Clemente IV , PAPA (GUIDO LE GROS), n. en Saint Gilles on the Rhone, 23 de noviembre, año desconocido; elegido en Perugia el 5 de febrero de 1265; m. en Viterbo, 29 de noviembre de 1268. Tras la muerte de Urbano IV (2 de octubre de 1264), los cardenales, reunidos en cónclave en Perugia , discutieron durante cuatro meses la trascendental cuestión de si la Iglesia debía continuar la guerra hasta el final contra la Casa de Hohenstaufen llamando a Carlos de Anjou, el hermano menor de San Luis de Francia , o encontrar algún otro medio para asegurar la independencia del papado. Al no presentarse otra solución, el único camino posible fue unirse al cardenal obispo de Sabina , francés de nacimiento y súbdito de Carlos. Guido Le Gros era de noble cuna. Cuando murió su madre, su padre, el caballero Foulquois, ingresó en un monasterio cartujo donde terminó una vida santa. Guido se casó y, durante un breve tiempo, empuñó la lanza y la espada. Luego, dedicándose al estudio del derecho bajo la hábil tutela del célebre Durandus, alcanzó renombre nacional como abogado. San Luis, quien le profesaba gran respeto y afecto, lo incorporó a su gabinete y lo convirtió en uno de sus consejeros de confianza. Tras la muerte de su esposa, que le dejó dos hijas, Guido imitó a su padre en el sentido de que renunció a las preocupaciones mundanas y se ordenó sacerdote.
Su ascenso en la Iglesia fue meteórico: en 1256, fue obispo de Puy; en 1259, arzobispo de Narbona; en diciembre de 1261, cardenal - obispo de Sabina . Fue el primer cardenal creado por Urbano IV (Eubel, Hierarchia Catholica, 7). Se encontraba en Francia , de regreso de una importante legación a Inglaterra , cuando recibió un mensaje urgente de los cardenales exigiendo su presencia inmediata en Perugia . No fue hasta que entró en el cónclave que se le informó que el voto unánime del Sacro Colegio había confiado en sus manos el destino de la Iglesia Católica . Quedó atónito, pues solo un hombre de su vasta experiencia podía comprender plenamente la responsabilidad que recaía sobre él, cuyo juicio, en esta coyuntura crítica, debía marcar irrevocablemente el curso de la historia italiana y eclesiástica durante los siglos venideros. Sus oraciones y lágrimas no lograron conmover a los cardenales, por lo que aceptó a regañadientes la pesada carga. Fue coronado en Viterbo el 22 de febrero y, en honor al santo de su cumpleaños, adoptó el nombre de Clemente IV. Sus contemporáneos coinciden y elogian con entusiasmo su piedad ejemplar y su vida rigurosamente ascética. Sentía una notable aversión al nepotismo. Su primera medida fue prohibir que cualquiera de sus parientes se uniera a la Curia o intentara obtener algún tipo de ventaja temporal de su elevación. A los pretendientes de sus hijas se les advirtió que sus futuras esposas no eran hijas del papa, sino de Guido Grosso, y que sus dotes debían ser extremadamente modestas. Las dos damas prefirieron la reclusión del convento.
La cuestión napolitana ocupó casi exclusivamente los pensamientos de Clemente IV durante su breve pontificado de 3 años, 9 meses y 25 días, que, sin embargo, fue testigo de las dos decisivas batallas de Benevento y Tagliacozzo (1268), y la ejecución de Conradino. Las negociaciones con Carlos de Anjou habían avanzado tanto durante el reinado de Urbano IV que resulta difícil imaginar cómo el papa podría ahora dar marcha atrás, incluso si así lo deseara. Pero Clemente no tenía intención de hacerlo. El poder de Manfredo y la inseguridad de la Santa Sede aumentaban día a día. Clemente, como cardenal, ya había tomado parte activa en las negociaciones con Carlos y ahora se esforzaba al máximo para proporcionar tropas y dinero al ambicioso pero necesitado aventurero. Aparecieron en escena legados papales y frailes mendicantes, predicando una cruzada formal, con las más amplias indulgencias y las promesas más generosas. Se consiguieron soldados en abundancia entre la belicosa caballería de Francia ; La gran dificultad radicaba en encontrar fondos para equipar y mantener al ejército. El clero y el pueblo no supieron ver una cruzada en lo que consideraban una disputa personal del papa, una «guerra cerca del Letrán, y no contra sarracenos ni contra judíos» (Dante, Inf., canto xxviii); aunque, en realidad, los sarracenos, asentados en Italia por Federico II , constituían la mayor parte del ejército de Manfredo. Si bien en ocasiones se vio en la más absoluta miseria y se vio obligado a empeñar todo lo de valor y a endeudarse a tasas exorbitantes, el papa no se desesperó; la expedición llegó y, desde el punto de vista militar, cosechó un éxito rotundo.
Carlos, precediendo a su ejército, llegó a Roma por mar y, tras la firma de un tratado que parecía garantizar firmemente las libertades de la Iglesia y la soberanía de la Santa Sede , recibió la investidura de su nuevo reino. El 6 de enero de 1266, fue coronado solemnemente en San Pedro; no, como él deseaba, por el papa, que residía en Viterbo y nunca visitó Roma , sino por cardenales designados para tal fin. El 22 de febrero se libró la batalla de Benevento, en la que Carlos salió victorioso; Manfredo fue hallado entre los caídos. Nápoles abrió sus puertas y se estableció la dinastía angevina. Si bien fue un buen general, Carlos tenía muchas debilidades de carácter que lo convirtieron en un gobernante muy diferente de su santo hermano. Era duro, cruel, codicioso y tiránico. Clemente se mantuvo ocupado recordándole los términos de su tratado, reprochándole sus excesos y los de sus funcionarios, y advirtiéndole que se estaba ganando la enemistad de sus súbditos. Sin embargo, cuando, poco después, el joven Conradino, haciendo caso omiso de las censuras y anatemas papales, avanzó hacia la conquista de lo que consideraba su derecho de nacimiento, Clemente permaneció fiel a Carlos y profetizó que el gallardo joven, recibido por el partido gibelino en todas partes, incluso en Roma , con entusiasmo desbordante, "estaba siendo conducido como un cordero al matadero", y que "su gloria se desvanecería como humo", una profecía que se cumplió literalmente cuando, después del fatídico día de Tagliacozzo (23 de agosto de 1268), Conradino cayó en las despiadadas manos de Carlos y fue decapitado (29 de octubre) en la plaza del mercado de Nápoles . La fábula de que el papa Clemente aconsejó la ejecución del desafortunado príncipe diciendo: «La muerte o la vida de Conradino significa la vida o la muerte de Carlos», es posterior y contraria a la verdad. Incluso la afirmación de Gregorio de que Clemente se convirtió en cómplice al negarse a interceder por Conradino es igualmente infundada; pues se ha demostrado de forma concluyente no solo que intercedió por su vida y suplicó a San Luis que intercediera por su hermano, sino, además, que reprendió severamente a Carlos por su cruel acto cuando este se cometió. Clemente siguió al «último de los Hohenstaufen» a la tumba apenas un mes después, dejando el papado en mucho mejor estado que cuando recibió las llaves de San Pedro. Fue enterrado en la iglesia de los dominicos en Viterbo. Debido a las divergencias de opinión entre los cardenales, el trono papal permaneció vacante durante casi tres años. En 1268, Clemente canonizó a Santa Eduviges de Polonia (fallecida en 1243).