León X , papa (Juan de Médici), nacido en Florencia el 11 de diciembre de 1475 y fallecido en Roma el 1 de diciembre de 1521, fue el segundo hijo de Lorenzo el Magnífico (1469-1492) y Clarice Orsini , y desde su más tierna juventud estuvo destinado a la Iglesia . Recibió la tonsura en 1482 y en 1483 fue nombrado abad de Font Douce en la diócesis francesa de Saintes y designado protonotario apostólico por Sixto IV. Todos los beneficios eclesiásticos que los Médici pudieron obtener estuvieron a su disposición; en consecuencia, se hizo con la rica abadía de Passignano en 1484 y con la de Monte Cassino en 1486. Debido a la constante presión ejercida por Lorenzo y sus enviados, Inocencio VIII, en 1489, creó cardenal al niño de trece años, con la condición de que prescindiera de las insignias y los privilegios de su cargo durante tres años. Mientras tanto, su educación fue completada por los más distinguidos humanistas y eruditos: Angelo Poliziano, Marsilio Ficino y Bernardo Dovizi (más tarde cardenal Bibbiena). De 1489 a 1491, Giovanni de' Medici estudió teología y derecho canónico en Pisa , con Filippo Decio y Bartolomeo Sozzini. El 9 de marzo de 1492, en Fiesole, fue investido con las insignias de cardenal y el 22 de marzo entró en Roma . Al día siguiente, el papa lo recibió en consistorio con las ceremonias habituales. Los romanos encontraron al joven cardenal más maduro de lo que cabría esperar para su edad. Su padre le envió una impresionante carta de consejos, marcada por el buen juicio y el conocimiento de la naturaleza humana, además de dar testimonio de los elevados y virtuosos sentimientos a los que Lorenzo padre regresó hacia el final de su vida. En esta carta, le impone a su hijo ciertas normas de conducta y le exhorta a ser honorable, virtuoso y ejemplar, tanto más como porque el Colegio Cardenalicio en aquel entonces carecía de estas buenas cualidades.
Al mes siguiente, la muerte de Lorenzo obligó al cardenal a regresar a Florencia . Volvió a Roma para la elección papal, que, en contra de su voluntad, resultó en la elevación del indigno Alejandro VI. Tras esto, Giovanni permaneció en Florencia desde agosto de 1492 hasta la expulsión de los Médici en 1494, cuando huyó de su ciudad natal disfrazado de monje franciscano. Después de varios intentos infructuosos por restaurar la supremacía de su familia, emprendió un largo viaje por Alemania , Holanda y Francia , del cual regresó a Roma en 1500. Allí, siguiendo la tradición familiar, llevó una vida de aficionado a las letras y las artes. El mecenazgo, la generosidad y la mala administración financiera lo redujeron con frecuencia, incluso entonces, a situaciones precarias; de hecho, siguió siendo un mal administrador hasta el final. Pero aunque su estilo de vida era bastante mundano, sobresalió entre los cardenales por su dignidad, decoro y conducta intachable. Hacia el final del pontificado de Julio II (1503-1513), la fortuna volvió a sonreírle a Giovanni de' Medici. En agosto de 1511, el papa estaba gravemente enfermo y el cardenal Medici ya aspiraba a la sucesión. En octubre de 1511, fue nombrado legado en Bolonia y Romaña, y albergaba la esperanza de que su familia volviera a gobernar en Florencia . Los florentinos se habían aliado con los pisanos cismáticos (véase Junio II), razón por la cual el papa apoyó a los Médici. Mientras tanto, el cardenal sufrió otro revés. El ejército, español y papal, con el que se encontraba, fue derrotado en 1512 en Rávena por los franceses y fue hecho prisionero. Pero fue una victoria pírrica, pues los franceses pronto perdieron todas sus posesiones en Italia , y el cardenal, que debía ser llevado a Francia , logró escapar. La supremacía de los Médici en Florencia se restableció en septiembre de 1512, y este inesperado cambio en la fortuna de su familia fue solo el preludio de mayores honores.
Julio II falleció el 21 de febrero de 1513, y el 11 de marzo Giovanni de' Medici, con tan solo treinta y ocho años, fue elegido papa. En la primera votación recibió un solo voto. Sus partidarios, los cardenales más jóvenes, retrasaron su candidatura hasta el momento oportuno. La elección fue bien recibida incluso en Francia , aunque en algunos lugares se percibía cierta inquietud sobre si el joven papa estaría a la altura de las circunstancias. En muchos ámbitos, políticos que confiaban en su flexibilidad, eruditos y artistas de quienes ya era mecenas, y teólogos que esperaban reformas eclesiásticas enérgicas bajo un gobernante pacífico, depositaron grandes esperanzas en él. Desafortunadamente, solo cumplió las expectativas de los artistas, los intelectuales y los mundanos que veían la corte papal como un centro de diversión.
La imagen personal de León XIII se ha perpetuado en el célebre cuadro de Rafael en la Galería Pitti de Florencia , donde aparece junto a los cardenales Medici y Rossi. No era un hombre apuesto. Su rostro gordo, brillante y afeminado, con ojos débiles, sobresale en el cuadro bajo una gorra ajustada. Su cuerpo desgarbado se sostiene sobre piernas delgadas. Sus movimientos eran lentos y, durante las funciones eclesiásticas, su corpulencia le obligaba a secarse constantemente el sudor de la cara y las manos, para disgusto de los presentes. Pero cuando reía o hablaba, la desagradable impresión desaparecía. Tenía una voz agradable, sabía expresarse con elegancia y vivacidad, y sus modales eran sencillos y amables. «Disfrutemos del papado, ya que Dios nos lo ha dado», se dice que comentó tras su elección. El embajador veneciano que relató esto no era imparcial, ni se encontraba en Roma en aquel momento; sin embargo, la frase ilustra bastante bien la naturaleza hedonista del papa y la falta de seriedad que lo caracterizaba. Ignoró los peligros que amenazaban al papado y se entregó sin reservas a diversiones que se le ofrecían con gran abundancia. Estaba poseído por un amor insaciable por el placer, rasgo distintivo de su familia. La música, el teatro, el arte y la poesía le atraían como a cualquier hombre mundano y mimado. Aunque él mismo era moderado, le encantaba ofrecer banquetes y entretenimientos costosos, acompañados de jolgorio y juerga; y a pesar de su indolencia, sentía una gran pasión por la caza, que organizaba cada año a gran escala. Desde su juventud fue un entusiasta amante de la música y atrajo a su corte a los músicos más distinguidos. En la mesa disfrutaba escuchando improvisaciones, y aunque resulte difícil de creer, dada su dignidad y sus gustos artísticos, lo cierto es que también disfrutaba de los chistes simples y absurdos de los bufones. Su lenguaje desenfadado y sus apetitos desmedidos lo deleitaban. Era un maestro en el ridículo y la caricatura. Las festividades, tan apreciadas por los romanos hedonistas, las corridas de toros y demás, no se descuidaban. Cada año, durante el carnaval, se divertía con mascaradas, música, representaciones teatrales, bailes y carreras. Incluso durante los turbulentos años de 1520 y 1521, mantuvo esta vida frívola. En 1520, participó en festividades de gran esplendor. Las representaciones teatrales, con música agradable y bailes elegantes, eran sus pasatiempos favoritos. El palacio papal se convirtió en teatro y el papa no dudó en asistir a obras tan inapropiadas como la inmoral «Calendra» de Bibbiena y los indecentes «Suppositi» de Ariosto. Todos sus contemporáneos elogiaban y admiraban el infalible buen humor de León, que nunca perdió del todo, ni siquiera en la adversidad y los problemas. Alegre él mismo, deseaba ver alegres a los demás. Era bondadoso y generoso, y jamás negaba un favor ni a sus familiares y compatriotas florentinos, que inundaron Roma y se apoderaron de todos los cargos oficiales, ni a los numerosos suplicantes, artistas y poetas. Su generosidad era ilimitada, al igual que su afán por aparentar o su afán de vanagloria; todo le salía del corazón. Nunca fue ostentoso ni le daba importancia a las ceremonias. Era generoso en obras de caridad: conventos, hospitales, soldados licenciados, estudiantes pobres, peregrinos, exiliados, lisiados, ciegos, enfermos y personas desfavorecidas de toda índole recibían una generosa atención, y se distribuían anualmente más de 6000 ducados en limosnas.
En tales circunstancias, no sorprende que el gran tesoro dejado por Julio II se esfumara por completo en dos años. En la primavera de 1515, el tesoro estaba vacío y León nunca se recuperó de su ruina financiera. Se recurrió a diversos métodos dudosos y reprobables para recaudar fondos. Creó nuevos cargos y dignidades, y los puestos más prestigiosos se pusieron a la venta. Los jubileos e indulgencias se degradaron casi por completo a transacciones financieras, pero sin éxito, ya que el tesoro estaba arruinado. Los ingresos del papa ascendían a entre 500,000 y 600,000 ducados. Tan solo la casa papal, que Julio II había mantenido con 48,000 ducados, costaba ahora el doble. En total, León gastó alrededor de cuatro millones y medio de ducados durante su pontificado y dejó una deuda de 400,000 ducados. Tras su inesperada muerte, sus acreedores se enfrentaron a la ruina financiera. Una sátira proclamaba que «León X había consumido tres pontificados: el tesoro de Julio II, los ingresos de su propio reinado y los de su sucesor». Sin embargo, es justo reconocer plenamente las buenas cualidades de León. Era muy culto, sensible a todo lo bello, un orador refinado y un escritor ingenioso, con buena memoria y juicio, de modales dignos y majestuosos. Era generalmente reconocido, incluso por aquellos que le eran hostiles, que era genuinamente religioso y cumplía estrictamente con sus deberes espirituales. Asistía a misa y leía su breviario diariamente, y ayunaba tres veces por semana. Su piedad no puede describirse realmente como profunda o espiritual, pero eso no justifica la continua repetición de su supuesta observación: «Cuánto nos hemos beneficiado nosotros y nuestra familia de la leyenda de Cristo, es suficientemente evidente para todas las épocas». John Bale, el carmelita inglés apóstata, el primero en popularizar estas palabras en tiempos de la reina Isabel , ni siquiera fue contemporáneo de León. Entre los numerosos dichos de León X que han llegado hasta nosotros, no hay ninguno de carácter escéptico. En su vida privada, como papa, conservó la intachable reputación que había tenido como cardenal. Su carácter muestra una notable mezcla de virtudes y defectos.
La fama de León X se debe a su promoción de la literatura, la ciencia y el arte. Bajo su mandato, Roma se convirtió, más que nunca, en el centro del mundo literario. «De todas partes», escribió el cardenal Riario a Erasmo en Rotterdam en 1515, «los hombres de letras se apresuran a la Ciudad Eterna, su patria común, su apoyo y su mecenas». Los poetas eran especialmente numerosos en Roma , y pocos príncipes han sido tan elogiados en verso como León X. Prodigó regalos, favores, cargos y títulos no solo a poetas y eruditos de renombre, sino también a menudo a poetastros y bufones. Estimaba particularmente a los secretarios papales Bembo y Sadoleto, ambos célebres poetas y prosistas. Bembo cautivaba a todos con su elegancia e ingenio. Sus cartas clásicas, de corte ciceroniano, muestran una notable y variada interacción con casi todas las personalidades de su época. Entre otras cosas, preparó una edición crítica de las obras de Dante y fue un ferviente coleccionista de manuscritos, libros y obras de arte. Su conducta no estaba de acuerdo con su posición como notario papal, conde palatino y titular de numerosos beneficios, pues era mundano y autocomplaciente. Sadoleto era un hombre muy distinto. Llevó una vida pura e intachable, fue un sacerdote ejemplar, unió en sí mismo las diferentes fases de la cultura antigua y moderna y fue un ferviente entusiasta de la antigüedad. En elegancia y refinamiento no era en absoluto inferior a Bembo. Entre los poetas latinos de la Roma médicea podemos mencionar brevemente a Vida, quien compuso un poema de gran mérito, la «Cristíada», y fue ensalzado por sus contemporáneos como el Virgilio cristiano ; Sannazaro, autor de un poema épico sobre el nacimiento de Cristo que es un modelo de estilo; el carmelita Spagnolo Mantovano con su «Calendario de Fiestas»; Ferreri, quien de la manera más ingenua reinterpretó los himnos del Breviario con términos, imágenes y alusiones paganas. El número total de estos poetas supera el centenar; Y una sátira de 1521 afirma que eran más numerosos que las estrellas del firmamento. La mayoría de ellos han caído en un merecido olvido.
Esto es igualmente cierto para la poesía italiana contemporánea: más prolífica que destacada. Entre los poetas italianos, Trissino escribió una tragedia, «Sophonisba», y una epopeya, «L'Italia liberata dai Gothi», pero no tuvo verdadero éxito con ninguna de las dos a pesar de su sincero propósito y la belleza de su lenguaje. Rucellai, pariente del papa, cuyo ingenioso y comprensivo poema didáctico sobre las abejas fue muy bien recibido por sus contemporáneos, debía su reputación principalmente a una obra inferior, la tragedia de «Rosmonda». El célebre improvisador Tebaldeo escribió tanto en latín como en italiano. El papa fue notablemente severo con Ariosto. La arqueología recibió un gran impulso. Uno de sus representantes más distinguidos fue Manetti. En 1521 apareció la primera colección de inscripciones topográficas romanas, que inauguró una nueva era. Importantes avances se debieron a la obra del erudito anticuario Fulvio. Fulvio, Calvo, Castiglione y Rafael habían planeado un estudio arqueológico de la antigua Roma con su correspondiente texto. La temprana muerte de Rafael interrumpió abruptamente la obra que continuaron Fulvio y Calvo. El idioma griego también gozó de gran popularidad; Aldus Manutius , el editor veneciano cuyas excelentes y precisas ediciones de los clásicos griegos se hicieron tan conocidas, fue uno de los protegidos de León XIII. Andreas Johannes Lascaris y Musurus fueron llamados de Grecia a Roma y fundaron un colegio griego, la Academia Medicea. Además, el papa fomentó la colección de manuscritos y libros. Recuperó la biblioteca familiar, vendida por los florentinos en 1494 a los monjes de San Marcos, la hizo trasladar a Roma e hizo cumplir las normas de Sixto IV para la Biblioteca Vaticana . El más distinguido de sus bibliotecarios fue Inghirami, más por su elocuencia que por sus obras eruditas. Fue llamado el Cicerón de su época y desempeñó un papel importante en la corte. En 1516 fue sucedido por el humanista boloñés Beroaldo. León XIII intentó, como lo había hecho anteriormente Nicolás V, incrementar los tesoros de la Biblioteca Vaticana , y con este fin envió emisarios en todas direcciones, incluso a Escandinavia y Oriente, para descubrir tesoros literarios y obtenerlos o tomarlos prestados para hacer copias. Sin embargo, los resultados fueron insignificantes. La universidad romana, que había entrado en decadencia, fue reformada, pero no floreció por mucho tiempo. En general, León XIII, como Mecenas literario, ha sido sobrevalorado por su biógrafo Giovio y por panegiristas posteriores. Se lograron relativamente pocos resultados, en parte debido a la constante falta de dinero y en parte a la irreflexión y la precipitación que el papa solía mostrar al distribuir sus favores. En realidad, no era más que un diletante. Sin embargo, dio un importante impulso a la vida científica y literaria, y fue un factor determinante en el desarrollo cultural de Occidente.
De su promoción del arte surgieron resultados aún más importantes, aunque indudablemente era inferior en gusto y criterio a su predecesor Julio II. León fomentó la pintura por encima de todas las demás ramas del arte; en esta categoría destacan las inmortales obras de Rafael . En 1508 llegó a Roma , convocado por Julio II, y permaneció allí hasta su muerte en 1520. La protección brindada a este maestro genio es el legado más perdurable de León ante la posteridad. Los logros de Rafael , ya numerosos e importantes, adquirieron mayor dignidad y grandeza bajo la tutela de León. Pintó, dibujó y grabó a partir de obras de arte antiguas, modeló en arcilla, diseñó palacios, dirigió el trabajo de otros por orden del papa y brindó asesoramiento y asistencia tanto a supervisores como a obreros. «Todo lo relacionado con el arte se lo confía el papa a Rafael », escribió un embajador en 1518. Este no es, por supuesto, el lugar para tratar la prodigiosa actividad de Rafael . Nos limitaremos a mencionar brevemente algunas de sus obras. Finalizó la decoración de las salas vaticanas o «Estancias», iniciada bajo el pontificado de Julio II, y en la tercera sala hizo una ingeniosa referencia a León X al introducir escenas de los pontificados de León III y León IV. Recibió un encargo aún más importante: pintar los cartones para los tapices de la Capilla Sixtina , la obra cumbre de Rafael , entre las que destacan «La pesca milagrosa de San Pedro» y «San Pablo predicando en Atenas». Una tercera empresa célebre fue la decoración de la Logia Vaticana , realizada por sus discípulos bajo su dirección y, en su mayoría, a partir de sus diseños. Entre sus pinturas más exquisitas se encuentran la maravillosa Virgen Sixtina y la « Transfiguración ». La escultura experimentó un marcado declive durante el pontificado de León X. Miguel Ángel ofreció sus servicios y trabajó entre 1516 y 1520 en una fachada de mármol para la iglesia de San Lorenzo en Florencia , pero no la terminó. Por otro lado, el papa prestó especial atención y fomentó las artes menores, como la talla decorativa, e impulsó las artes industriales. La tarea más importante y difícil de León XIII fue la arquitectura, heredada de su predecesor: la continuación de la nueva Basílica de San Pedro. Bramante fue su arquitecto principal hasta su muerte en 1514. Rafael le sucedió, pero durante sus seis años al frente se hizo poco, para su gran pesar, por falta de recursos.
Ahora podemos pasar a los acontecimientos políticos y religiosos del pontificado de León XIII. Aquí, el brillante esplendor que se extiende sobre su mecenazgo literario y artístico pronto se transforma en la más profunda oscuridad. Sus conocidas inclinaciones pacíficas hicieron que la situación política fuera una herencia desagradable, y trató de mantener la tranquilidad mediante exhortaciones que, sin embargo, nadie escuchó. Francia deseaba vengarse de la derrota de 1512 y reconquistar Milán. Venecia se alió con ella, tras lo cual el emperador Maximiliano , España e Inglaterra concluyeron en 1513 una Liga Santa contra Francia . El papa deseaba al principio permanecer neutral, pero tal postura lo habría aislado, así que decidió ser fiel a la política de sus predecesores y, en consecuencia, buscó oponerse a los designios de Francia , pero al hacerlo, evitando la severidad. En 1513, los franceses fueron derrotados decisivamente en Novara y se vieron obligados a reconciliarse con Roma . Los cardenales cismáticos (véase el Papa Julio II ) se sometieron y fueron perdonados, y Francia participó entonces en el Concilio de Letrán, que León había continuado.
Pero el éxito pronto se vio empañado por la incertidumbre. Francia intentó formar una alianza con España y obtener Milán y Génova mediante alianza matrimonial. León temía por la independencia de los Estados Pontificios y por la llamada libertad de Italia. Negoció con todas las partes sin comprometerse y en 1514 logró lograr una alianza anglo-francesa. el miedo de España ahora dio paso al fantasma de la supremacía francesa y el Papa comenzó a negociar de manera engañosa y desleal con Francia y sus enemigos simultáneamente. Antes de decidir comprometerse de una forma u otra, Luis XII murió y el joven y ardiente Francisco I lo sucedió. Una vez más Leo buscó demora. Apoyó el Liga en contra Francia, pero hasta el último momento esperó un acuerdo con Francisco. Pero este último, poco después de su descenso a Italia, obtuvo la gran victoria de Marignana del 13 al 14 de septiembre de 1515, y el Papa decidió entonces arrojarse en los brazos del Santísimo. Cristianas Rey y suplica clemencia. Se vio obligado a modificar completamente su política y abandonar al rey francés Parma y Piacenza, que se había reunido con Milán. Una entrevista con el rey Francisco en Bolonia resultó en que los franceses Concordato (1516), que trajo consigo consecuencias tan importantes para la Iglesia. La función de Sanción pragmática de Bourges (1438), profundamente enemiga del papado, fue revocada, pero el Papa pagó un alto precio por esta concesión, cuando otorgó al rey el derecho de nombrar a todas las sedes, abadías y prioratos de Francia. A través de ésta y otras concesiones, por ejemplo la relativa a la jurisdicción eclesiástica, la influencia real sobre los franceses Iglesia estaba asegurado. Un gran descontento provocó Francia entre el clero y en los parlamentos. La abolición de la Sanción pragmática, elaborado de conformidad con los decretos de la Consejo de Basilea, afectó a los partidarios del sistema conciliar de gobierno de la iglesia. La abolición de las elecciones eclesiásticas libres afectó gravemente a los intereses de muchos y a la oposición a las Concordato se mantuvo durante siglos. La ventaja para el Iglesia y el papa de tan gran sacrificio fue que Francia, hasta entonces de actitud cismática, ahora estaba firmemente atado a la Santa Sede, lo que desvió así el peligro de un distanciamiento total. Sin embargo, la forma en que la corona francesa abusó de su control sobre la Iglesia llevó en un período posterior a grandes males.
Mientras tanto, el Concilio de Letrán, continuado por León XIII tras su elevación al papado, se acercaba a su fin, habiendo emitido numerosos y oportunos decretos, por ejemplo, contra las falsas enseñanzas filosóficas del profesor paduano Pietro Pomponazzi , quien negaba la inmortalidad del alma. Las intrusiones del humanismo pagano en la vida espiritual fueron contrarrestadas por el surgimiento simultáneo de un nuevo orden de estudios filosóficos y teológicos. En la novena sesión se promulgó una bula que trataba exhaustivamente las reformas en la Curia y la Iglesia . A partir de entonces, las abadías y los beneficios eclesiásticos se otorgarían únicamente a personas de mérito y de acuerdo con el derecho canónico. Se regularon las disposiciones sobre los beneficios y los procedimientos consistoriales; se dificultaron las deposiciones y traslados eclesiásticos; se prohibieron los beneficios comendatorios; y se restringieron las uniones y reservas de beneficios, así como las dispensas para obtenerlos. También se tomaron medidas para reformar la administración curial y la vida de los cardenales, clérigos y fieles. La instrucción religiosa de los niños fue declarada un deber. Los blasfemos y los eclesiásticos incontinentes, negligentes o simonías debían ser severamente castigados. Los ingresos de la Iglesia ya no debían destinarse a usos seculares. Debían respetarse las inmunidades del clero y abolirse toda clase de superstición. La undécima sesión trató sobre la cura de almas, en particular sobre la predicación. Lamentablemente, estas medidas no se aplicaron completamente y, por lo tanto, no se logró la tan necesaria reforma genuina. Hacia el final del concilio (1517), el noble y culto laico Gianfrancesco Pico della Mirandola pronunció un notable discurso sobre la necesidad de una reforma moral; su descripción de la condición moral del clero es desoladora y revela las numerosas y grandes dificultades que obstaculizaban una reforma auténtica. Concluyó advirtiendo que si León X dejaba impunes tales ofensas por más tiempo y se negaba a aplicar remedios para sanar las heridas de la Iglesia , era de temer que Dios mismo cortara los miembros podridos y los destruyera con fuego y espada. Ese mismo año se verificó esta advertencia profética. Las beneficiosas reformas del Concilio de Letrán no tuvieron aceptación práctica. El pluralismo, los beneficios comendatorios y la concesión de dignidades eclesiásticas a niños siguieron siendo costumbre. El propio León no dudó en anular repetidamente los decretos del concilio. La Curia Romana , entonces muy despreciada y contra la que tantos arremetían con violencia, permaneció tan mundana como siempre. El papa no estaba dispuesto o no estaba en posición de regular la conducta indigna e inmoral de muchos cortesanos romanos. La situación política absorbió su atención y fue en gran parte responsable de la clausura prematura del concilio.
En marzo de 1516, el emperador Maximiliano cruzó los Alpes para declarar la guerra a los franceses y venecianos. El papa siguió su habitual estrategia de evasión y disimulo. Al principio, cuando los acontecimientos parecían favorables a los franceses, apoyó a Francisco. Pero su anterior doble juego había dejado a Francisco tan de mal humor que ahora se adhería a una política antipapal, con lo que León adoptó una actitud hostil hacia el rey. Sus relaciones se tensaron aún más a raíz del Ducado de Urbino. Durante la invasión francesa, el duque de Urbino había retenido la ayuda que estaba obligado a prestar al papa, quien ahora lo exiliaba y otorgaba el título a su sobrino, Lorenzo de Médici. El rey francés estaba muy disgustado con la política papal, y cuando Francisco I y Maximiliano formaron la alianza de Cambrai en 1517 y acordaron la partición de la Alta y la Central Italia , el papa León se encontró en una posición incómoda. En parte debido a su constante vacilación, se había adentrado en un peligroso aislamiento, al que se sumó la reconquista del duque de Urbino de su ducado; para colmo de males, surgió una conspiración de cardenales contra la vida del papa. El cabecilla, el cardenal Petrucci, era un joven eclesiástico mundano que solo pensaba en dinero y placer. Él y los demás cardenales que habían propiciado la elección de León, hicieron después tantas y tan insistentes exigencias que el papa no pudo ceder. Otras causas de descontento se encontraban en la desafortunada guerra con Urbino y en la abolición de las capitulaciones electorales y los excesivos privilegios de los cardenales. Petrucci guardaba rencor personal hacia el «papa ingrato», que había apartado a su hermano del gobierno de Siena . Intentó envenenar al papa con la ayuda de un médico, pero se levantaron sospechas y la conspiración fue delatada mediante una carta. La investigación implicó a los cardenales Sauli, Riario, Soderini y Castellesi; Al menos habían sido culpables de escuchar a Petrucci, y quizás deseaban su éxito, aunque su complicidad total no quedó demostrada. Petrucci fue ejecutado y los demás castigados con multas; Riario pagó la enorme suma de 150,000 ducados.
El asunto arroja una luz escabrosa sobre el grado de corrupción en los más altos círculos eclesiásticos. Indiferente al escándalo que estaba provocando, León aprovechó la situación para crear treinta y un nuevos cardenales, obteniendo así un colegio completamente sumiso y también dinero para continuar la desafortunada guerra con Urbino. No pocos de estos cardenales fueron elegidos por las grandes sumas que habían adelantado. Pero este nombramiento masivo también introdujo a varios hombres virtuosos y distinguidos en el Sacro Colegio , y fue aún más importante porque estableció definitivamente la superioridad del papa sobre los cardenales. La guerra con Urbino, alentada por Francisco I y Maximiliano con el propósito de aumentar las dificultades de León, finalmente llegó a su fin, después de haber costado enormes sumas y vaciado el tesoro papal; Lorenzo de Médici permaneció en posesión del ducado (1517). Fiel a la antigua tradición de la Santa Sede , desde el comienzo de su pontificado, León abogó con fervor por una cruzada contra los turcos, y al finalizar la guerra de Urbino retomó la causa con renovada determinación. En noviembre de 1517, presentó un exhaustivo memorial a todos los príncipes de Europa e intentó unirlos en un esfuerzo común, pero fue en vano. Las respuestas de las potencias fueron muy dispares. Desconfiaban unas de otras y cada una buscaba, naturalmente, alcanzar sus propios objetivos secundarios. León respondió a una carta amenazante del sultán con acciones decisivas. Se celebraron procesiones religiosas, se proclamó una tregua de cinco años en toda la cristiandad y se predicó la Cruzada (1518). El papa demostró una sincera convicción, pero su gran plan fracasó por falta de cooperación de las potencias. Además, el cardenal Wolsey, Lord Canciller de Inglaterra , frustró los esfuerzos pacíficos del papa y asestó así un duro golpe al prestigio internacional del papado. Cuando la Cruzada se predicó en Alemania , encontró a una gran parte de la población fuertemente predispuesta contra la Curia, lo que les brindó la oportunidad de expresar sus opiniones con claridad. Se creía que la Curia solo buscaba obtener más dinero. Uno de los numerosos panfletos malintencionados publicados declaraba que los verdaderos turcos estaban en Italia y que estos demonios solo podían ser apaciguados con grandes cantidades de oro. La buena causa se fue fusionando gradualmente con una importante cuestión política: la sucesión al trono imperial. Maximiliano buscó la elección para su nieto, Carlos de España . Surgió un rival en la persona de Francisco I , y tanto él como Carlos compitieron por ganarse el favor del papa mediante repetidas garantías de su disposición a actuar contra los turcos. El resultado de la elección relegó la cruzada a un segundo plano. En 1519, el papa se dio cuenta de que ya no existía ninguna posibilidad de llevar a cabo su plan.
La actitud de León hacia la sucesión imperial estuvo influenciada principalmente por su ansiedad respecto al poder e independencia de la Santa Sede y la llamada libertad de Italia . Ninguno de los candidatos le resultaba aceptable, Carlos, si cabe, menos que Francisco, debido a la preponderancia del poder que resultaría de su ascenso. El papa habría preferido un príncipe elector alemán, el de Sajonia o, más tarde, el Elector de Brandeburgo. Navegó, como de costumbre, con doble rumbo, manteniendo a raya a ambos rivales mediante un juego doble ejecutado con una habilidad inigualable, e incluso logró concluir simultáneamente una alianza con ambos. El engaño y la insinceridad de sus manejos políticos no pueden excusarse del todo, ni por la difícil posición en la que se encontraba ni por el ejemplo de sus contemporáneos seculares. La muerte de Maximiliano (enero de 1519) puso fin a la indecisión del papa. Primero intentó derrotar a ambos candidatos nombrando a un elector alemán. Luego trabajó con ahínco para Francisco I, intentando asegurar su firme amistad en caso de que Carlos se convirtiera en emperador, un acontecimiento que se hacía cada día más probable. Solo en el último momento, cuando la elección de Carlos era segura e inevitable, León se unió a su bando; tras la elección, observó con gran inquietud la actitud que pudiera adoptar el nuevo emperador.
El acontecimiento más importante del pontificado de León XIII y el de mayor trascendencia para la Iglesia fue la Reforma , que comenzó en 1517. No podemos entrar en un relato minucioso de este movimiento, cuya causa remota radicaba en las condiciones religiosas, políticas y sociales de Alemania . Sin embargo, es cierto que las semillas del descontento entre las que Lutero lanzó su antorcha habían estado germinando durante siglos. La causa inmediata estaba ligada a la odiosa codicia por el dinero que mostraba la Curia Romana , y demuestra cuán lejos habían quedado de alcanzar todos los esfuerzos de reforma hasta entonces. Alberto de Brandeburgo , ya arzobispo de Magdeburgo , recibió además el arzobispado de Maguncia y el obispado de Halberstadt, pero a cambio se vio obligado a recaudar 10,000 ducados, que se le gravaban además de las tasas de confirmación habituales. Para indemnizarlo y hacerle posible cumplir con estas obligaciones, Roma le permitió que predicara en su territorio la indulgencia plenaria prometida a todos los que contribuyeran a la nueva Basílica de San Pedro; Se le permitió quedarse con la mitad de las ganancias, una transacción que deshonró a todos los involucrados. Además, se produjeron abusos durante la predicación de la Indulgencia. Las contribuciones monetarias, un mero accesorio, eran frecuentemente el objetivo principal, y las « Indulgencias por los Difuntos» se convirtieron en un vehículo de enseñanzas inadmisibles. Que León X, en la más grave de todas las crisis que amenazaban a la Iglesia , no lograra ser el guía adecuado, queda bastante claro a partir de lo expuesto anteriormente. No reconoció ni la gravedad de la situación ni las causas subyacentes de la revuelta. Medidas enérgicas de reforma podrían haber sido un antídoto eficaz, pero el papa estaba profundamente enredado en asuntos políticos y permitió que la elección imperial eclipsara la revuelta de Lutero; además, se entregó sin restricciones a sus placeres y no comprendió plenamente los deberes de su alto cargo.
Los últimos esfuerzos políticos del papa se dirigieron a expandir los Estados de la Iglesia , estableciendo así un poder dominante en Italia central mediante la adquisición de Ferrara. En 1519 concluyó un tratado con Francisco I contra el emperador Carlos V. Pero el egoísmo y las intromisiones de los franceses, junto con la lucha contra el movimiento luterano, lo llevaron pronto a aliarse con Carlos, después de haber recurrido nuevamente a su doble juego de tratar con ambos rivales. En 1521, el papa y el emperador firmaron una alianza defensiva con el propósito de expulsar a los franceses de Italia . Tras algunas dificultades, los aliados ocuparon Milán y Lombardía . En medio de las celebraciones por estos éxitos, el papa murió repentinamente de una malaria maligna. Sus enemigos son acusados injustamente de haberlo envenenado. El magnífico papa recibió un funeral sencillo y no fue hasta el pontificado de Pablo III que se erigió un monumento en su memoria en la iglesia de Santa Maria sopra Minerva. Es frío, prosaico y completamente indigno de un conocedor como León.
El único veredicto posible sobre el pontificado de León X es que fue desafortunado para la Iglesia . Sigismondo Tizio, cuya devoción a la Santa Sede es indudable, escribe con veracidad: «En opinión general, era perjudicial para la Iglesia que su Cabeza se deleitara en juegos, música, la caza y las frivolidades, en lugar de prestar seria atención a las necesidades de su rebaño y lamentar sus desgracias». Von Reumont afirma acertadamente: «León X es en gran medida responsable de que la fe en la integridad y el mérito del papado, en su poder moral y regenerador, e incluso en sus buenas intenciones, haya caído tan bajo que algunos pudieran declarar extinto el antiguo y verdadero espíritu de la Iglesia ».
KLEMENS LOFFLER