Juan I, San, PAPA; murió en Rávena el 18 o el 19 de mayo (según el cálculo más probable), 526. Nacido en Toscana e hijo de Constancio, fue elegido, tras un interregno de siete días, el 13 de agosto de 523, y ocupó la sede apostólica durante dos años, nueve meses y siete días. No sabemos nada de su administración, pues su bula contiene solo dos cartas dirigidas a un arzobispo Zacarías y a los obispos de Italia respectivamente, y es casi seguro que ambas son apócrifas. Poseemos información —aunque lamentablemente muy vaga— solo sobre su viaje a Constantinopla , un viaje que parece haber tenido consecuencias de gran importancia y que fue la causa de su muerte. El emperador Justino, en su celo por la ortodoxia, había emitido en 523 un severo decreto contra los arrianos, obligándolos, entre otras cosas, a entregar a los católicos las iglesias que ocupaban. Teodorico, rey de los ostrogodos y de Italia , ferviente defensor del arrianismo , se oponía firmemente a las medidas dirigidas contra sus correligionarios en Oriente y, además, le disgustaba enormemente ver el avance de un entendimiento mutuo entre las Iglesias latina y griega, que podría favorecer ciertos tratos secretos entre los senadores romanos y la corte bizantina, con el objetivo de restablecer la autoridad imperial en Italia . Para presionar al emperador y obligarlo a moderar su política de represión contra los herejes, Teodorico le envió a principios de 525 una embajada compuesta por senadores romanos, a cuya dirección obligó al papa, imponiéndole la tarea de conseguir la retirada del Edicto de 523 y —si hemos de creer a «Anonymus Valesianus»— incluso de instar al emperador a facilitar el retorno al arrianismo de los arrianos convertidos.
Se ha debatido mucho sobre el papel de Juan I en este asunto. Las fuentes que nos permiten estudiar el tema distan mucho de ser explícitas y se reducen a cuatro: el «Anonymus Valesianus», ya citado; el « Liber Pontificalis »; el «Liber in gloria martyrum» de Gregorio de Tours; y el « Liber Pontificalis Ecclesiae Ravennatis». Pero es indudable que el papa solo podía aconsejar a Justino que actuara con gentileza y discreción hacia los arrianos; su posición como cabeza de la Iglesia le impedía invitar al emperador a favorecer la herejía. Que este análisis de la situación es correcto se evidencia en la acogida que recibió el papa en Oriente, una acogida que sin duda no habría sido amable si los embajadores romanos se hubieran opuesto al emperador y a sus súbditos católicos en su lucha contra la secta arriana.
Los habitantes de Constantinopla salieron en masa al encuentro de Juan. El emperador Justino, al encontrarse con él, se postró y, poco después, se hizo coronar por el papa. Todos los patriarcas de Oriente se apresuraron a manifestar su comunión en la fe con el sumo pontífice; solo Timoteo de Alejandría , que se había mostrado hostil al Concilio de Calcedonia , se mantuvo al margen. Finalmente, el papa, ejerciendo su derecho de precedencia sobre Epifanio , patriarca de Constantinopla , ofició solemnemente en Santa Sofía según el rito latino el Domingo de Pascua , 19 de abril de 526. Inmediatamente después, emprendió el camino de regreso a Occidente.
Si bien la brillante acogida que Juan I recibió del emperador, el clero y los fieles de Oriente demuestra que no había fallado en su labor como pastor supremo de la Iglesia , el comportamiento radicalmente opuesto de Teodorico hacia él a su regreso es una prueba igualmente evidente. Este monarca, enfurecido al ver resurgir el partido nacionalista en Italia , acababa de mancharse las manos con el asesinato de Boecio, el gran filósofo, y de Símaco, su suegro. Estaba exasperado contra el papa, cuya embajada había obtenido un éxito muy distinto al que él, Teodorico, deseaba, y de quien, además, sospechaba que favorecía a los defensores de la antigua libertad de Roma . Tan pronto como Juan, de regreso de Oriente, desembarcó en Italia , Teodorico ordenó su arresto y encarcelamiento en Rávena. Agotado por las fatigas del viaje y sometido a severas privaciones, Juan murió pronto en prisión.
Su cuerpo fue trasladado a Roma y sepultado en la Basílica de San Pedro. En su epitafio no hay ninguna alusión a su papel histórico. La Iglesia Latina lo ha incluido entre sus mártires y lo conmemora el 27 de mayo, dedicándole la novena lectura del Breviario Romano correspondiente a esa fecha.
CLUGNET LEON