León III, Santo, PAPA, fecha de nacimiento desconocida; d. 816. Fue elegido el mismo día en que fue enterrado su predecesor (26 de diciembre de 795), y consagrado al día siguiente. Es muy posible que esta prisa se haya debido a un deseo por parte de los romanos de anticipar cualquier interferencia del Franks con su libertad de elección. León era romano, hijo de Atyuppius y Elizabeth. En el momento de su elección era Cardenal–sacerdote de Santa Susana, y aparentemente también vestiarius, o jefe del tesoro o guardarropa pontificio. Con la carta informando Carlomagno Como había sido elegido Papa por unanimidad, León le envió las llaves de la confesión de San Pedro y el estandarte de la ciudad. Esto lo hizo para demostrar que consideraba al rey franco como el protector de la Santa Sede. A cambio recibió de Carlomagno cartas de felicitación y gran parte del tesoro que el rey había arrebatado a los ávaros. La adquisición de esta riqueza fue una de las causas que permitieron a León ser un gran benefactor de las iglesias e instituciones caritativas de Roma.
Motivados por los celos o la ambición, o por sentimientos de odio y venganza, algunos de los familiares de Papa Adrián I Formó un complot para inhabilitar a León para ocupar su sagrado cargo. Con motivo de la procesión de las Letanías Mayores (25 de abril de 799), cuando el Papa se dirigía hacia la Puerta Flaminia, fue repentinamente atacado por un cuerpo de hombres armados. Lo arrojaron al suelo y se hizo un esfuerzo para arrancarle la lengua y arrancarle los ojos. Después de haberlo dejado durante un tiempo sangrando en la calle, por la noche lo llevaron apresuradamente al monasterio de San Erasmo en el Celio. Allí, de una manera que parecía bastante milagrosa, recuperó el pleno uso “de sus ojos y su lengua. Escapando del monasterio, se dirigió a Carlomagno, acompañado por muchos de los romanos. Fue recibido por el rey franco con el mayor honor en Paderborn, aunque sus enemigos habían llenado los oídos del rey con acusaciones maliciosas contra él. Después de unos meses de estancia en Alemania, el monarca franco hizo que lo escoltaran de regreso a Roma, donde fue recibido con toda demostración de alegría por todo el pueblo, nacionales y extranjeros. Los enemigos del Papa fueron entonces juzgados por Carlomagnoenviados y, al no poder establecer ni la culpabilidad de León ni su propia inocencia, fueron enviados como prisioneros a Francia (Frankland). Al año siguiente (800) Carlomagno él mismo vino a Roma, y el Papa y sus acusadores fueron enfrentados. Los obispos reunidos declararon que no tenían derecho a juzgar al Papa; pero León, por su propia voluntad, para, como dijo, disipar cualquier sospecha en las mentes de los hombres, declaró bajo juramento que era totalmente inocente de los cargos que se le habían imputado. A petición suya, la sentencia de muerte que se había dictado contra sus principales enemigos fue conmutada por una sentencia de exilio.
Unos días después, Leo y Carlomagno nuevamente nos encontramos. Estaba prendido Navidad Día en San Pedro. Después de cantar el Evangelio, el Papa se acercó Carlomagno, que estaba arrodillado ante el Confesión de San Pedro, y le puso una corona en la cabeza. La multitud reunida hizo resonar inmediatamente la basílica con el grito: “A Carlos, el piadosísimo Agosto, coronado por Dios¡Por la vida y la victoria de nuestro gran y pacífico emperador! Mediante este acto revivió el Imperio en Occidente y, al menos en teoría, el mundo fue declarado por los Iglesia sujeta a una cabeza temporal, como Cristo la había hecho sujeta a una cabeza espiritual. Se entendía que el primer deber del nuevo emperador era ser el protector de los romanos. Iglesia y de cristiandad contra los paganos. Con miras a combinar el Este y el Oeste bajo el gobierno efectivo de Carlomagno, León se esforzó por impulsar el proyecto de matrimonio entre él y la emperatriz oriental Irene. Sin embargo, su declaración (801) impidió la realización de este excelente plan. Unos tres años después de la partida de Carlomagno desde Roma (801), Leo volvió a cruzar los Alpes para verlo (804). Según algunos fue a discutir con el emperador la división de sus territorios entre sus hijos. En cualquier caso, dos años más tarde, se le invitó a dar su consentimiento a las disposiciones del emperador para dicha partición. Asimismo, actuando en armonía con el Papa, Carlomagno combatió la herejía de adopcionismo que había surgido en España; pero fue algo más lejos que su guía espiritual cuando quiso lograr la inserción general del Filioque en el niceno Credo. Sin embargo, los dos actuaban juntos cuando Salzburgo se convirtió en la ciudad metropolitana de Baviera, y cuando Fortunato de Grado fue compensado por la pérdida de su sede de Grado con la donación de la de Pola. La acción conjunta del Papa y del Emperador se hizo sentir incluso en England. A través de él, Eardulf de Northumbria recuperó su reino y la disputa entre Eanbaldo, arzobispo de York y Wulfred, arzobispo de Canterbury, fue regulada.
Leo tuvo, sin embargo, muchas relaciones con England únicamente por cuenta propia. Por orden suya, el sínodo de Beccanceld (o Clovesho, 803) condenó el nombramiento de laicos como superiores de los monasterios. De acuerdo con los deseos de Ethelheard, arzobispo de Canterbury, León excomulgó a Eadbert Praen por tomar el trono de Kent, y retiró el palio que había sido concedido a Lichfield, autorizando la restauración de la jurisdicción eclesiástica de la Sede de Canterbury” tal como lo hizo San Gregorio Apóstol y Maestro de la nación. de los ingleses lo habían dispuesto”. Leo también fue llamado a intervenir en las disputas entre arzobispo Wulfred y Cenulf, rey de Mercia. Se sabe muy poco sobre las causas reales de los malentendidos entre ellos, pero, sea quien sea el mayor culpable, el arzobispo parece haber tenido más que sufrir. El rey parece haber inducido al Papa a suspenderlo del ejercicio de sus funciones episcopales y a mantener el reino bajo una especie de interdicto por un período de seis años. Hasta la hora de su muerte (822), la codicia por el oro hizo que Cenulfo continuara persiguiendo al arzobispo. También le hizo perseguir al monasterio de Abingdon, y no fue hasta que recibió de su abad una gran suma de dinero que, actuando, según declaró, a petición del “señor apostólico y glorioso Papa León”, decretó la inviolabilidad del monasterio.
Durante el pontificado de León, el Iglesia of Constantinopla estaba en un estado de agitación. Los monjes, que en este período florecían bajo la guía de hombres como San Teodoro el Estudita, sospechaban de lo que consideraban los principios laxos de su patriarca Tarasio y se oponían vigorosamente a la mala conducta de su emperador. Constantino VI. Para poder casarse con Teodota, su soberano se había divorciado de su esposa María. Aunque Tarasio condenó la conducta de Constantino, para evitar males mayores se negó, para profundo disgusto de los monjes, a excomulgarlo. Por su condena de su nuevo matrimonio, Constantino castigó a los monjes con prisión y exilio. En su angustia, los monjes acudieron en busca de ayuda a León, como lo hicieron cuando fueron maltratados por oponerse a la restitución arbitraria del sacerdote a quien Tarasio había degradado por casar a Constantino con Teodota. El Papa respondió, no sólo con palabras de alabanza y aliento, sino también con el envío de ricos regalos; y, después de que Miguel I subiera al trono bizantino, ratificó el tratado entre él y Carlomagno que debía asegurar la paz para Oriente y Occidente.
No sólo en la última transacción mencionada, sino en todos los asuntos importantes, el Papa y el emperador franco actuaron de acuerdo. Estaba prendido CarlomagnoLe aconsejó que, para protegerse de las salvajes incursiones de los sarracenos, León mantuviera una flota e hiciera que sus barcos de guerra patrullaran regularmente su costa. Pero como no se sentía competente para mantener a los piratas musulmanes fuera de Córcega, confió su custodia al emperador. Apoyado por Carlomagno, logró recuperar algunos de los patrimonios de la época romana Iglesia en el barrio de Gaeta, y nuevamente para administrarlos a través de sus rectores. Pero cuando el gran emperador murió (28 de enero de 814), Leo volvió a sufrir tiempos malos. Se formó una nueva conspiración contra él, pero en esta ocasión el Papa fue informado de ella antes de que llegara a un punto crítico. Hizo que los principales conspiradores fueran apresados y ejecutados. Tan pronto como se aplastó este complot, varios nobles de la Campaña se levantaron en armas y saquearon el país. Se estaban preparando para marchar Roma mismo, cuando fueron dominados por el Duque de Spoleto, actuando bajo las órdenes del Rey de Italia (Langobardia). Las grandes sumas de dinero que Carlomagno donó al tesoro papal permitió a León convertirse en un eficaz ayudante de los pobres y mecenas del arte, y renovar las iglesias, no sólo las de Roma, sino incluso de Rávena. Empleó el imperecedero arte del mosaico no sólo para retratar la relación política entre Carlomagno y él mismo, pero principalmente para decorar las iglesias, especialmente su iglesia titular de Santa Susana. Hasta finales del siglo XVI se podía ver en esa antigua iglesia una figura de León en mosaico.
León III fue enterrado en San Pedro (12 de junio de 816), donde se encuentran sus reliquias junto con las de los Santos. León I, León II y León IV. Fue canonizado en 1673. Los denarios de plata de León III que aún se conservan llevan el nombre del emperador franco, así como el de León, mostrando así al emperador como el protector de la Iglesia, y señor supremo de la ciudad de Roma.
Horacio K. Mann