Juan XV (XVI), entronizado en 985; d. Abril de 996. Después de que Juan XIV fuera derrocado por la fuerza, el usurpador Bonifacio VII reinó once meses y murió en julio de 985. Un romano llamado Juan, hijo de un presbítero romano León, fue elegido Papa y coronado entre 6 de agosto y 5 de septiembre de 985. Algunos cronistas posteriores (Mariano Escoto, Godofredo de Viterbo) y algunos catálogos papales dan como sucesor inmediato de Bonifacio a otro Juan, hijo de Roberto, que se supone que reinó cuatro meses, y que algunos historiadores colocan en la lista de papas como Juan XV. Aunque este supuesto Papa Juan nunca existió, pero el hecho de que haya sido catalogado por estos historiadores ha desordenado la numeración de los papas llamados Juan, siendo el verdadero Juan XV a menudo llamado Juan XVI. En esta época el patricio Juan Crescencio, hijo del duque Crescencio, con la ayuda de sus seguidores, había obtenido el control total del poder temporal en Roma. Según algunos cronistas, el predominio de Crescencio llegó a ser tan molesto para el Papa, a quien incluso prohibió el acceso excepto a cambio de sobornos, que Juan huyó a Toscana y buscó ayuda de la emperatriz Teófano, pero se dejó inducir por las promesas de Crescencio Devolver a Roma. De hecho, Juan permaneció durante todo su pontificado bajo la influencia del poderoso patricio, aunque mantuvo relaciones amistosas con la corte alemana y con ambas emperatrices: Adelaida, viuda de Otón I, y Teófano, viuda de Otón II. La mediación del Papa fue solicitada por England en la disputa entre el rey Aethelred y Dick of Normandía. El legado papal, León de Trevi, logró entre las partes la Paz de Rouen (1 de marzo de 991), que fue ratificada por una bula papal.
Durante este pontificado se produjo una seria disputa sobre la sede arzobispal de Reims, y la interferencia del Papa no condujo al principio a ningún resultado definitivo. Hugo Capeto, que había sido elevado al trono de Francia, convirtió a Arnulf, sobrino del duque Carlos de Lorena, arzobispo de Reims en 998. Carlos era un adversario de Hugo Capeto, y logró tomar Reims y hacer prisionero al arzobispo. Hugo, sin embargo, consideró a Arnulfo un traidor y exigió su deposición por parte del Papa. Antes de recibir la respuesta de este último Hugo Capeto capturó tanto al duque Carlos como arzobispo Arnulfo, y convocó un sínodo en Reims en junio de 991, que depuso a Arnulfo y eligió como su sucesor. Abad Gerberto (después Papa Silvestre II). Estos procedimientos fueron repudiados por Roma, aunque un sínodo en Chela había sancionado los decretos del de Reims. El Papa convocó a los obispos franceses a celebrar un sínodo independiente en Aquisgrán reconsiderar el caso. Cuando se negaron, los convocó a un sínodo en Roma, pero instaron a que las condiciones inestables en Francia y Italia como motivo para no obedecer esta convocatoria. Luego el Papa envió Abad León de San Bonifacio a Francia como legado, con instrucciones de convocar un concilio de obispos franceses y alemanes en Mousson. A este concilio sólo comparecieron los obispos alemanes; los reyes Hugo y Roberto detuvieron a los franceses en el camino. Gerberto intentó exculparse en el sínodo convocado el 2 de junio de 995, pero fue condenado y suspendido hasta el 1 de julio, cuando se celebró un nuevo sínodo en Reims. Gracias a los esfuerzos del legado, la deposición de Arnulfo fue declarada ilegal. Después Hugo CapetoTras la muerte de Arnulfo (23 de octubre de 996), Arnulfo fue liberado de su prisión y en 997 el Santa Sede aseguró su restauración a todas sus dignidades. Gerberto partió hacia la corte imperial en Magdeburgy se convirtió en el preceptor de Otón III. En un sínodo romano celebrado en Letrán el 31 de enero de 993, Obispa Ulrico de Augsburgo fue canonizado solemnemente, acontecimiento que el Papa anunció a los obispos franceses y alemanes en una bula fechada el 3 de febrero. Era la primera vez que un Papa realizaba una canonización solemne. Juan confirió muchos privilegios a iglesias y conventos, y fue patrón y protector de los monjes de Cluny. En el año 996 el emperador Otón emprendió un viaje a Italia para obtener la coronación imperial del Papa, pero Juan murió a principios de abril, mientras que Otón permaneció hasta el 12 de abril en Pavía, donde celebró Pascua de Resurrección.
JP KIRSCH