Gelasio I , santo, papa; murió en Roma el 19 de noviembre de 496. Gelasio, como él mismo afirma en su carta al emperador Anastasio (Ep. xii, n. 1), era romano de nacimiento . La afirmación del « Liber Pontificalis » de que era de origen africano se interpreta, por consiguiente, como que era de origen africano, aunque nacido en Roma. Otros, sin embargo, interpretando «nature afer » como «africano de nacimiento», explican «romano de nacimiento » como «nacido ciudadano romano». Antes de su elección como papa, el 1 de marzo de 492, Gelasio había trabajado extensamente para su predecesor, Félix II (o III), especialmente en la redacción de documentos eclesiásticos, lo que ha llevado a algunos estudiosos a confundir los escritos de ambos pontífices.
En su elección al papado, Gelasio demostró de inmediato su fortaleza de carácter y su elevada concepción de su posición mediante su firmeza al tratar con los partidarios de Acacio (véase Acacio de Constantinopla ). A pesar de todos los esfuerzos del patriarca, por lo demás ortodoxo, Eufemio de Constantinopla (véase), y las amenazas y artimañas con las que el emperador Anastasio intentó obtener el reconocimiento de la Sede Apostólica , Gelasio, aunque presionado por dificultades internas, no haría ninguna paz que comprometiera en el más mínimo grado los derechos y el honor de la Cátedra de Pedro . La constancia con la que combatió las pretensiones, laicas y eclesiásticas, de la Nueva Roma ; la resolución con la que se negó a permitir que la preeminencia civil o temporal de una ciudad determinara su rango eclesiástico; El valor inquebrantable con el que defendió los derechos de las sedes «segunda» y «tercera», Alejandría y Antioquía , es uno de los rasgos más notables de su pontificado. Se ha dicho con razón que en ningún otro lugar de este período se encuentran argumentos más sólidos a favor de la primacía de la Sede de Pedro que en las obras y escritos de Gelasio. Nunca se cansa de repetir que Roma debe su principado eclesiástico no a un sínodo ecuménico ni a ninguna importancia temporal que pudiera haber tenido, sino a la institución divina del mismo Cristo, quien confirió la primacía sobre toda la Iglesia a Pedro y a sus sucesores. (Cf. especialmente sus cartas a los obispos orientales y la decretal sobre los libros canónicos y apócrifos). En su trato con el emperador, se equipara a los grandes pontífices medievales. “Hay dos poderes que rigen principalmente este mundo: la autoridad sagrada del sacerdocio y la autoridad de los reyes. Y de estos, la autoridad de los sacerdotes es mucho más importante, ya que deben rendir cuentas ante el tribunal de Dios incluso por los reyes de los hombres.” El pontificado de Gelasio fue demasiado breve para lograr la completa sumisión y reconciliación de la ambiciosa Iglesia de Bizancio. No fue hasta Hormisdas (514-23) que la contienda terminó con el retorno de Oriente a su antigua lealtad. Los problemas en el extranjero no fueron las únicas ocasiones para que Gelasio desplegara su energía y fuerza. La Lupercalia, un vestigio supersticioso y algo licencioso del paganismo en Roma , fue finalmente abolida por el papa tras una larga disputa. La carta de Gelasio a Andrómaco, el senador, abarca los puntos principales de la controversia.
Gelasio, firme defensor de las antiguas tradiciones, sabía, sin embargo, cuándo hacer excepciones o modificaciones, como su decreto que obligaba a recibir la Sagrada Eucaristía bajo las dos especies. Esto se hizo como la única manera efectiva de detectar a los maniqueos, quienes, aunque presentes en Roma en gran número, buscaban desviar la atención de su propaganda oculta fingiendo ser católicos. Como consideraban el vino impuro y esencialmente pecaminoso, rechazarían el cáliz y así serían reconocidos. Más tarde, con el cambio de circunstancias, volvió a ponerse de moda el antiguo método habitual de recibir la Sagrada Comunión solo con el pan. A Gelasio le debemos las ordenaciones en las vísperas de Pascua (Ep. xv), así como la imposición de la cuádruple división de todos los ingresos eclesiásticos, ya fueran rentas de propiedades o donaciones voluntarias de los fieles: una parte para los pobres, otra para el sostenimiento de las iglesias y el esplendor del culto divino, una tercera para el obispo y la cuarta para el clero menor. Aunque algunos autores atribuyen el origen de esta división de los fondos eclesiásticos a Gelasio, el pontífice la menciona (Ep. xiv, n. 27) como un decreto racionalmente válido , vigente desde hacía algún tiempo. De hecho, el papa Simplicio (475, Ep. i, n. 2) impuso la obligación de restitución a los pobres y a la Iglesia a cierto obispo que había incumplido este deber; por consiguiente, debió considerarse ya, al menos, una costumbre de la Iglesia . No contento con una sola enunciación de esta obligación caritativa, Gelasio la inculca frecuentemente en sus escritos a los obispos. Durante mucho tiempo se atribuyó a Gelasio la fijación del Canon de las Escrituras, pero ahora parece más probable que sea obra de Dámaso (367-85). Dado que Gelasio, en un sínodo romano (494), publicó su célebre catálogo de los escritos auténticos de los Padres de la Iglesia, junto con una lista de obras apócrifas e interpoladas, así como los libros proscritos de los herejes (Ep. xlii), era natural anteponer a este catálogo el Canon de las Escrituras, tal como lo había establecido el pontífice anterior. Así, con el tiempo, el propio Canon llegó a atribuirse a Gelasio. En su celo por la belleza y la majestad del culto divino, Gelasio compuso numerosos himnos, prefacios y oraciones colectas, y elaboró un libro de misas estándar, aunque el misal que comúnmente se conoce con su nombre, el «Sacramentarium Gelasianum», pertenece propiamente al siglo siguiente. Aún se debate cuánto de esta obra es de Gelasio. Si bien fue papa solo durante cuatro años y medio, ejerció una profunda influencia en el desarrollo de la política eclesiástica, la liturgia y la disciplina eclesiástica. Un gran número de sus decretos han sido incorporados al Derecho Canónico.
En su vida privada, Gelasio se distinguió sobre todo por su espíritu de oración, penitencia y estudio. Disfrutaba enormemente de la compañía de los monjes y fue un verdadero padre para los pobres, muriendo con las manos vacías como consecuencia de su generosa caridad. Dionisio el Exiguo, en una carta a su amigo, el sacerdote Juliano (PL, LXVII, 231), ofrece una elogiosa descripción de Gelasio tal como lo percibían sus contemporáneos.
Gelasio ocupa un lugar destacado como escritor para su época. Su estilo es vigoroso y elegante, aunque a veces oscuro. Se conserva relativamente poca de su obra literaria, si bien se dice que fue el escritor más prolífico de todos los pontífices de los primeros cinco siglos. Existen cuarenta y dos cartas y fragmentos de otras cuarenta y nueve, además de seis tratados, de los cuales tres tratan sobre el cisma acacio, uno sobre la herejía de los pelagianos, otro sobre los errores de Nestorio y Eutiques , mientras que el sexto está dirigido contra el senador Andrómaco y los defensores de las Lupercales. La mejor edición es la de Thiel.
La fiesta de San Gelasio se celebra el 21 de noviembre, aniversario de su entierro, aunque muchos escritores lo señalan como el día de su muerte.
JOHN FX MURPHY