Juan III, papa (561-574), romano apodado Catelino, falleció el 13 de julio de 574. Pertenecía a una familia distinguida, siendo hijo de Anastasio, quien ostentaba el título de ilustre. No se registra el año de su nacimiento, pero fue consagrado papa aparentemente el 17 de julio de 561. Debido a la necesidad de esperar la confirmación imperial de su elección, transcurrieron cinco meses entre la muerte de Pelagio I y la consagración antes mencionada. Aunque Juan reinó casi trece años, se sabe muy poco de su pontificado. Este coincidió con los turbulentos tiempos de la invasión lombarda, y prácticamente todos los registros de su reinado se han perdido. Sin embargo, parece haber sido un pontífice magnánimo, celoso del bienestar del pueblo. Una inscripción que aún se conservaba en el siglo XV atestiguaba que «en medio de las dificultades supo ser generoso y no temió ser aplastado en medio de un mundo que se desmoronaba». Dos obispos sumamente indignos, Salonio de Embrun y Sagitario de Gap, habían sido condenados en un sínodo en Lyon (c. 567). Sin embargo, lograron persuadir a Guntram, rey de Borgoña , de que habían sido condenados injustamente y apelaron al papa. Influenciado por las cartas del rey, Juan decidió que debían ser restituidos a sus sedes. Es lamentable que el mandato papal se pusiera en práctica. Los actos más importantes de este papa fueron los relacionados con el gran general Narses. Desafortunadamente, el « Liber Pontificalis » es enigmático al respecto. Mediante intrigas femeninas en la corte de Constantinopla , se inventó una acusación de traición contra el general y, en consecuencia, el único hombre capaz de resistir a los bárbaros fue llamado de vuelta. Es muy posible que Narses invitara entonces a los lombardos a atacar Italia ; pero quizás sea más probable que, al enterarse de su regreso, invadieran el país. Sabiendo que Narses era la esperanza de Italia , Juan lo siguió a Nápoles y le imploró que no fuera a Constantinopla . El general escuchó la voz del papa y regresó con él a Roma (571). Pero, al parecer, el partido de la corte en la ciudad era demasiado fuerte para Narses y el papa. Juan se retiró a las catacumbas de Pretextato, donde permaneció durante muchos meses. Incluso celebró allí ordenaciones. Tras la muerte de Narses (c. 572), Juan regresó al Palacio de Letrán. Su estancia en las catacumbas despertó en él un gran interés por ellas. Los puso en reparación y ordenó que les enviaran desde Letrán lo necesario para la misa. Juan murió el 13 de julio de 574 y fue sepultado en la Basílica de San Pedro.
Horacio K. Mann