Pelagio II, de cuya fecha de nacimiento se desconoce, aparentemente natural de Roma, pero de ascendencia gótica, ya que el nombre de su padre era Winigild, m. en Roma, 7 de febrero de 590. Sucedió a Benedicto I, cuando los lombardos asediaban Roma, pero su consagración se retrasó con la esperanza de asegurar la confirmación de la elección por parte del emperador. Pero el bloqueo de Roma por los lombardos, y su control de las grandes vías de comunicación fue efectivo y, después de cuatro meses, fue consagrado (26 de noviembre de 579). Los actos más importantes de Pelagio tienen relación con los lombardos o con el cisma de Istria de los Tres capítulos (qv). Movidos, al parecer, por las palabras del nuevo Papa, y probablemente aún más por su dinero y el del emperador, los lombardos finalmente se alejaron de las cercanías de Roma. Entonces Pelagio envió inmediatamente una embajada (en la que aparentemente estaba incluido el diácono Gregorio) a Constantinopla explicar las circunstancias de su elección y pedir que se envíe socorro para salvarlo. Roma de los bárbaros. Pero no mucha ayuda para Italia En este período llegó una gran ayuda procedente del exhausto Imperio Romano de Oriente. Emperador MauricioEs cierto que envió algo más tarde (c. 584) un nuevo funcionario a Italia con el título de exarca y con autoridad civil y militar combinadas sobre toda la península. Pero, cuando llegó a Rávena, este nuevo funcionario trajo consigo sólo una fuerza militar insuficiente, y mientras tanto, tanto el emperador como el Papa habían recurrido a la Franks.
Hacia el comienzo de su pontificado (octubre de 580 o 581), Pelagio le escribió a Aunacario (o Aunario), Obispa de Auxerre, hombre de gran influencia entre los distintos reyes francos, y le rogó que diera una prueba práctica del celo que había profesado por el imperio romano. Iglesia, instándolos a acudir en ayuda de Roma. “Creemos”, escribió, “que ha sido provocado por una dispensa especial de Divina providencia, que los príncipes francos profesaran la fe ortodoxa; como los emperadores romanos, para que puedan ayudar a esta ciudad, de donde surgió…. Persuadirlos con toda seriedad para que se abstengan de cualquier amistad y alianza con nuestros enemigos más atroces, los lombardos”. Finalmente, las oraciones de Pelagio o las artes políticas del emperador indujeron a Franks atacar a los lombardos en Italia. Pero su celo por la causa papal o imperial pronto se agotó y se dejaron sobornar para retirarse de la península. La angustia de los italianos se profundizó. Pelagio ya había enviado a Constantinopla el más capaz de su clero, el diácono Gregorio, después Gregorio I el Grande. Como apocrisiario o nuncio del Papa, el diácono había recibido el encargo de rondar el palacio imperial día y noche, sin ausentarse nunca de él durante una hora y esforzarse al máximo para inducir al emperador a enviar ayuda a Roma. Pelagio le envió entonces carta tras carta instándole a esforzarse más. También imploró a la nueva Exarca de Rávena, Decio (584), para socorrer Roma, pero le dijeron que no podía proteger el exarcado, y menos aún Roma.
Al no conseguir ayuda de Rávena, envió una nueva embajada a Constantinopla y exhortó a Gregorio a actuar junto con él en el esfuerzo de obtener la ayuda deseada. “Aquí”, escribió, “nos encontramos en tal situación que, a menos que Dios mueve el corazón del emperador para que tenga piedad de nosotros y envíanos un maestro de la soldadesca (magister militum) y un duque, estaremos enteramente a merced de nuestros enemigos, como la mayor parte del distrito circundante. Roma está sin protección; y el ejército de este pueblo tan indescriptible tomará posesión de los lugares que aún conserva el imperio”. Aunque no llegaron tropas imperiales Roma, el exarca logró concluir una tregua con los lombardos. Aprovechando esta “paz y tranquilidad”, Pelagio II renovó los esfuerzos de su homónimo para poner fin al cisma provocado en Italia por la condena del Tres capítulos by Vigilio. El diácono Gregorio fue llamado de Constantinopla, y ayudó al Papa en la correspondencia que se inició inmediatamente con Obispa Elias de Grado y los obispos de Istria. En una carta tras otra, el Papa les pidió recordar que la fe de Pedro no podía ser aplastada ni cambiada, y que esa fe que él tenía era la fe del Concilio de Calcedonia, así como de los tres primeros consejos generales; y, en los términos más conmovedores, los exhortó a aferrarse a esa gloriosa unidad eclesiástica que estaban rompiendo "por cuestiones superfluas y por defender capítulos heréticos". Las palabras del Papa, sin embargo, pasaron desapercibidas para los cismáticos, e igualmente sin efecto quedó la violencia de los cismáticos. Exarca Esmaragdo, que se apoderó de Severo, el sucesor de Eliasy, mediante amenazas, lo obligó a entrar en comunión con el obispo ortodoxo Juan de Rávena (588). Pero tan pronto como Severus regresó a su sede, repudió lo que había hecho y el cisma continuó durante unos doscientos años más.
Pelagio fue uno de los papas que trabajó para promover el celibato del clero, y emitió regulaciones tan estrictas sobre este asunto, con respecto a los subdiáconos en la isla de Sicilia, que su sucesor Gregorio I las consideró demasiado estrictas y las modificó en cierta medida. Pero si Gregorio tuvo que frenar el celo de Pelagio en una dirección, lo emuló en otra. La protesta de Pelagio contra la asunción del título de “ecuménico” por parte del Patriarca of Constantinopla Lo repitió con mayor énfasis su exsecretario. Entre las obras de piedad registradas de Pelagio se puede destacar su adorno del Santuario de San Pedro, convertir su propia casa en un hospital para los pobres y reconstruir el Iglesia de San Lorenzo, donde todavía se puede ver un mosaico (probablemente ejecutado por Pelagio) que representa a San Lorenzo de pie al lado derecho de Nuestro Señor. Pelagio fue víctima de la terrible plaga que devastó Roma a finales del 589 y fue enterrado en San Pedro.
Horacio K. Mann