Clemente X, PAPA (EMILIO ALTIERI), n. en Roma, 13 de julio de 1590; elegido el 29 de abril de 1670, y d. en Roma, 22 de julio de 1676. Incapaces de asegurar la elección de ninguno de los candidatos destacados, los cardenales finalmente, después de un cónclave de cuatro meses y veinte días, recurrieron al viejo expediente de elegir un cardenal de edad avanzada; ellos se unieron Cardenal Altieri, un octogenario, cuya larga vida había transcurrido al servicio de la Iglesia, y a quien Clemente IX, en vísperas de su muerte, había elevado a la dignidad de la púrpura. La razón por la que un prelado de méritos tan trascendentes recibió el cardenalato tan tarde en su vida parece haber sido que había renunciado a sus derechos a la elevación en favor de un hermano mayor. Protestó enérgicamente contra el uso de las vestiduras papales como sudario funerario, pero finalmente lo convencieron para que aceptara y, en agradecimiento a su benefactor, diez años menor que él, asumió el nombre de Clemente X. Los Altieri pertenecían a los antiguos nobleza romana, y dado que todos menos uno de los descendientes varones habían elegido la carrera eclesiástica, el Papa, para salvar el nombre de la extinción, adoptó a los Paoluzzi, uno de los cuales estaba casado con Laura Caterina Altieri, la única heredera de la familia.
Durante pontificados anteriores, el nuevo Papa había ocupado cargos importantes y se le habían confiado misiones delicadas. Urbano VIII le encargó las obras destinadas a proteger el territorio de Rávena del rebelde Po. Inocencio X lo nombró nuncio Naples; y se le atribuye una participación no insignificante en el restablecimiento de la paz después de los días tormentosos de Masaniello. Bajo Alexander VII fue nombrado secretario de la Congregación de Obispos y Regulares. Clemente IX lo nombró superintendente del tesoro papal. Al acceder al papado, le dio a su nuevo pariente, Cardenal Paoluzzi-Altieri, el tío de Lauramarido, el cargo de sobrino cardenalicio, y con el paso de los años le fue confiando la gestión de los asuntos, hasta tal punto que los mordaces romanos decían que se había reservado sólo las funciones episcopales de benedicere et santificare, renunciando en favor del cardenal a los deberes administrativos de regere y gubernare. Sin embargo, el “Bullario Romanum” contiene muchas evidencias de su actividad religiosa, entre las que se puede mencionar la canonización de
Santos. Cayetano, Felipe Benicio, Francisco Borgia, Luis Bertrand y Rosa de Lima; también la beatificación de Papa Pío V, Juan de la Cruz y los mártires de Gorcum en Países Bajos.
Trabajó para preservar la paz de Europa, amenazado por la ambición de Luis XIV, y comenzó con ese imperioso monarca la larga lucha por la estantería, o ingresos de diócesis y abadías vacantes. Apoyó a los polacos con una fuerte ayuda financiera en su dura lucha contra los invasores turcos. Decoró el puente de Sant' Angelo con las diez estatuas de ángeles de mármol de Carrara que aún se pueden ver allí. A Clemente le debemos las dos hermosas fuentes que adornan la plaza de San Pedro. Con un coste de 300,000 escudos (dólares) erigió el extenso Palacio Altieri. Sus restos yacen en la iglesia de San Pedro, cerca de la tribuna, donde se ha erigido un monumento en su memoria.
JAMES F. LOUGHLIN