Gelasius II, PAPA, b. en Gaeta, año desconocido; elegido el 24 de enero de 1118; d. en Cluny, el 29 de enero de 1119. Tan pronto como Pascual II terminó su tormentoso pontificado, los cardenales, sabiendo que el emperador, Henry V, había concertado medidas con una facción de la nobleza romana para forzar la selección de un candidato imperial dócil, reunido en secreto en un monasterio benedictino en el Palatino. Habiendo enviado un mensajero a Monte Cassino para llamar al anciano canciller, Cardenal Juan de Gaeta, hicieron oídos sordos a sus súplicas y lo declararon Papa por unanimidad.
Juan pertenecía a una familia noble, probablemente los Gaetani. Temprano en su vida ingresó al monasterio de Monte Cassino, donde hizo tal progreso en su aprendizaje y llegó a dominar tanto el latín que, bajo sucesivos pontífices, ocupó el cargo de canciller de la Santa Sede. Era el consejero de confianza de Pascual II; compartió su cautiverio y lo protegió contra los fanáticos que acusaron al Papa de herejía por haber firmado, bajo extrema presión, el “Privilegium”, que constituía al emperador señor y dueño de las elecciones papales y episcopales (ver Papa Pascual II y La Conflicto de Investiduras). Cuando se difundió la noticia de que los cardenales habían elegido un Papa sin consultar al emperador, el partido imperialista derribó las puertas del monasterio; y su líder, Cenzio Frangipani, agarró al nuevo pontífice por el cuello, lo arrojó al suelo, lo pisoteó con espuelas, lo arrastró por los cabellos hasta el castillo vecino y lo arrojó, cargado de cadenas, a un calabozo. Indignado por este acto brutal, los romanos se levantaron en su poder; y, rodeando la guarida del ladrón, exigió la liberación inmediata del pontífice. Frangipani, intimidado, soltó al Papa, se arrojó a sus pies, suplicó y obtuvo la absolución. Se formó una procesión y, entre gritos de alegría, Gelasio II (así se llamaba a sí mismo) fue conducido a Letrán y entronizado.
El triunfo fue de corta duración; pues, el 2 de marzo, la formidable figura de Henry V Fue visto en San Pedro. Tan pronto como se enteró del procedimiento en Roma, dejó su ejército en Lombardía y se apresuró a llegar a la capital. Gelasius inmediatamente decidió huir. En una noche de tormenta, el Papa y su corte avanzaron en dos galeras por el Tíber, acribillados por los imperialistas con piedras y flechas. Después de varios contratiempos, Gelasio finalmente llegó a Gaeta, donde fue recibido por los normandos con los brazos abiertos. Siendo sólo diácono, recibió sucesivamente la ordenación sacerdotal y la consagración episcopal. Mientras tanto, el emperador, ignorando la acción de los cardenales, colocó en el trono de San Pedro a una criatura senil del poder real, Mauricio Burdinus, arzobispo de Braga en Portugal , que tuvo la audacia de tomar el venerado nombre de Gregorio (ver Gregorio VIII). Gelasio pronunció una solemne excomunión contra ambos; y tan pronto como el emperador, frustrado por su presa, se fue Roma, regresó en secreto; pero pronto tomó la resolución de refugiarse en Francia. Él fue por el camino de Pisa, donde consagró su espléndida catedral de mármol, y Génova. Fue recibido por los franceses con la mayor reverencia. El poderoso ministro de Luis VI, el Abad Suger Lo condujo al monasterio de Cluny. Gelasio estaba perfeccionando los planes para la convocatoria de un gran concilio en Reims, cuando sucumbió a la pleuresía, dejando a su sucesor la consumación de la guerra de los cincuenta años por la libertad. Papa Calixto II (qv).
Baronius y Reumont coinciden en afirmar que ningún personaje histórico comprimió jamás tantas desgracias en el corto espacio de un año y cinco días. No parece haber ninguna razón por la que el Orden Benedictina No debería aceptar su caso de canonización. Benedicto XIV nos dice (“De Beat. et Canon.”, I, xli, n. 30) que en su época la cuestión era discutida; pero por una razón u otra fue pasado por alto. La vida de Gelasio fue escrita por su amigo íntimo, Pandulfo de Pisa, testigo ocular de lo que narra; está en Muratori, “Rer. italiano. Scr.”, III, 1 ss.
JAMES F. LOUGHLIN