Dámaso I , santo, papa, n. alrededor del 304; m. el 11 de diciembre del 384. Su padre, Antonio , probablemente era español; el nombre de su madre, Laurentia, no se conoció hasta hace poco. Dámaso parece haber nacido en Roma ; es seguro que creció allí al servicio de la iglesia del mártir San Lorenzo. Fue elegido papa en octubre del 366 por una amplia mayoría, pero un grupo de seguidores demasiado celosos del difunto Liberio lo rechazaron, eligieron al diácono Ursino (o Ursicino), lo consagraron irregularmente y recurrieron a mucha violencia y derramamiento de sangre para sentarlo en la Cátedra de Pedro . Muchos detalles de este escandaloso conflicto se relatan en el muy prejuicioso «Libellus Precum» (PL, XIII, 83-107), una petición a la autoridad civil por parte de Faustino y Marcelino, dos presbíteros anti-Damasus (cf. también Amiano Marcelino, Rer. Gest., XXVII, c. iii). Valentiniano reconoció a Dámaso y desterró (367) a Ursino a Colonia , desde donde posteriormente se le permitió regresar a Milán, pero se le prohibió ir a Roma o sus alrededores. El partido del antipapa (más tarde en Milán, seguidor de los arrianos y hasta el final un pretendiente contencioso) no cesó de perseguir a Dámaso. Se le acusó de adulterio (378) en la corte imperial, pero fue exonerado por el propio emperador Graciano (Mansi, Coll. Conc., III, 628) y poco después por un sínodo romano de cuarenta y cuatro obispos ( Liber Pontificalis , ed. Duchesne, sv; Mansi, op. cit., III, 419) que también excomulgó a sus acusadores.
Dámaso defendió con vigor el Católico Fe en una época de peligros espantosos y variados. En dos sínodos romanos (368 y 369) condenó apolinarismo y macedonismo; También envió a sus legados al Consejo de Constantinopla (381), convocado contra las herejías antes mencionadas. En el sínodo romano de 369 (o 370) Auxencio, el arriano Obispo de Milán, fue excomulgado; Sin embargo, ocupó la sede hasta que su muerte, en 374, dio paso a San Ambrosio. El hereje Prisciliano, condenado por el Concilio de Zaragoza (380) apeló a Dámaso, pero en vano. Fue Dámaso quien indujo a San Jerónimo a emprender su famosa revisión de las versiones latinas anteriores del Biblia (consulta: Revisión de la Vulgata). San Jerónimo fue también su secretario confidencial durante algún tiempo (Ep. cxxiii, n. 10). Un canon importante del El Nuevo Testamento fue proclamado por él en el sínodo romano de 374. El Oriente Iglesia, en la persona de San Basilio de Cesárea, suplicó fervientemente la ayuda y el aliento de Dámaso contra los triunfantes. arrianismo; El Papa, sin embargo, abrigaba cierto grado de sospecha contra el gran Capadocio. Médico. En el asunto del meletiano Cisma at Antioch, Dámaso, con Atanasio y Pedro de Alejandría, simpatizaba con el partido de Paulino como representante más sincero de la ortodoxia nicena; a la muerte de Melecio buscó asegurar la sucesión de Paulino y excluir a Flaviano (Sócrates, Hist. Eccl., V, xv). Sostuvo el recurso de la Cristianas senadores al emperador Graciano para que retirara el altar de la Victoria de la Casa del Senado (Ambrosio, Ep. xvii, n. 10), y vivió para dar la bienvenida al famoso edicto de Teodosio I, “De fide Catholica” (27 de febrero de 380), que proclamaba como religión del Estado romano aquella doctrina que San Pedro había predicado a los romanos y de la que Dámaso era jefe supremo (Cod. Theod., XVI, 1, 2).
Cuando, en 379, Iliria se separó del Imperio Romano de Occidente, Dámaso se apresuró a salvaguardar la autoridad de la Iglesia Romana nombrando a un vicario apostólico en la persona de Ascolio, obispo de Tesalónica ; este fue el origen del importante vicariato papal que durante mucho tiempo estuvo vinculado a esa sede. La primacía de la Sede Apostólica , favorecida en diversos aspectos en tiempos de Dámaso por actos y edictos imperiales, fue defendida enérgicamente por este papa; entre sus notables declaraciones sobre este tema se encuentra la afirmación (Mansi, Coll. Conc., VIII, 158) de que la supremacía eclesiástica de la Iglesia Romana se basaba, no en los decretos de los concilios, sino en las mismas palabras de Jesucristo (Mateo 16, 18). El creciente prestigio de las primeras decretales papales, habitualmente atribuido al reinado de Siricio (384-99), probablemente se deba al reinado de Dámaso («Canones Romanorum ad Gallos»; Babut, «La plus ancienne decretale», París , 1904). Este desarrollo del papado, especialmente en Occidente, conllevó un gran aumento de la magnificencia externa. Sin embargo, este esplendor secular afectó negativamente a muchos miembros del clero romano, cuyos fines y vida mundanos, duramente reprobados por San Jerónimo, provocaron (29 de julio de 370) un edicto del emperador Valentiniano dirigido al papa, que prohibía a eclesiásticos y monjes (más tarde también a obispos y monjas) perseguir a viudas y huérfanos con la esperanza de obtener de ellos regalos y legados. El papa hizo cumplir la ley con rigor.
Dámaso restauró su propia iglesia (ahora San Lorenzo in Damaso) y dispuso que los archivos de la Iglesia romana se conservaran adecuadamente (véase Archivos Vaticanos ). En la basílica de San Sebastián, en la Vía Apia, construyó el monumento de mármol (aún visible) conocido como la «Platonia» ( Platona , pavimento de mármol) en honor al traslado temporal a ese lugar (258) de los cuerpos de San Pedro y San Pablo, y lo decoró con una importante inscripción histórica (véase Northcote y Brownlow, Roma Sotterranea).
También construyó en la Vía Ardeatina, entre los cementerios de Calixto y Domitila, una basílica , o pequeña iglesia, cuyas ruinas fueron descubiertas en 1902 y 1903, y en la que, según el « Liber Pontificalis », el papa fue enterrado con su madre y su hermana. En esta ocasión, el descubridor, monseñor Wilpert, encontró también el epitafio de la madre del papa, del cual se supo no solo que su nombre era Laurentia, sino también que había vivido los sesenta años de su viudez al servicio especial de Dios , y murió a los ochenta y nueve años, habiendo visto la cuarta generación de sus descendientes. Dámaso construyó en el Vaticano un baptisterio en honor a San Pedro y colocó en él una de sus inscripciones artísticas (Carmen xxxvi), que aún se conserva en las criptas vaticanas . Esta región subterránea la drenó para que los cuerpos allí enterrados ( juxta sepulcrum beati Petri ) no se vieran afectados por el agua estancada o desbordada. Su extraordinaria devoción a los mártires romanos es ahora bien conocida, debido en particular a los trabajos de Giovanni Battista De Rossi. Para una buena descripción de su restauración arquitectónica de las catacumbas y los singulares caracteres artísticos (Cartas de Damaso) en los que su amigo Furius Dionysius Filocalus ejecutó los epitafios compuestos por Dámaso, véase Northcote y Brownlow, “Roma Sotterranea” (2.ª ed., Londres , 1878-79). El contenido dogmático de los epitafios de Damaso ( tituli ) es importante (Northcote, Epitaphs of the Catacombs, Londres , 1878). También compuso una serie de breves epigramas sobre varios mártires y santos y algunos himnos, o Carmina , igualmente breves. San Jerónimo afirma (Ep. xxii, 22) que Dámaso escribió sobre la virginidad, tanto en prosa como en verso, pero no se ha conservado ninguna obra de este tipo. Para consultar las pocas cartas de Dámaso que han sobrevivido (algunas de ellas apócrifas), véase PL, XIII, 347-76, y Jaffe, «Reg. Rom, Pontif» ( Leipzig , 1885), nn. 232-254.
TOMAS J. SHAHAN