumbre romana de no rebautizar a los herejes.
Poco antes del pontificado de Sixto II, el emperador Valeriano emitió su primer edicto de persecución, que obligaba a los cristianos a participar en el culto nacional de los dioses paganos y les prohibía reunirse en los cementerios, amenazando con el exilio o la muerte a quien desobedeciera la orden. De una u otra forma, Sixto II logró desempeñar sus funciones como pastor principal de los cristianos sin ser molestado por los encargados de ejecutar el edicto imperial. Pero durante los primeros días de agosto de 258, el emperador emitió un nuevo edicto, mucho más cruel, contra los cristianos, cuyo contenido se conserva en una carta de San Cipriano a Suceso, obispo de Abair Germaniciana (Ep. Ixxx). En él se ordenaba la ejecución sumaria de obispos, sacerdotes y diáconos («episcopi et presbyteri et diacones incontinenti animadvertantur»). Sixto II fue uno de los primeros en caer víctima de esta ley imperial («Xistum in cimiterio animadversum sciatis VIII. id. Augusti et cum eo diacones quattuor»—Cipriano, Ep. lxxx). Para escapar de la vigilancia de los oficiales imperiales, reunió a su rebaño el 6 de agosto en uno de los cementerios menos conocidos, el de Pretextato, a la izquierda de la Vía Apia, casi frente al cementerio de San Calixto. Mientras estaba sentado en su silla dirigiéndose a su rebaño, fue repentinamente apresado por un grupo de soldados. Existe cierta duda sobre si fue decapitado de inmediato o si primero fue llevado ante un tribunal para recibir su sentencia y luego conducido de regreso al cementerio para ser ejecutado. Esta última opinión parece ser la más probable.
La inscripción que el papa Dámaso (366-84) colocó en su tumba en el cementerio de San Calixto puede interpretarse en ambos sentidos. La inscripción completa se encuentra en las obras de San Dámaso (PL, XIII, 383-4, donde erróneamente se supone que es un epitafio para el papa Esteban I), y algunos fragmentos fueron descubiertos en la propia tumba por de Rossi (Incr. Christ., II, 108). El « Liber Pontificalis » menciona que fue llevado para ofrecer sacrificios a los dioses («ductus ut sacrificaret demoniis»—I, 155). San Cipriano afirma en la carta antes citada, escrita como máximo un mes después del martirio de Sixto, que «los prefectos de la ciudad instaban diariamente a la persecución para que, si alguien era llevado ante ellos, pudiera ser castigado y sus bienes confiscados». El patético encuentro entre San Sixto II y San Lorenzo, mientras el primero era conducido a la ejecución, mencionado en las no auténticas «Actas de San Lorenzo», así como por San Ambrosio (Officiorum, lib. I, c. xli, y lib. II, c. xxviii) y el poeta Prudencio (Peristephanon, II), es probablemente una mera leyenda. Completamente contraria a la verdad es la afirmación de Prudencio (ibíd., versos 23-26) de que Sixto II sufrió el martirio en la cruz, a menos que, por un tropo artificial, el poeta utilice la palabra específica «cruz» («Jam Xystus adfixus cruci») para referirse al martirio en general, como sugieren Duchesne y Allard ( véase más adelante). Cuatro diáconos, Januario, Vicente, Magno y Esteban, fueron apresados junto con Sixto y decapitados con él en el mismo cementerio. Otros dos diáconos, Felicissimus y Agapitus, sufrieron el martirio el mismo día. La fiesta de San Sixto II y de estos seis diáconos se celebra el 6 de agosto, día de su martirio. Los restos de Sixto fueron trasladados por los cristianos a la cripta papal en el cementerio vecino de San Calixto. Detrás de su tumba se conservaba la silla ensangrentada en la que había sido decapitado. Se erigió un oratorio ( Oratorium Xysti ) sobre el cementerio de San Pretextato, en el lugar donde fue martirizado, y aún hoy es visitado por peregrinos de los siglos VII y VIII.
Durante algún tiempo se creyó que Sixto II era el autor de las llamadas «Sentencias» o «Anillo de Sixto», escritas originalmente por un filósofo pitagórico y revisadas en el siglo II por un cristiano . Este error surgió porque en su introducción a una traducción latina de estas «Sentencias», Rufino se las atribuye a Sixto de Roma , obispo y mártir. Es seguro que el papa Sixto II no es su autor (véase Conybeare, «The Ring of Pope Xystus now first rendered into English, with an historical and critical commentary», Londres , 1910). Harnack (Texte untersuchungen zur altchrist. Literatur, XIII, XX) le atribuye el tratado «Ad Novatianum», pero su opinión ha sido generalmente rechazada (véase Rom-bold en «Theol. Quartalschrift», LXXII, Tubinga, 1900). Algunas de sus cartas están impresas en PL, V, 79-100. Una carta recientemente descubierta fue publicada por Conybeare en la revista “English Hist. Review”, en Londres , en 1910.
MICHAEL OTT