Marcelo I, Santo, PAPA, fecha de nacimiento desconocida; elegido Papa en mayo o junio, 308; d. en 309. Durante algún tiempo después de la muerte de Marcelino en 304, el Diocleciano La persecución continuó con incesante severidad. Después de la abdicación de Diocleciano en 305, y la adhesión en Roma de Majencio al trono de los Césares en octubre del año siguiente, los cristianos de la capital volvieron a disfrutar de relativa paz. Sin embargo, pasaron casi dos años antes de que una nueva Obispo of Roma fue elegido. Luego en el año 308, según el “Catalogus Liberianus”, Papa Marcelo entró por primera vez en su despacho: “Fuit temporibus Maxenti a cons. X et Maximiano usque post consulatum X et septimum” (“Liber Pontif.”, ed. Duchesne, I, 6-7). Este aviso abreviado debe leerse: “A contras. Maximiano Herculio X et Maximiano Galerio VII [308] usque ost cons. Máxima. Aquí. X y Maxim. Galer. VII [309]” (cf. de Rossi, “Inscriptiones christ. urbis Romae”, I, 30). En Roma, Marcelo encontró el Iglesia en la mayor confusión. Los lugares de reunión y algunos lugares de enterramiento de los fieles habían sido confiscados, y la vida y actividad ordinaria de los fieles habían sido confiscadas. Iglesia fue interrumpido. A esto se sumaron las disensiones dentro del Iglesia misma, causada por el gran número de miembros más débiles que se habían apartado durante el largo período de persecución activa y más tarde, bajo el liderazgo de un apóstata, exigieron violentamente que fueran readmitidos a la comunión sin hacer penitencia. De acuerdo con la "Pontificado LiberMarcelo dividió la administración territorial del Iglesia en veinticinco distritos (tituli), nombrando sobre cada uno un presbítero, que velaba por la preparación de los catecúmenos para el bautismo y dirigía la realización de las penitencias públicas. El presbítero también era responsable del entierro de los muertos y de las celebraciones en conmemoración de la muerte de los mártires. El Papa también hizo diseñar un nuevo lugar de enterramiento, el Caemeterium Novellae en la Via Salaria (frente a las catacumbas de Santa Priscila). El "Pontificado Liber(ed. Duchesne, I, 164) dice: “Hic fecit cymiterium Novellae via Salaria et XXV titulos in urbe Roma constituit quasi dioecesis propter baptismum et poenitentiam multorum qui convertebantur ex paganis et propter sepulturas martyrum”. A principios del siglo VII había probablemente veinticinco iglesias titulares en Roma; aun admitiendo que, tal vez, el compilador del “Pontificado Liber” refirió este número a la época de Marcelo, todavía hay una clara tradición histórica en apoyo de su declaración de que la administración eclesiástica en Roma Fue reorganizada por este Papa después de la gran persecución.
La labor del papa, sin embargo, se vio rápidamente interrumpida por las controversias suscitadas por la readmisión de los apóstatas en la Iglesia . Al respecto, encontramos algo de luz en el homenaje poético compuesto por Dámaso en memoria de su predecesor y colocado sobre su tumba (De Rossi, «Inscr. christ. urbis Romae», II, 62, 103, 138; cf. Idem, «Roma sotterranea», II, 204-5). Dámaso relata que el líder de la Iglesia romana, amante de la verdad, era visto como un enemigo impío por todos los apóstatas, porque insistía en que debían cumplir la penitencia prescrita por su culpa. Como resultado, surgieron graves conflictos, algunos de los cuales terminaron en derramamiento de sangre, y se rompió todo vínculo de paz. A la cabeza de esta banda de infieles y rebeldes se encontraba un apóstata que había negado la fe incluso antes del estallido de la persecución. El tiránico Majencio hizo apresar al papa y enviarlo al exilio. Esto ocurrió a finales del año 308 o principios del 309, según los pasajes citados del «Catalogus Liberianus», que indica que el pontificado duró no más de un año, seis (o siete) meses y veinte días. Marcelo murió poco después de abandonar Roma y fue venerado como santo. Su festividad se celebraba el 16 de enero, según la «Depositio episcoporum» de la «Cronografía» del año 354 y otras fuentes romanas. Sin embargo, se desconoce si esta es la fecha de su muerte o la del entierro de sus restos, tras haber sido trasladados desde el lugar desconocido al que había sido exiliado. Fue enterrado en la catacumba de Santa Priscila, donde su tumba se menciona en los itinerarios a las tumbas de los mártires romanos, que indican que se encontraba en la basílica de San Silvestre (De Rossi, «Roma sotterranea», I, 176).
Una “Pasio Marcelli” del siglo V, incluida en el relato legendario del martirio de San Ciriaco (cf. Acta Sanct., enero, II, 369) y seguida por el “ Liber Pontificalis ”, ofrece una versión diferente del final de Marcelo. Según esta versión, Majencio, enfurecido por la reorganización de la Iglesia , le exigió al papa que renunciara a su dignidad episcopal y ofreciera sacrificios a los dioses. Al negarse, fue condenado a trabajar como esclavo en una estación de la vía pública (catabulum). Al cabo de nueve meses, el clero lo liberó; pero una matrona llamada Lucina, cuya casa en la Vía Lath había sido consagrada por él como “titulus Marcelli”, lo condenó de nuevo a cuidar los caballos que llegaban a la estación, oficio en el que murió. Todo esto es probablemente legendario; solo la referencia a la restauración de la actividad eclesiástica por parte de Marcelo tiene fundamento histórico. La tradición relatada en los versos de Dámaso parece mucho más digna de crédito. La fiesta de San Marcelino, cuyo nombre aún conserva la iglesia de Roma mencionada en la leyenda anterior, se celebra todavía el 16 de enero. Cabe mencionar la peculiar opinión de Mommsen de que Marcelo no era realmente un obispo, sino un simple presbítero romano a quien se le confió la administración eclesiástica durante la última parte del período de vacancia de la cátedra papal. Según esta opinión, el 16 de enero fue en realidad la fecha de la muerte de Marcelino, siendo Eusebio el siguiente en ocupar la cátedra (Neues Archiv, 1896, XXI, 350-3). Sin embargo, esta hipótesis no ha encontrado respaldo.
JP KIRSCH