Juan XV (XVI), entronizado en 985; murió en abril de 996. Tras la deposición forzosa de Juan XIV, el usurpador Bonifacio VII reinó once meses y falleció en julio de 985. Un romano llamado Juan, hijo del presbítero romano León, fue elegido papa y coronado entre el 6 de agosto y el 5 de septiembre de 985. Algunos cronistas posteriores ( Marianus Scotus , Godofredo de Viterbo ) y algunos catálogos papales mencionan como sucesor inmediato de Bonifacio a otro Juan, hijo de Roberto, quien supuestamente reinó cuatro meses y es incluido por algunos historiadores en la lista de papas como Juan XV. Si bien este supuesto papa Juan nunca existió, el hecho de que haya sido catalogado por estos historiadores ha trastocado la numeración de los papas llamados Juan, siendo el verdadero Juan XV a menudo llamado Juan XVI. En ese momento, el patricio Juan Crescentius , hijo del duque Crescentius , con la ayuda de sus seguidores, había obtenido el control absoluto del poder temporal en Roma . Según algunos cronistas, el ascenso de Crescentius resultó tan molesto para el papa, a quien incluso le prohibió el acceso salvo a cambio de sobornos, que Juan huyó a Toscana y buscó la ayuda de la emperatriz Teófano, pero se dejó persuadir por las promesas de Crescentius para regresar a Roma . De hecho, Juan permaneció durante todo su pontificado bajo la influencia del poderoso patricio, aunque mantuvo relaciones amistosas con la corte alemana y con ambas emperatrices: Adelaida, viuda de Otón I, y Teófano, viuda de Otón II . Inglaterra solicitó la mediación del papa en la disputa entre el rey Etelredo y Ricardo de Normandía . El legado papal, León de Trevi, propició entre las partes la Paz de Rouen (1 de marzo de 991), que fue ratificada mediante una bula papal.
Durante este pontificado se produjo una seria disputa sobre la sede arzobispal de Reims, y la interferencia del Papa no condujo al principio a ningún resultado definitivo. Hugo Capeto, que había sido elevado al trono de Francia, convirtió a Arnulf, sobrino del duque Carlos de Lorena, arzobispo de Reims en 998. Carlos era un adversario de Hugo Capeto, y logró tomar Reims y hacer prisionero al arzobispo. Hugo, sin embargo, consideró a Arnulfo un traidor y exigió su deposición por parte del Papa. Antes de recibir la respuesta de este último Hugo Capeto capturó tanto al duque Carlos como arzobispo Arnulfo, y convocó un sínodo en Reims en junio de 991, que depuso a Arnulfo y eligió como su sucesor. Abad Gerberto (después Papa Silvestre II). Estos procedimientos fueron repudiados por Roma, aunque un sínodo en Chela había sancionado los decretos del de Reims. El Papa convocó a los obispos franceses a celebrar un sínodo independiente en Aquisgrán reconsiderar el caso. Cuando se negaron, los convocó a un sínodo en Roma, pero instaron a que las condiciones inestables en Francia y Italia como motivo para no obedecer esta convocatoria. Luego el Papa envió Abad León de San Bonifacio a Francia como legado, con instrucciones de convocar un concilio de obispos franceses y alemanes en Mousson. A este concilio sólo comparecieron los obispos alemanes; los reyes Hugo y Roberto detuvieron a los franceses en el camino. Gerberto intentó exculparse en el sínodo convocado el 2 de junio de 995, pero fue condenado y suspendido hasta el 1 de julio, cuando se celebró un nuevo sínodo en Reims. Gracias a los esfuerzos del legado, la deposición de Arnulfo fue declarada ilegal. Después Hugo CapetoTras la muerte de Arnulfo (23 de octubre de 996), Arnulfo fue liberado de su prisión y en 997 el Santa Sede aseguró su restauración a todas sus dignidades. Gerberto partió hacia la corte imperial en Magdeburgy se convirtió en el preceptor de Otón III. En un sínodo romano celebrado en Letrán el 31 de enero de 993, Obispo Ulrico de Augsburgo fue canonizado solemnemente, acontecimiento que el Papa anunció a los obispos franceses y alemanes en una bula fechada el 3 de febrero. Era la primera vez que un Papa realizaba una canonización solemne. Juan confirió muchos privilegios a iglesias y conventos, y fue patrón y protector de los monjes de Cluny. En el año 996 el emperador Otón emprendió un viaje a Italia para obtener la coronación imperial del Papa, pero Juan murió a principios de abril, mientras que Otón permaneció hasta el 12 de abril en Pavía, donde celebró Semana Santa.
JP KIRSCH