Juan VIII, PAPA (872-82), romano e hijo de Gundus. Parece haber nacido en el primer cuarto del siglo IX; d. 16 de diciembre de 882. En 853 y 869 aparece como archidiácono de la Romana. Iglesia, y fue como tal que se convirtió en Papa (14 de diciembre de 872). Formoso se opuso a su elección, quien permaneció en su oposición durante todo su pontificado. Todos los historiadores modernos están de acuerdo en que Juan fue uno de los más grandes papas que se sentó en la silla de Pedro durante el siglo IX. Algunos, sin embargo, por motivos que parecerían insuficientes, lo consideran cruel, apasionado, mundano e inconstante. Los actos más importantes del reinado de Juan pueden dividirse en cuatro grupos, según se relacionan con los asuntos de Oriente. Europa, al imperio de Occidente, al Sur Italia y los sarracenos, o a aquellas personas con las que entró en contacto más frecuente.
Uno o dos años antes de que Juan se convirtiera en Papa, San Metodio, hermano de San Cirilo, que había muerto en Roma (869), había sido devuelto a Moravia como arzobispo para continuar su trabajo por la conversión de los Slays. Había recibido permiso para utilizar la lengua eslava en la liturgia del Iglesia. Esta acción de Papa Adriano II no agradó ni a los príncipes ni a los obispos alemanes. Los primeros aspiraban a la independencia política de los moravos y los segundos a la eclesiástica. Metodio fue apresado y encarcelado (871), y no fue hasta 873 que cualquier indicio de su trato y su apelación a Roma Llegó a Juan. Aunque para En el momento en que, por deferencia a la oposición alemana, el Papa prohibió el uso de la lengua eslava en la liturgia, insistió en la restauración inmediata de Metodio. Después de que sus órdenes fueron obedecidas, Juan ordenó al arzobispo que viniera a Roma, ya que se habían presentado nuevas acusaciones contra él. Un examen cuidadoso convenció a Juan de la ortodoxia de Metodio, quien fue enviado de regreso a Moravia con permiso para utilizar la lengua eslava en la liturgia. Con la ayuda del Papa, el santo superó toda oposición y continuó su obra de conversión hasta su muerte (6 de abril de 885). Un resultado del trabajo de Juan entre los eslavos fue que varias de sus tribus se pusieron bajo la protección de los Santa Sede. Juan también tuvo mucha comunicación con los orientales. Eslavos of Bulgaria. Se esforzó por ponerlos nuevamente bajo la jurisdicción directa del Santa Sede. Los derechos papales en ese país habían sido usurpados por los patriarcas de Constantinopla, y, aunque su fe y la de él, como le dijo Juan al rey búlgaro Boris, eran la misma, él temía con razón que su propensión a la herejía y el cisma llevaría en última instancia a los búlgaros a ambos. Pero los búlgaros no prestaron atención duradera a las exhortaciones del Papa, y lo que él predijo que sucedería realmente sucedió. Cuando Basilio el Macedonio subió al trono de Constantinopla, restauró a San Ignacio en su sede y desterró al usurpador Focio (867). Sin embargo, durante su destierro, una hábil adulación permitió al exiliado ganarse el favor del emperador y, a la muerte de San Ignacio (877), fue reconocido como su sucesor. Luego no escatimó esfuerzos para inducir a John a comunicarse con él. Finalmente accedió a hacerlo bajo ciertas condiciones. Pero, como Focio no las cumplió, fue solemnemente condenado por el Papa (881).
Luis II, aunque ni siquiera era maestro de Italia, llevaba en esta época el título de Emperador de los romanos. A él, como príncipe de carácter, Juan le dio su apoyo. Intentó inducir a Carlos el Calvo. Rey de Francia, para cederle el reino de Lotario; lo ayudó en sus esfuerzos contra los sarracenos y, después de su muerte (875), se esforzó por consolar a su viuda Engelberga. Cuando Luis II murió, el apoyo de Juan a Carlos el Calvo resultó en que éste recibiera la corona imperial (25 de diciembre de 875) y en el desconcierto de sus rivales. Carlos no fue desagradecido por la ayuda del Papa, y no sólo decretó que el Imperio romano Iglesia, como jefe de todas las Iglesias, debe ser obedecido por todos, pero en 876 renunció en nombre de Juan a muchos de “los derechos y costumbres del imperio”. John, sin embargo, no obtuvo mucha ayuda práctica de él. Carlos era un hombre que intentó hacer grandes cosas, pero no supo adaptar sus medios a los fines que tenía a la vista. Sin embargo, finalmente vino a ayudar a Juan contra los sarracenos, que lo angustiaron durante todo su pontificado. Su expedición fue, sin embargo, un fracaso y, antes de que pudiera renovar su intento, murió (6 de octubre de 877). Entre los candidatos al trono imperial vacante, Juan pensó que el único adecuado era Boso, que pronto será rey de Provenza. Pero Boso no quiso intervenir en el asunto, de modo que finalmente el Papa, dejando de lado las reclamaciones de Carlomán basándose en su mala salud que le había obligado a confiar el cuidado “del Reino de Italia” al propio Juan, fijado en Carlos el Gordo como sucesor imperial de Carlos el Calvo, estableció exitosamente a su candidato en el trono imperial y lo coronó en febrero de 881.
Antes de que Juan muriera, Carlos se había convertido, al menos de nombre, en el soberano reconocido de la mayoría de los estados sobre los cuales Carlomagno había dominado. Pero no estaba física y mentalmente apto para su puesto; sin embargo, Juan tenía gran necesidad de ayuda. Desde el primer año de su reinado hasta el último, fue acosado por los sarracenos y preocupado por la conducta antipatriótica de algunos de los príncipes del Sur. Italia, por intrigas internas y por las usurpaciones de Guido II, duque de Spoleto. En 840, las colonias de sarracenos habían comenzado a establecerse en el sur. Italia. Juan tuvo que escribir “que todas nuestras costas han sido saqueadas, y los sarracenos están tan a gusto en Fundi y Terracina como en África“. Para hacer frente a estos terribles enemigos de Cristianismo Juan no escatimó en su persona, ni en su tiempo, ni en su dinero. Nunca dejó de esforzarse por incitar a los emperadores a tener una alta visión de su posición y responsabilidades, a dejar de lado sus miserables ambiciones y a luchar contra los implacables enemigos de su fe y su país. Mediante conferencias con los pequeños príncipes del Sur Italia, y mediante regalos de dinero, se esforzó por separarlos de la alianza con los sarracenos o unirlos en la batalla contra ellos. Pero no se contentó con instar a otros a tomar medidas contra ellos. Él mismo asumió los deberes de general y almirante. Fortificó San Pablo Extramuros, donde sus obras fueron tan extensas que merecieron ser llamadas con su nombre “Johannipolis”. La nueva fortificación tenía más de dos millas de circunferencia. Para proteger la “ciudad del viejo Pedro”, como la llamaban despectivamente los sarracenos. RomaEl propio John patrullaba la costa. Alcanzó a la flota pirata de los sarracenos frente al promontorio de Circe y los venció completamente (876). Pero sabiendo que estaban frustrados, imploró al emperador que lo ayudara a hacer que su victoria tuviera un valor permanente. Carlos el Calvo no se mostró reacio a ayudar, pero murió (877) antes de poder realizar algo. Por lo tanto, Juan tuvo que seguir luchando solo contra los sarracenos hasta su muerte.
Durante todo el período de su pontificado, Juan estuvo casi tan preocupado por los enemigos dentro y alrededor Roma como lo fue con los sarracenos. Cuando subió al trono de Pedro, encontró muchos de los principales cargos de la Iglesia en manos de nobles de mala reputación, la mayoría de ellos relacionados entre sí y con un número de mujeres que eran tan malas como ellos. Entre los primeros se encontraba Gregorio, el primicerius de la dinastía romana. Iglesia, un peculador descarado; su hermano Esteban, el secundicerius, tan metido en el crimen como él mismo, y su infame yerno, el asesino y adúltero, Jorge del Aventino. Aliados con ellos, al menos en términos criminales, estaban Sergio y Constantiana. Con algunos de estos hombres, Formoso, Obispa de Porto, tuvo la desgracia de estar unidos por algunos lazos de amistad. La muerte del emperador Luis II (agosto de 875), que había sido patrocinador de algunos miembros de esta infame camarilla, dejó a Juan con mayor libertad para tratar con ellos. Cuando empezó a proceder contra ellos, lograron por un tiempo evitar presentarse ante él. Mientras tanto, tramaron conspiraciones contra él y trataron de obtener la ayuda de los sarracenos. Al ver al fin que el Papa era demasiado fuerte para ellos, huyeron de la ciudad, llevándose consigo los tesoros de la Iglesia. Desafortunadamente para su reputación, Formoso huyó con ellos. Al no presentarse a juicio, los exiliados fueron degradados y excomulgados. Cuando en Francia, adónde había huido Formoso, Juan hizo que se repitiera la sentencia dictada contra Gregorio y su grupo, e insistió en que Formoso firmara una declaración de que nunca regresaría a Roma (878). Juan no había ido a Francia totalmente por su propia voluntad. Actuando aparentemente en interés de Carlomán de Baviera, que aspiraba al imperio, Lamberto, duque de Spoleto, ejerció toda la presión que pudo sobre el Papa, acosando constantemente su territorio (876). Por fin se apoderó Roma mismo (878). Incapaz de soportar la persecución de este pequeño tirano, y ansioso al mismo tiempo de entrar en contacto personal con los distintos candidatos al trono imperial, vacante desde la muerte de Carlos el Calvo (6 de octubre de 877), Juan acudió a Francia. Mientras estuvo allí, coronó a Luis como rey (septiembre de 878), pero no pudo hacer nada para obtener un candidato adecuado para el imperio.
La acción de Juan no se limitó a Italia, Alemaniay Francia. En España lo encontramos constituyendo Oviedo en sede metropolitana. Por su influencia, también se añadió una ley contra el sacrilegio al Código gótico de España. Juan recibió en Roma Burhred (Burgraed), Rey de Mercia, a quien las miserias que las Damas estaban causando a lo largo England había conducido a buscar la paz en el santuario de la Apóstoles. Edred, arzobispo de Canterbury, también acudió al Papa en busca de consuelo. Estaba angustiado por los daneses y preocupado por el rey Alfredo, quien en su juventud no era el monarca sabio en el que se convirtió después. Juan le escribió para compadecerse de él y le dijo que había escrito para instar al rey a que le ofreciera la debida obediencia. La mayoría de los historiadores contemporáneos nos dicen simplemente que Juan murió el 16 de diciembre de 882. Sin embargo, alguien que escribió en la lejana Fulda ha dado ciertos detalles terribles que no son aceptados por los mejores historiadores modernos. Según los anales de ese monasterio, uno de los parientes de Juan, que deseaba apoderarse de sus tesoros, intentó envenenarlo. Sin embargo, al comprobar que la droga hacía su efecto demasiado lentamente, lo mató golpeándolo en la cabeza con un martillo. Entonces, aterrorizado por la hostilidad que en seguida se manifestó hacia él, cayó muerto sin que nadie le pusiera la mano encima. Esta introducción de la maravillosa y errónea fecha que los anales de Fulda asignan a la muerte de Juan ha hecho que esta narración se sospeche con razón.
Horacio K. Mann