(TOMMASO PARENTUCELLI), un nombre que todo amante de las letras jamás mencionaría sin reverencia, nació en Sarzana, Liguria, el 15 de noviembre de 1397 y falleció en Roma entre el 24 y el 5 de marzo de 1455. Siendo aún joven, perdió a su padre, un médico humilde pero hábil, lo que le impidió completar sus estudios en Bolonia. Se convirtió en tutor de las familias Strozzi y Albizzi en Florencia , donde conoció a los principales humanistas de la época. En 1419 regresó a Bolonia y, tres años después, se graduó como maestro de teología. El santo obispo de Bolonia, Niccold Albergati, lo tomó a su servicio. Durante más de veinte años, Parentucelli fue el asistente personal del obispo, lo que le permitió cultivar su pasión por la construcción y la colección de libros. A diferencia de muchos bibliófilos, conocía tan bien el contenido de sus volúmenes como sus encuadernaciones y su valor. Algunos de sus escritos aún se conservan y contienen numerosas notas marginales escritas con su hermosa caligrafía. Su conocimiento era de carácter enciclopédico, algo común en una época en que los eruditos se dedicaban a argumentar sobre todo lo que sabían los científicos . Sin embargo, su mente era más receptiva que productiva. No obstante, supo aprovechar sus estudios, como quedó demostrado en el Concilio de Florencia, donde su familiaridad con la teología patrística y escolástica le otorgó un lugar destacado en los debates con los obispos griegos. Acompañó a Albergati en diversas misiones legadas, especialmente a Francia , y siempre estuvo atento a la búsqueda de libros raros y valiosos. Eugenio IV deseaba contar con un erudito tan brillante a su servicio; pero Parentucelli se mantuvo fiel a su mecenas. Tras la muerte de este, fue designado para sucederle en la sede de Bolonia, pero no pudo tomar posesión debido a la inestabilidad de la ciudad. Esto llevó a que el papa Eugenio le confiara importantes misiones diplomáticas en Italia y Alemania , las cuales desempeñó con tanto éxito que obtuvo como recompensa el título de cardenalicio (diciembre de 1446). A principios del año siguiente (23 de febrero), Eugenio falleció y Parentucelli fue elegido en su lugar, adoptando el nombre de Nicolás en memoria de sus obligaciones con Niccolò Albergati (6 de marzo de 1447).
Tan pronto como el nuevo pontífice se asentó firmemente en su trono, se sintió que un nuevo espíritu había llegado al papado. Ahora que ya no existía peligro de un nuevo cisma y el Concilio de Constanza había perdido toda influencia, Nicolás pudo dedicarse a la consecución de los objetivos que habían sido el propósito de su vida y el medio para elevarlo a su actual posición. Se propuso convertir a Roma en sede de espléndidos monumentos, cuna de la literatura y el arte, baluarte del papado y digna capital del mundo cristiano . Su primera preocupación fue reforzar las fortificaciones y restaurar las iglesias donde se celebraban las estaciones litúrgicas. Luego se encargó de la limpieza y pavimentación de las calles. Roma , otrora famosa por la cantidad y magnificencia de sus acueductos, se había vuelto casi completamente dependiente para su suministro de agua del Tíber y de pozos y cisternas. El «Aqua Virgo», construido originalmente por Agripa, fue restaurado por Nicolás V y, hasta el día de hoy, es el más apreciado por los romanos, conocido como «Acqua Trevi». Pero las obras que más le apasionaron fueron la reconstrucción de la Ciudad Leonina, el Vaticano y la Basílica de San Pedro. En este lugar, como centro neurálgico, se concentrarían las glorias del papado. No podemos aquí describir los nobles designios que albergaba (véase Pastor , «Historia de los Papas», II, 173 y ss., trad. inglesa). La basílica, el palacio y la fortaleza papal no son ahora como él los habría hecho; pero su esplendor actual se debe en gran medida a las elevadas aspiraciones de Nicolás V. Fue severamente censurado por derribar parte de la antigua Basílica de San Pedro y planear la destrucción del resto. Defendió su decisión argumentando que los edificios estaban al borde de la ruina (Mintz, “Les Arts A la Cour des Papes”, p. 118); pero la Basílica de San Paolo fuori le Mura, casi igual de antigua, se conservó gracias a unas restauraciones acertadas hasta que fue destruida por un incendio en 1823. La veneración del pontífice por la antigüedad pudo haber cedido ante su deseo de construir un edificio más acorde con el gusto clásico de la escuela renacentista , de la que él mismo era un ferviente seguidor. Sin embargo, no cabe más que elogios para su obra en el Palacio Vaticano . De hecho, fue él quien lo convirtió en la primera residencia digna de los papas. Algunas de sus construcciones aún se conservan, en particular el lado izquierdo del patio de San Dámaso y la capilla de San Lorenzo, decorada con frescos de Fra Angelico .
Aunque fue mecenas del arte en todas sus ramas, fue la literatura la que obtuvo sus mayores favores. Su amor de toda la vida por los libros y su deleite en compañía de los eruditos pudieron ahora satisfacerse plenamente. Sus predecesores inmediatos habían visto con recelo a los humanistas; Nicolás los recibió en el Vaticano como amigos. Llevado por su entusiasmo por el Nuevo Aprendizaje, pasó por alto cualquier irregularidad en su moral u opiniones. Aceptó la dedicatoria de una obra de Poggio, en la que Eugenio era atacado como hipócrita; Valla, el Voltaire del Renacimiento , fue nombrado notario apostólico. A pesar de las exigencias sobre sus recursos para fines de construcción, siempre fue generoso con los eruditos meritorios. Si alguno de ellos modestamente rechazaba su generosidad, decía: «No la rechacen; no siempre tendrán un Nicolás entre ustedes». Estableció una vasta institución en el Vaticano para la traducción de los clásicos griegos, para que todos pudieran familiarizarse al menos con el contenido de estas obras maestras. «Ningún departamento de la literatura le debe tanto como la historia». Gracias a él se introdujeron en el conocimiento de Europa Occidental dos grandes e inigualables modelos de composición histórica: la obra de Heródoto y la de Tucídides. “También gracias a él, nuestros antepasados conocieron por primera vez la elegante y lúcida sencillez de Jenofonte y el sensatez varonil de Polibio” (Macaulay, Discurso en la Universidad de Glasgow). La mayor gloria de su pontificado fue la fundación de la Biblioteca Vaticana . Ningún soberano laico tuvo tantas oportunidades de coleccionar libros como los papas. Los agentes de Nicolás saquearon los monasterios y palacios de todos los países de Europa . Preciosos manuscritos, que habrían sido devorados por las polillas o habrían acabado en el horno, fueron rescatados de sus ignorantes dueños y suntuosamente alojados en el Vaticano . De esta manera acumuló cinco mil volúmenes a un costo de más de cuarenta mil escudos . “Era su mayor alegría pasear por su biblioteca ordenando los libros y hojeando sus páginas, admirando las hermosas encuadernaciones y deleitándose al contemplar su propio escudo estampado en aquellos que le habían sido dedicados, y meditando sobre la gratitud que las futuras generaciones de eruditos sentirían hacia su obra. benefactor. Así se le puede ver representado en una de las salas de la biblioteca vaticana , ocupado en ordenar sus libros” (Voigt, citado por Pastor , II, 213).
Su devoción por el arte y la literatura no le impidió cumplir con sus deberes como cabeza de la Iglesia . Mediante el Concordato de Viena (1448) logró el reconocimiento de los derechos papales sobre obispados y beneficios eclesiásticos. También propició la sumisión del último de los antipapas, Félix V , y la disolución del Sínodo de Basilea (1449). De acuerdo con su principio general de impresionar al pueblo con signos externos y visibles, proclamó un Jubileo que fue el símbolo apropiado del cese del cisma y la restauración de la autoridad de los papas (1450). Grandes multitudes acudieron a Roma durante la primera parte del año; pero cuando comenzó el calor, la peste que había estado asolando los países al norte de los Alpes causó estragos terribles entre los peregrinos. Nicolás fue presa del pánico; huyó apresuradamente de la ciudad condenada y escapó de castillo en castillo con la esperanza de evitar el contagio. En cuanto cesó la peste, regresó a Roma y recibió la visita de numerosos príncipes y prelados alemanes que habían defendido durante mucho tiempo los decretos de Constanza y Basilea. Pero otra terrible calamidad empañó la alegría general. Más de doscientos peregrinos perdieron la vida en una estampida ocurrida en el puente de Sant'Angelo pocos días antes de Navidad . Nicolás mandó construir dos capillas a la entrada del puente donde se celebraría misa diariamente por el eterno descanso de las almas de las víctimas.
En esta ocasión, como en jubileos anteriores, grandes sumas de dinero ingresaron al tesoro de la Iglesia , lo que permitió al pontífice llevar a cabo sus propósitos para el fomento del arte y el saber, y el sustento de los pobres. Así como el Jubileo demostró que Roma era el centro hacia el que se dirigía toda la cristiandad , al concluirlo, Nicolás envió a sus legados a diferentes países para afirmar su autoridad y reformar los abusos. El cardenal D'Estouteville fue enviado a Francia ; el cardenal Nicolás de Cusa , uno de los hombres más devotos y eruditos de su época, fue enviado al norte de Alemania e Inglaterra ; y el heroico franciscano, San Juan Capistran, al sur de Alemania . Celebraron sínodos provinciales y de otro tipo, así como asambleas del clero regular, en las que se promulgaron decretos beneficiosos. Nicolás de Cusa y San Juan predicaron la palabra en todo momento, produciendo así maravillosas conversiones tanto entre el clero como entre los laicos. Si bien no lograron erradicar los gérmenes de la revuelta protestante, sin duda pospusieron el mal por un tiempo y redujeron su influencia. Cabe destacar que Cusa nunca llegó a Inglaterra y que D'Estouteville inició el proceso de rehabilitación de la beata Juana de Are. La autoridad restaurada de la Santa Sede se manifestó aún más con la coronación de Federico III como Soberano del Sacro Imperio Romano Germánico, el primero de la Casa de Habsburgo en alcanzar tal dignidad y el último de los emperadores coronados en Roma (1452).
Mientras tanto, los propios súbditos del pontífice le causaban gran ansiedad. Stefano Porcaro, un hábil erudito y político, que había gozado del favor de Martin V y Eugenio IV, hicieron varios intentos de establecer una república en Roma. Dos veces fue perdonado y pensionado por el generoso Nicolás, que no sacrificaría tal ornamento del Nuevo Conocimiento. Finalmente fue capturado en vísperas de un tercer complot y condenado a muerte (enero de 1453). Una profunda tristeza se apoderó entonces del pontífice. Sus magníficos diseños para la gloria de Roma y su suave gobierno de sus súbditos no había podido sofocar el espíritu de rebelión. Comenzó a reunir tropas y nunca salió al extranjero sin una guardia fuerte. Su salud también empezó a deteriorarse gravemente, aunque ya no era un anciano. Y antes de que la conspiración fuera completamente sofocada, recibió un nuevo golpe del que nunca se recuperó. Hemos visto el papel destacado que Parentucelli había desempeñado en el Consejo de Florence. La sumisión de los obispos griegos no había sido sincera. A su regreso a Constantinopla la mayoría de ellos rechazó abiertamente los decretos del concilio y declaró a favor de la continuación del cisma. Eugenio IV intentó en vano incitar a las naciones occidentales contra el avance turco. Alguna ayuda fue proporcionada por las Repúblicas de Venice y Génova; pero Hungría y Polonia, más casi amenazado, proporcionó la mayor parte de las fuerzas. A una victoria en Nish (1443) le siguieron dos terribles derrotas (Varna, 1444 y Kosovo, 1449). Toda la península de los Balcanes, excepto Constantinopla, estaba ahora a merced de los infieles. El emperador Constantino XII envió mensajes a Roma implorando al Papa que convoque Cristianas pueblos en su ayuda. Nicholas le recordó severamente las promesas hechas en Florence, e insistió en que se debían respetar los términos de la unión. Sin embargo, el temor de que los turcos atacaran Italia, si lograban capturar el baluarte del este, inducían al pontífice a tomar alguna medida, especialmente porque el emperador profesaba su disposición a aceptar los decretos del concilio. En mayo de 1452, Cardenal Isidoro, un entusiasta patriota griego, fue enviado como legado a Constantinopla. El 12 de diciembre de 1452 se celebró una función solemne en honor de la unión, con oraciones por el Papa y por el patriarca Gregorius. Pero el clero y el populacho maldijeron a los uniatas y se jactaron de que preferirían someterse al turbante del turco que a la tiara del Romano Pontífice. Después de muchos obstáculos y demoras, una fuerza de diez galeras papales y varios barcos proporcionados por Naples, Génova y Venice Zarpó hacia Oriente, pero antes de llegar a su destino la ciudad imperial había caído y el emperador Constantino ya no existía (29 de mayo de 1453). Cualquiera que haya sido la tardanza de Nicolás hasta ese momento (y hay que reconocer que tenía buenas razones para no ayudar a los griegos), ahora no perdió el tiempo. Dirigió una Bula de Cruzada a todo el cristiandad. Se ofreció todo tipo de incentivos, espirituales y temporales, a quienes debían participar en la guerra santa. Se exhortó a los príncipes a resolver sus diferencias y unirse contra el enemigo común. Pero los días de la caballería habían quedado atrás: la mayoría de las naciones no hicieron caso del llamamiento; algunos de ellos, como Génova y Venice, incluso solicitó la amistad de los infieles.
La tristeza que se había apoderado de Nicolás tras la conspiración de Porcaro se agudizó al darse cuenta de que su advertencia había sido ignorada. La gota, la fiebre y otras dolencias le anunciaron que su fin se acercaba. Convocando a los cardenales que lo rodeaban, pronunció el famoso discurso en el que expuso los objetivos por los que había trabajado y enumeró con orgullo comprensible las nobles obras que había realizado ( Pastor , II, 311). Murió la noche del 24 al 25 de marzo de 1455 y fue sepultado en San Pedro junto a Eugenio IV. Su espléndida tumba fue desmontada por Pablo V y trasladada a la cripta, donde aún se pueden ver algunos fragmentos. Su epitafio, el último con el que se conmemoró a un papa, fue escrito por Eneas Silvio, posteriormente Pío II.
Nicolás era pequeño de estatura y de constitución débil. Sus rasgos estaban bien definidos; su tez pálida; sus ojos oscuros y penetrantes. Por su carácter era vivaz e impetuoso. Más erudito que hombre de acción, subestimaba las dificultades y se impacientaba cuando no era comprendido y obedecido al instante. Al mismo tiempo, era servicial y alegre, y concedía audiencia a sus súbditos. Era un hombre de sincera piedad, sencillo y templado en sus hábitos. Estaba completamente libre de la plaga del nepotismo y ejerció gran cuidado en la elección de los cardenales. Podemos decir con verdad que los elevados objetivos, los gustos eruditos y artísticos y la noble generosidad de Nicolás forman una de las páginas más brillantes de la historia de los papas.
ESCANEO DE TB