Gregorio III , santo y papa (731-741), era hijo de un sirio llamado Juan. Se desconoce la fecha de su nacimiento. Su reputación de erudición y virtud era tan grande que los romanos lo eligieron papa por aclamación, cuando acompañaba el cortejo fúnebre de su predecesor, el 11 de febrero de 731. Dado que no fue consagrado hasta más de un mes después de su elección, se presume que esperó la confirmación de su elección por parte del exarca en Rávena. En materia de iconoclasia , siguió la política de su predecesor. Envió legados y cartas para protestar ante el emperador perseguidor, León III, y celebró dos sínodos en Roma (731) en los que se condenó la herejía de la destrucción de imágenes. Como protesta práctica contra la acción del emperador, se empeñó en rendir especial honor a las imágenes y reliquias, prestando particular atención a las de San Pedro. Fragmentos de inscripciones, que pueden verse en las criptas de la basílica vaticana , dan testimonio hasta el día de hoy de un oratorio que él construyó en su interior y de las oraciones especiales que ordenó que se recitaran allí.
León, cuya única respuesta a los argumentos y apologías del culto a las imágenes que le llegaban tanto de Oriente como de Occidente era la fuerza, se apoderó de los patrimonios papales de Calabria y Sicilia , o de cualquier otro lugar de Italia donde tuviera poder , y transfirió al patriarca de Constantinopla la jurisdicción eclesiástica que los papas habían ejercido previamente allí y en toda la antigua Prefectura de Iliria. Gregorio III confirmó la decisión de sus predecesores respecto a los derechos respectivos de los patriarcas de Aquilea y Grado, y envió el palio a Antonino de Grado. Al concedérselo también a Egberto de York, simplemente seguía las disposiciones de San Gregorio I, quien había establecido que York debía tener derechos metropolitanos en el norte de Inglaterra , al igual que Canterbury los tenía en el sur. Tanto Tatwine como Nothelm de Canterbury recibieron el palio sucesivamente de Gregorio III (731 y 736). A petición suya, Gregorio III brindó a San Bonifacio el mismo apoyo y aliento que le había ofrecido Gregorio II. «Fortalecido enormemente por el afecto de la Sede Apostólica », el santo continuó con alegría su gloriosa labor por la conversión de Alemania . Hacia el año 737, Bonifacio viajó a Roma por tercera vez para rendir cuentas de su gestión y disfrutar de la inspiradora conversación del papa. Por orden de Gregorio, el monje y gran viajero San Willibald acudió a ayudar a su primo San Bonifacio en sus labores.
El final del reinado de Gregorio estuvo marcado por la guerra contra los lombardos. Consciente de la ambición que animaba a Liutprando, Gregorio completó la restauración de las murallas de Roma , iniciada por sus predecesores, y recuperó Gallese, una fortaleza en la Vía Flaminia, de manos de Transamundo, duque de Spoleto, lo que contribuyó a mantener abierta la comunicación entre Roma y Rávena. En 739, Liutprando volvió a la guerra. Sus tropas asolaron el exarcado, y él mismo marchó hacia el sur para someter a sus vasallos, los duques de Spoleto y Benevento, y al ducado de Roma . Transamundo huyó a Roma , y Gregorio imploró la ayuda del gran jefe franco, Carlos Martel . Finalmente, llegaron a Roma embajadores del virrey (subregulus) de los francos (739). Su llegada, o quizás el calor del verano, trajo una paz momentánea. Pero al año siguiente, Liutprando volvió a la batalla. En esta ocasión, los romanos abandonaron sus murallas y ayudaron a Transamundo a recuperar Spoleto. Sin embargo, una vez recuperado su ducado, no pudo o no quiso acceder a la petición de Gregorio de recuperar para el papa «las cuatro ciudades del ducado romano que se habían perdido por su causa». En medio de todas estas guerras y rumores de guerra, Gregorio murió y fue sepultado en el oratorio de Nuestra Señora, que él mismo había mandado construir en San Pedro. Murió en 741, pero no se sabe con certeza si fue en noviembre o diciembre. No obstante, el 28 de noviembre se le conmemora en el martirologio romano.
Horacio K. Mann