Pío VII, PAPA (BARNABA CHIARAMONTI), n. en Cesena en los Estados Pontificios, 14 de agosto de 1740; elegido en Venice 14 de marzo de 1800; d. 20 de agosto de 1823. Su padre era el conde Scipione Chiaramonti, y su madre, de la noble casa de Ghini, era una dama de rara piedad que en 1763 ingresó en un convento de carmelitas en Fano. Aquí ella predijo, en presencia de su hijo, como el propio Pío VII relató más tarde, su elevación al papado y sus prolongados sufrimientos. Bernabé recibió su educación inicial en el colegio de nobles de Rávena. A los dieciséis años ingresó en el monasterio benedictino de Santa María del Monte, cerca de Cesena, donde fue llamado Hermano Gregorio. Después de completar sus estudios filosóficos y teológicos, fue nombrado profesor en Parma y en Roma en los colegios de su orden. Estaba enseñando en el monasterio de San Calisto en esta última ciudad cuando Pío VI accedió al trono, quien era amigo de la familia Chiaramonti y posteriormente nombró a Bernabé abad de su monasterio. El nombramiento no contó con la aprobación universal de los reclusos, y pronto se presentaron quejas ante la autoridad papal contra el nuevo abad. La investigación, sin embargo, demostró que los cargos eran infundados y Pío VI pronto lo elevó a nuevas dignidades. Después de conferirle sucesivamente los obispados de Tivoli e Imola, lo creó cardenal el 14 de febrero de 1785. Cuando en 1797 los franceses invadieron el norte Italia, Chiaramonti como Obispa de Imola dirigió a su rebaño la sabia y práctica instrucción de abstenerse de resistir inútilmente a las abrumadoras y amenazantes fuerzas del enemigo. La ciudad de Lugo se negó a someterse a los invasores y fue entregada a un saqueo que sólo tuvo fin cuando el prelado, que había aconsejado la sumisión, se arrodilló suplicante ante el general Augereau. Que Chiaramonti supo adaptarse a nuevas situaciones se desprende claramente de una Navidad homilía pronunciada en 1797, en la que aboga por la sumisión a la República Cisalpina, ya que no hay oposición entre una forma democrática de gobierno y la constitución de la Católico Iglesia. A pesar de esta actitud, fue acusado repetidamente de traición a la República, pero siempre reivindicó exitosamente su conducta.
Según una ordenanza emitida por Pío VI el 13 de noviembre de 1798, la ciudad donde se encontraba el mayor número de cardenales en el momento de su muerte debía ser el escenario de las siguientes elecciones. De conformidad con estas instrucciones, los cardenales se reunieron en cónclave, después de su muerte (29 de agosto de 1799), en el monasterio benedictino de San Giorgio en Venice. El lugar le agradó al emperador, quien corrió con los gastos de la elección. Treinta y cuatro cardenales asistieron el día inaugural, el 30 de noviembre de 1799; a estos se agregó unos días después Cardenal Herzan, quien actuó simultáneamente como comisionado imperial. No pasó mucho tiempo antes de la elección de Cardenal Bellisomi parecía segura. Sin embargo, fue inaceptable para el partido austriaco, que favorecía Cardenal Mattei. Como ninguno de los candidatos pudo obtener un número suficiente de votos, se presentó un tercer nombre, el de Cardenal Gerdil, fue propuesto, pero su elección fue vetada por Austria. Finalmente, después de tres meses de duración del cónclave, algunos cardenales neutrales, entre ellos Maury, sugirieron a Chiaramonti como candidato adecuado y, con el discreto apoyo del secretario del cónclave, Ercole Consalvi, El fue elegido. El nuevo Papa fue coronado como Pío VII el 21 de marzo de 1800, en Venice. Luego salió de esta ciudad en un barco austríaco para Roma, donde hizo su entrada solemne el 3 de julio, en medio de la alegría universal del pueblo. Una consecuencia de suma importancia para su reinado fue la elevación, el 11 de agosto de 1800, de Ercole Consalvi, uno de los más grandes estadistas del siglo XIX, al colegio cardenalicio y al cargo de secretario de Estado. Consalvi conservó hasta el final la confianza del Papa, aunque el conflicto con Napoleón le obligó a dejar el cargo durante varios años.
Durante su reinado Pío VII no estuvo más preocupado por ningún país que por Francia, donde la revolución había destruido el viejo orden tanto en la religión como en la política. Bonaparte, como primer cónsul, manifestó su disposición a entablar negociaciones encaminadas a solucionar la cuestión religiosa. Estos avances llevaron a la conclusión del histórico Concordato de 1801, que durante más de cien años gobernó las relaciones de los franceses Iglesia con Roma (sobre este pacto; el viaje de Pío VII a París por la coronación imperial; su cautiverio y restauración, ver Concordato; Ercole Consalvi; y Napoleón I). Tras la caída de Napoleón se negoció un nuevo concordato entre Pío VII y Luis XVIII. Previó un número adicional de obispados franceses y derogó la Artículos orgánicos. Pero la oposición liberal y galicana fue tan fuerte que nunca pudo llevarse a cabo. Uno de sus objetivos se cumplió más tarde cuando en 1822 la Bula circunscripcional “Paternae Caritatis” erigió treinta nuevas sedes episcopales.
En la Paz de Lunéville de 1801, algunos príncipes alemanes perdieron sus derechos y dominios hereditarios mediante la cesión de la margen izquierda del Rin a Francia. Cuando se supo que pensaban compensar su pérdida mediante la secularización de las tierras eclesiásticas, Pío VII dio instrucciones a Dalberg, elector de Maguncia, el 2 de octubre de 1802, para utilizar toda su influencia para la protección de los derechos de los Iglesia. Dalberg, sin embargo, mostró más ardor por su propio avance que celo en la defensa de los intereses religiosos, y en 1803 la Diputación Imperial en Ratisbona permitió la confiscación de propiedades eclesiásticas. La medida supuso una enorme pérdida para la Iglesia, pero el Papa no pudo resistir su ejecución. La reorganización eclesiástica de Alemania ahora se convirtió en una necesidad apremiante. Baviera pronto inició negociaciones con vistas a un concordato y poco después fue seguida por Wurtemburg. Pero Roma Prefería tratar con el gobierno imperial central que con estados individuales, y después de la supresión del Sacro Imperio Romano en 1806, el objetivo de Napoleón era obtener un concordato uniforme para toda la Confederación del Rin. Los acontecimientos posteriores impidieron cualquier acuerdo antes de la caída de Napoleón. En el Congreso de Viena (1814-15) Consalvi abogó en vano por la restauración de la antigua organización eclesiástica. Poco después de este acontecimiento, los distintos Estados alemanes entablaron negociaciones por separado con Roma y el primer concordato se concluyó con Baviera en 1817. En 1821 Pío VII promulgó en la Bula “De salute animarum” el acuerdo celebrado con Prusia, y el mismo año otra Bula, “Provida Solersque”, hizo una nueva distribución de las diócesis en la provincia eclesiástica del Alto Rin. un acuerdo con Roma basado en concesiones mutuas también estaba contemplado en England en lo que respecta a los asuntos eclesiásticos irlandeses, en particular los nombramientos episcopales (el veto). La administración papal favoreció el proyecto tanto más fácilmente viendo que la resistencia común a Napoleón había traído la Santa Sede y el Gobierno británico estaban más estrechamente unidos, y que todavía necesitaba la ayuda del poder y la diplomacia inglesa. Pero la oposición irlandesa al plan fue tan decidida que no se pudo hacer nada, y el clero irlandés permaneció libre de todo control estatal. Una libertad similar prevaleció en la creciente Iglesia de los Estados Unidos, país en el que Pío VII erigió en 1808 las Diócesis de Boston, New York, Filadelfiay Bardstown, con Baltimore como sede metropolitana. A estas diócesis se agregaron las de Charleston y Richmond en 1820, y la de Cincinnati en 1821.
Uno de los éxitos más notables de su pontificado fue la restauración de los Estados Pontificios, asegurada en el Congreso de Viena por el representante papal Consalvi. Sólo una pequeña franja de tierra quedó en poder de Austria, y esta usurpación fue protestada. En la administración temporal de estos estados se mantuvieron juiciosamente algunas de las características que contribuyeron a la uniformidad y eficiencia introducidas por los franceses, se abolieron los derechos feudales de la nobleza y se suprimieron los antiguos privilegios de los municipios. Se desarrolló una oposición considerable contra estas medidas, y la Carbonarios incluso amenazó con rebelión; pero Consalvi hizo procesar a sus líderes y el 13 de septiembre de 1821, Pío VII condenó sus principios. De naturaleza más grave fue la revolución que estalló en 1820 en España y que, debido a su carácter anticlerical, preocupó mucho al papado. Restringió la autoridad de los tribunales eclesiásticos (26 de septiembre de 1830); decretó (23 de octubre) la supresión de un gran número de monasterios y prohibió (14 de abril de 1821) el envío de contribuciones financieras a Roma. También consiguió el nombramiento del canónigo Villanueva, defensor público de la abolición del papado, como embajador de España en Romay, ante la negativa de Pío VII a aceptarlo, rompió relaciones diplomáticas con el Santa Sede en 1823. Este mismo año, sin embargo, la intervención armada de Francia reprimió la revolución y el rey Fernando VII derogó la ley anti-Católico leyes
Durante la última parte del reinado de Pío VII, el prestigio del papado se vio realzado por la presencia en Roma de varios gobernantes europeos. El Emperador y la Emperatriz de Austria, acompañados por su hija, realizaron una visita oficial al Papa en 1819. El Rey de Naples visitado Roma en 1821 y fue seguido en 1822 por el Rey de Prusia. El ciego Carlos Emmanuel IV de Saboyay el rey Carlos IV de España y su reina, residían permanentemente en la Ciudad Eterna. Mucho más glorioso para Pío VII personalmente es el hecho de que, tras la caída de su perseguidor Napoleón, ofreció gustosamente refugio en su capital a los miembros de la familia Bonaparte. Allí vivía la princesa Leticia, madre del emperador depuesto; lo mismo hicieron sus hermanos Lucien y Louis y su tío, Cardenal Fesch. Pío fue tan indulgente que, al enterarse del severo cautiverio en el que se encontraba el prisionero imperial en Santa Elena, pidió Cardenal Consalvi pedirá clemencia al Príncipe Regente de England. Cuando se le informó del deseo de Napoleón de tener los ministerios de un Católico sacerdote, le envió el Abate Vignali como capellán.
Bajo el reinado de Pío Roma También fue la morada favorita de los artistas. Entre ellos basta citar los nombres ilustres del veneciano Canova, el danés Thorwaldsen, el austriaco Fuhrich y los alemanes Overbeck, Pforr, Schadow y Cornelius. Pío VII añadió numerosos manuscritos y volúmenes impresos al Vaticano Biblioteca; reabrió las universidades inglesa, escocesa y alemana en Roma, y estableció nuevas cátedras en el romano Financiamiento para la. Reorganizó la Congregación de la Propaganda y condenó la Sociedades bíblicas (qv). En 1805 recibió en Florence la sumisión incondicional de Scipione Ricci, el ex Obispa de Pistoia-Prato, que se había negado a obedecer a Pío VI en su condena del Sínodo de Pistoia. los reprimidos Sociedad de Jesús él restableció para Rusia en 1801, por el Reino de las Dos Sicilias en 1804; para América, Englandy Irlanda en 1813, y para el Universal Iglesia de agosto 7, 1814.
El 6 de julio de 1823, Pío VII se cayó en su apartamento y se fracturó el muslo. Se vio obligado a guardar cama y no volver a levantarse nunca más. Durante su enfermedad, la magnífica basílica de San Pablo Extramuros fue destruida por un incendio, calamidad que nunca le fue revelada. El gentil pero valiente pontífice exhaló su último suspiro en presencia de su devoto Consalvi, quien pronto lo seguiría hasta la tumba.
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