Cornelio , papa, mártir (251-253). Podemos aceptar la afirmación del catálogo liberiano de que reinó dos años, tres meses y diez días, pues Lipsius, Lightfoot y Harnack han demostrado que esta lista es una fuente fidedigna para esta fecha. Su predecesor, Fabián, fue ejecutado por Decio el 20 de enero de 250. Hacia principios de marzo de 251, la persecución disminuyó debido a la ausencia del emperador, contra quien habían surgido dos rivales. Fue posible reunir a dieciséis obispos en Roma , y Cornelio fue elegido, aunque en contra de su voluntad (Cipriano, Ep. lv, 24), «por el juicio de Dios y de Cristo, por el testimonio de casi todo el clero, por el voto del pueblo entonces presente, por el consentimiento de sacerdotes ancianos y de hombres buenos, en un momento en que nadie había sido nombrado antes que él, cuando el lugar de Fabián, es decir, el lugar de Pedro, y el puesto de obispo estaban vacantes». «¡Qué fortaleza al aceptar el episcopado, qué vigor, qué firmeza de fe, que tomó asiento intrépido en el obispo, en un momento en que el tirano, en su odio a los obispos, profería amenazas indescriptibles, cuando oía con mucha más paciencia que un príncipe rival se alzaba contra él, que el nombramiento de un obispo de Dios en Roma !» (ibid., 9). ¿Acaso no merece él, pregunta San Cipriano, ser contado entre los gloriosos confesores y mártires que esperaron durante tanto tiempo la espada, la cruz, la hoguera y cualquier otra tortura?
Unas semanas más tarde, el sacerdote romano Novaciano se proclamó antipapa, y todo el mundo Cristianas El mundo se vio convulsionado por el cisma de Roma. Pero la adhesión de San Cipriano aseguró a Cornelius los cien obispos de Áfricay la influencia del ajuste. Dionisio el Grande, Obispo of Alejandría, llevó al Este a tomar la decisión correcta en pocos meses. En Italia El propio Papa reunió un sínodo de sesenta obispos. (Ver Novaciano y el novacianismo.) Fabio, Obispo de G. GIETMANN. Antioch, parece haber vacilado. Tres cartas para él de Cornelius eran conocidos por Eusebio. quien da extractos de uno de ellos (Hist. Eccl., VI, xliii), en el que el Papa detalla las fallas en la elección y conducta de Novaciano con considerable amargura. Por cierto aprendemos que en el romano Iglesia Había cuarenta y seis sacerdotes, siete diáconos, siete subdiáconos, cuarenta y dos acólitos, cincuenta y dos ostiarios y más de mil quinientas viudas y personas en apuros. A partir de esto, Burnet estimó el número de cristianos en Roma a cincuenta mil, también Gibbon; pero Benson y Harnack creen que esta cifra posiblemente sea demasiado grande. Papa Fabián había hecho siete regiones; parece que cada uno tenía un diácono, un subdiácono y seis acólitos. de las cartas de Cornelius a Cipriano nos han llegado dos, junto con nueve de Cipriano al Papa. Mons. Mercati ha demostrado que en el texto verdadero las letras de Cornelius están en el “latín vulgar” coloquial de la época, y no en el estilo más clásico adoptado por el exorador Cipriano y el erudito filósofo Novaciano. Cornelius sancionó las medidas más suaves propuestas por San Cipriano y aceptadas por su concilio cartaginés de 251 para la restauración a la comunión, después de diversos términos de penitencia, de aquellos que habían caído durante la persecución de Decia (ver San Cipriano).
A principios del año 253 estalló una nueva persecución. Cornelio fue exiliado a Centumcellae (Civita Vecchia). No hubo deserciones entre los cristianos romanos; todos eran confesores. El papa «condujo a sus hermanos en la confesión», escribe Cipriano (Ep. lx, ad Corn.), con una clara referencia a la confesión de San Pedro. «Con un solo corazón y una sola voz confesó toda la Iglesia romana . Entonces se vio, querido hermano, la fe que el bienaventurado apóstol alabó en ti (Rom., i, 8); incluso entonces previó en espíritu tu gloriosa fortaleza y firmeza». En junio, Cornelio murió mártir, como lo llama repetidamente San Cipriano. El catálogo liberiano dice ibi cum glorid dormicionem accepit , lo que podría significar que murió a causa de los rigores de su destierro, aunque relatos posteriores afirman que fue decapitado. San Jerónimo afirma que Cornelio y Cipriano sufrieron el mismo día en años diferentes, y su afirmación, aunque imprecisa, se ha seguido generalmente. La fiesta de San Cipriano se celebraba en Roma , en la tumba de Cornelio , pues en el siglo IV la «Depositio Martirum» dice: «XVIII kl octob Cypriani Africae Romae celebratur in Callisti». San Cornelio no fue enterrado en la capilla de los papas, sino en una catacumba contigua, quizás la de una rama de la noble familia Cornelii. Su inscripción está en latín: CORNELIUS* MARTYR*, mientras que las de Fabián y Lucio están en griego (Northcote y Brownlow, «Roma sotteranea», I, vi). Su fiesta se celebra junto con la de San Cipriano el 14 de septiembre, posiblemente el día de su traslado de Centumcellae a las catacumbas.
JOHN CHAPMAN