Clemente X , PAPA (EMILIO ALTIERI), n. en Roma , 13 de julio de 1590; elegido 29 de abril de 1670, y m. en Roma , 22 de julio de 1676. Incapaces de asegurar la elección de ninguno de los candidatos prominentes, los cardenales finalmente, después de un cónclave de cuatro meses y veinte días, recurrieron al viejo recurso de elegir a un cardenal de edad avanzada; se unieron en el cardenal Altieri, un octogenario, cuya larga vida había dedicado al servicio de la Iglesia , y a quien Clemente IX, en vísperas de su muerte, había elevado a la dignidad de cardenal. La razón por la que un prelado de méritos tan trascendentales recibió el cardenalato tan tarde en la vida parece haber sido que había renunciado a sus pretensiones a la elevación en favor de un hermano mayor. Protestó enérgicamente contra el uso de las vestiduras papales como mortaja, pero finalmente accedió y, en agradecimiento a su benefactor, diez años menor que él, adoptó el nombre de Clemente X. Los Altieri pertenecían a la antigua nobleza romana, y dado que todos los descendientes varones, excepto uno, habían elegido la carrera eclesiástica, el papa, para salvar el apellido de la extinción, adoptó el de Paoluzzi, uno de los cuales estaba casado con Laura Caterina Altieri, la única heredera de la familia.
Durante pontificados anteriores, el nuevo papa había ocupado cargos importantes y se le habían confiado misiones delicadas. Urbano VIII le encomendó las obras destinadas a proteger el territorio de Rávena del indómito Po. Inocencio X lo nombró nuncio en Nápoles ; y se le atribuye una participación importante en el restablecimiento de la paz tras los turbulentos días de Masaniello. Bajo Alejandro VII fue nombrado secretario de la Congregación de Obispos y Regulares . Clemente IX lo nombró superintendente del tesoro papal. Al acceder al papado, cedió a su nuevo pariente, el cardenal Paoluzzi-Altieri, tío del esposo de Laura , el cargo de cardenal sobrino, y con el paso de los años le fue confiando gradualmente la gestión de los asuntos, hasta tal punto que los mordaces romanos decían que se había reservado para sí solo las funciones episcopales de benedicere et sanctificare , renunciando en favor del cardenal a las funciones administrativas de regere et gubernare . Sin embargo, el “ Bullarium Romanum” contiene muchas evidencias de su actividad religiosa, entre las cuales puede mencionarse la canonización de
Santos Cayetano, Felipe Benicio, Francisco de Borja, Luis Bertrand y Rosa de Lima; también la beatificación del Papa Pío V, Juan de la Cruz y los Mártires de Gorcum en Holanda.
Trabajó arduamente para preservar la paz de Europa , amenazada por la ambición de Luis XIV , e inició con ese monarca imperioso la larga lucha por las rentas de las diócesis y abadías vacantes. Apoyó a los polacos con una importante ayuda financiera en su dura lucha contra los invasores turcos. Decoró el puente de Sant'Angelo con las diez estatuas de ángeles de mármol de Carrara que aún se pueden admirar allí. A Clemente le debemos las dos hermosas fuentes que adornan la Plaza de San Pedro. Con un coste de 300,000 escudos (dólares), mandó construir el extenso Palacio Altieri. Sus restos reposan en la iglesia de San Pedro, cerca de la tribuna, donde se ha erigido un monumento en su memoria.
JAMES F. LOUGHLIN