Nicolás IV, PAPA (GIROLAMO MASCI), n. en Ascoli en la Marcha de Ancona; d. en Roma, 4 de abril de 1292. Era de extracción humilde y a temprana edad ingresó al Orden Franciscana. En 1272 fue enviado como delegado a Constantinopla invitar a los griegos a participar en el Segundo Concilio de Lyon. Dos años más tarde sucedió a San Buenaventura en el cargo de general de su orden. Mientras estaba en una misión para Francia para promover el restablecimiento de la paz entre ese país y Castilla, fue creado cardenal-sacerdote con el título de Santa Pudenziana (1278) y en 1281 Martin IV lo nombró Obispa de Palestrina. Tras la muerte de Honorio IV (3 de abril de 1287), el cónclave celebrado en Roma estuvo durante un tiempo irremediablemente dividida en la elección de un sucesor. Cuando la fiebre se llevó a seis de los electores, los demás, con la única excepción de Girolamo, se marcharon. Roma. No fue hasta el año siguiente que se volvieron a reunir y el 15 de febrero de 1288 lo eligieron por unanimidad para el papado. Obediencia Sin embargo, unas segundas elecciones (22 de febrero) fueron las únicas capaces de superar su renuencia a aceptar el pontificado supremo. Fue el primer Papa franciscano y, en amoroso recuerdo de Nicolás III, asumió el nombre de Nicolás IV.
El reinado del nuevo Papa no se caracterizó por una independencia suficiente. La influencia indebida ejercida en Roma según el Columna es especialmente digno de mención y fue tan evidente incluso durante su vida que el ingenio romano lo representó encerrado en una columna, la marca distintiva del Columna familia, de la cual sólo emergió su cabeza cubierta con una tiara. Los esfuerzos de Rodolfo de Habsburgo recibir la corona imperial de manos del nuevo Papa no tuvieron éxito. Su fracaso se debió en parte al distanciamiento resultante de la actitud asumida por el Papa en la cuestión de la sucesión de Sicilia. Como soberano feudal del reino, Nicolás anuló el tratado, celebrado en 1288 por mediación de Eduardo I de England, que confirmó a Jaime de Aragón en posesión de la isla. Prestó su apoyo a las pretensiones rivales de la Casa de Anjou y coronó a Carlos II Rey de Sicilia y Naples en Rieti, el 29 de mayo de 1289, después de que este último hubiera reconocido expresamente la soberanía del Sede apostólica y prometió no aceptar ninguna dignidad municipal en el Estados de la Iglesia. La acción del Papa no puso fin a la lucha armada por la posesión de Sicilia ni aseguró el reino de forma permanente a la Casa de Anjou. Rodolfo de Habsburgo Tampoco logró obtener del Papa la derogación de la autorización, concedida al rey francés, para recaudar diezmos en ciertos distritos alemanes para la prosecución de la guerra contra la Casa de Aragón. Cuando nombró a su hijo Albert para suceder a Ladislao IV de Hungría (31 de agosto de 1290), Nicolás reclamó el reino como feudo papal y se lo confirió a Carlos Martel, hijo de Carlos II de Naples.
En 1291, la caída de Ptolemaida puso fin a cristianas dominio en Oriente. Antes de este trágico acontecimiento, Nicolás había intentado en vano organizar una cruzada. Ahora hizo un llamado a todos los cristianas príncipes a tomar las armas contra los musulmanes e instigó la celebración de concilios para idear los medios de enviar ayuda a Tierra Santa. Estos sínodos debían discutir igualmente la conveniencia de la unión de los Caballeros Templarios y Caballeros de San Juan, ya que las disensiones entre ellos habían causado en parte la pérdida de Ptolemaida. El propio Papa inició los preparativos para la cruzada y equipó veinte barcos para la guerra. Sin embargo, sus llamamientos y su ejemplo fueron desatendidos y no se logró nada de valor permanente.
Nicolás IV envió misioneros, entre ellos el célebre Juan de Montecorvino (qv), a los búlgaros, etíopes, tártaros y chinos. Por su constitución del 18 de julio de 1289, a los cardenales se les concedió la mitad de los ingresos de la Sede apostólica y una participación en la administración financiera. En 1290 renovó la condena de la secta conocida como la Apostólicos (qv). Nicolás era piadoso y erudito; contribuyó a la belleza artística de Roma, construyendo en particular un palacio al lado de Santa Maria Maggiore, la iglesia en la que fue enterrado y donde Sixto V erigió un imponente monumento en su memoria.
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