León VIII, PAPA, fecha de nacimiento desconocida; d. entre el 20 de febrero y el 13 de abril de 965. Cuando el emperador Otón I provocó ilegalmente la deposición de los indignos Papa juan XII (noviembre de 963), hizo igualmente ilegalmente que fuera elegido, para ocupar su lugar, un laico, “León, el venerable protonotario”. León era romano e hijo de un tal Juan. Su familia era muy conocida en el Clivus Argentarii (actual Via di Marforio, entre el Corso y el Foro Romano), y él mismo dio su nombre a varias calles del barrio de su casa. Elegido Papa el 4 de diciembre, fue consagrado Obispa of Roma el 6 de diciembre, todas las órdenes menores, en violación del derecho canónico, le habían sido otorgadas mientras tanto por Sico, Obispa de Ostia. Pocas semanas después de la consagración de León, los romanos hicieron un vano esfuerzo por derrocar la autoridad del emperador. Fueron severamente castigados por su intento; pero, por intercesión de León, Otón les devolvió los rehenes que había recibido de ellos. Sin embargo, tan pronto como el emperador se fue Roma, entonces el pueblo se levantó y expulsó a su candidato (febrero de 964). Juan XII regresó inmediatamente a la ciudad, convocó un concilio, condenó a León "uno de los empleados de nuestra curia, que había roto su fe con nosotros", y degradó a los clérigos que habían sido ordenados por él. Poco después murió Juan (14 de mayo de 964), y los romanos imprudentemente eligieron para sucederlo al Cardenal-Diácono Benito. Indignado por la expulsión de León y la elección de Benito, Otón se apresuró a Roma, y pronto estuvo en posesión tanto de él como del nuevo Papa. León regresó con el emperador e inmediatamente llevó a Benedicto a juicio. Con el consentimiento de todos sus posibles jueces, Benito fue degradado al rango de diácono, y el propio León le arrancó el palio de los hombros (julio de 964). Si se trata del hecho, como afirma un contemporáneo, de que Benedicto accedió a su deposición, y si, como parece seguro, no se hizo ninguna protesta adicional contra la posición de León, bien puede ser considerado como un verdadero Papa desde julio de 964, hasta su muerte en el año 965, aproximadamente en el mes de marzo.
No hay registros existentes que nos informen de ningún acto que León realizara durante el período en el que se le puede considerar con seguridad como un verdadero Papa. De hecho, se dice que le dio a Otón el derecho de nombrar a cualquiera que eligiera para ser papa u obispo, y que le devolvió todas las tierras que sus predecesores habían otorgado al papado. Sin embargo, en general se admite que los documentos que hacen estas declaraciones son producciones imperiales falsificadas durante la disputa por las investiduras.
Horacio K. Mann