Celestino V , Santo, PAPA (PIETRO DI MURRONE), n. 1215, en la provincia napolitana de Molise; elegido en Perugia el 5 de julio de 1294; consagrado y coronado en Aquila, el 29 de agosto; abdicó en Nápoles , el 13 de diciembre de 1294; m. en el castillo de Fumone, el 19 de mayo de 1296. Era de ascendencia humilde, se hizo benedictino a la edad de diecisiete años, y finalmente fue ordenado sacerdote en Roma . Su amor por la soledad lo llevó primero al desierto de Monte Morone en los Abruzos, de donde proviene su apellido, y más tarde a los rincones más salvajes del Monte Majella. Tomó como modelo a Juan el Bautista. Su cilicio estaba áspero con nudos; una cadena de hierro rodeaba su cuerpo demacrado; ayunaba todos los días excepto los domingos ; cada año guardaba cuatro Cuaresmas, pasando tres de ellas a base de pan y agua; Consagró todo el día y gran parte de la noche a la oración y al trabajo. Como suele ocurrir con los santos anacoretas, el anhelo de soledad de Pedro no se vio satisfecho. Numerosos espíritus afines se congregaron a su alrededor deseosos de imitar su regla de vida, y antes de su muerte existían treinta y seis monasterios, con un total de 600 religiosos, que llevaban su nombre papal (Celestinos). La orden fue aprobada, como rama de los benedictinos, por Urbano IV, en 1264. Esta congregación de celestinos (benedictinos) no debe confundirse con otros celestinos (franciscanos), espirituales extremos a quienes el papa Celestino permitió (1294) vivir como ermitaños según la Regla de San Francisco, pero que estaban bajo la tutela de los superiores franciscanos. En agradecimiento, se autodenominaron como el papa ( Pauperes eremitae Domini Celestini ), pero fueron disueltos y dispersados (1302) por Bonifacio VIII, cuya legitimidad disputaron los espirituales [Heimbucher, Orden und Kongregationen, (2.ª ed. Paderborn, 1907), I, 280; II, 360]. En 1284, Pietro, cansado de las preocupaciones del gobierno, nombró a un tal Roberto como su vicario y se sumergió de nuevo en las profundidades del desierto. Sería conveniente que algún erudito católico dedicara tiempo a una investigación exhaustiva de sus relaciones con el partido espiritual extremista de aquella época, pues si bien es cierto que el piadoso ermitaño no aprobaba las doctrinas heréticas de los líderes, también es cierto que los fanáticos, durante su vida y después de su muerte, hicieron un uso profuso de su nombre.
En julio de 1294, sus piadosos ejercicios fueron repentinamente interrumpidos por una escena sin paralelo en la historia eclesiástica. Tres eminentes dignatarios, acompañados por una inmensa multitud de monjes y laicos, subieron a la montaña, anunciaron que Pietro había sido elegido Papa por voto unánime de la Sagrada Facultad y humildemente le rogó que aceptara el honor. Habían transcurrido dos años y tres meses desde la muerte de Nicolás IV (4 de abril de 1292) sin muchas perspectivas de que el cónclave de Perugia se uniría sobre un candidato. De los doce Cardenales que compusieron el Sagrado Facultad seis eran romanos, cuatro italianos y dos franceses. El espíritu faccioso de güelfos y gibelinos, que entonces era epidémico en Italia, dividió el cónclave, así como la ciudad de Roma, en dos partes hostiles del Orsini y conectar Columna, ninguno de los cuales pudo superar al otro. Una visita personal a Perugia, en la primavera de 1294, de Carlos II de Naples, que necesitaba la autoridad papal para recuperar Sicilia, sólo exasperó el asunto, intercambiando palabras acaloradas entre el monarca angevino y Cardenal Gaetani, en aquel momento líder intelectual del Columna, más tarde, como Papa Bonifacio VIII, su acérrimo enemigo. Cuando la situación parecía desesperada, Cardenal Latino Orsini amonestó a los padres que Dios había revelado a un santo ermitaño que si los cardenales no cumplían con su deber dentro de cuatro meses, Él visitaría el Iglesia con severo castigo. Todos sabían que se refería a Pietro di Murrone. La propuesta fue adoptada por el exhausto cónclave y la elección se hizo por unanimidad. Pietro se enteró de su elevación con lágrimas; pero, después de una breve oración, obedeció lo que parecía la clara voz de Dios, ordenándole sacrificar su inclinación personal en el altar del bienestar público. Huir era imposible, aunque lo contemplara; porque tan pronto como se difundió la noticia de este extraordinario acontecimiento, multitudes (en total 200,000) acudieron a su alrededor. Su elevación fue particularmente bienvenida por el Espirituales, que vio en él la realización de las profecías actuales de que el reinado del Santo Spirit gobernar a través de los monjes estaba al alcance de la mano; y lo proclamaron el primer papa legítimo desde la donación de riqueza y poder mundano por parte de Constantino al “primer padre rico” (Infierno, Canto XIX). El rey Carlos de NaplesAl enterarse de la elección de su súbdito, se apresuró con su hijo Carlos Martel, Rey titular de Hungría, aparentemente para presentar su homenaje al nuevo Papa, pero en realidad para poner al simple anciano bajo custodia honorable. Si Carlos hubiera sabido preservar la moderación al explotar su buena suerte, esta ganancia inesperada podría haberle reportado beneficios incalculables; tal como estaban las cosas, lo arruinó todo por su excesiva codicia.
En respuesta a la petición de los cardenales de que acudiera a Perugia para ser coronado, Pietro, a instancias de Carlos, convocó al Sacro Colegio a reunirse con él en Aquila, ciudad fronteriza del Reino de Nápoles . Acudieron a regañadientes, uno a uno, siendo Gaetani el último en aparecer. Sentado sobre un humilde asno, con la cuerda sostenida por dos monarcas, el nuevo pontífice se dirigió a Aquila y, aunque solo habían llegado tres de los cardenales, el rey ordenó su coronación, ceremonia que tuvo que repetirse de forma tradicional unos días después, siendo este el único caso de una doble coronación papal. El cardenal Latino quedó tan afligido por el rumbo que evidentemente estaban tomando los acontecimientos que enfermó y murió. Pietro tomó el nombre de Celestino V. Presionado por los cardenales para que se uniera a los Estados Generales de la Iglesia , Celestino, nuevamente a petición del rey, ordenó a toda la Curia que se dirigiera a Nápoles . Es asombroso cuántos errores graves cometió aquel anciano en tan solo cinco meses. No tenemos un registro completo de ellos, pues sus actos oficiales fueron anulados por su sucesor. El 18 de septiembre creó doce nuevos cardenales, siete de ellos franceses y el resto, con una posible excepción, napolitanos, allanando así el camino a Aviñón y al Gran Cisma . Diez días después, exasperó a los cardenales al renovar la rigurosa ley de Gregorio X , que regulaba el cónclave y que Adriano V había suspendido. Se dice que nombró a un joven hijo de Carlos para la importante sede de Lyon, pero no aparece rastro de tal nombramiento en Gams ni en Eubel. En Monte Cassino, de camino a Nápoles , intentó imponer la regla de ermitaño celestino a los monjes; estos le complacían mientras estuvo con ellos. En Benevento, nombró cardenal al obispo de la ciudad, sin respetar ninguna de las formas tradicionales. Mientras tanto, repartió privilegios y cargos con mano generosa. Sin rechazar a nadie, se descubrió que había concedido el mismo cargo o beneficio a tres o cuatro pretendientes rivales; también otorgaba favores sin condiciones. En consecuencia, los asuntos de la Curia cayeron en un desorden extremo. Al llegar a Nápoles , se instaló en un pequeño apartamento del Castel Nuovo y, al acercarse el Adviento, mandó construir una pequeña celda a semejanza de su querida cabaña en los Abruzos. Pero se sentía incómodo. Los asuntos de Estado le absorbían el tiempo que debía dedicar a la piedad. Temía que su alma corriera peligro. La idea de abdicar parece haber surgido simultáneamente tanto en el papa como en sus descontentos cardenales, a quienes rara vez consultaba.
Que la idea se originara con el cardenal Gaetani fue algo que este negó enérgicamente, afirmando que desde un principio se opuso a ella. Pero surgió una seria duda canónica: ¿Puede un papa renunciar? Dado que no tiene superior en la tierra, ¿quién está autorizado a aceptar su renuncia? La solución a esta cuestión quedó en manos del experto canonista, el cardenal Gaetani, quien, basándose en el sentido común y en el derecho de la Iglesia a la autopreservación, decidió afirmativamente.
Resulta interesante observar la brusquedad con la que, al convertirse en Bonifacio VIII, zanjó el delicado tema del que dependía la validez de su pretensión al papado. En el “Liber Sextus” I, vii, 1, emitió el siguiente decreto: “Considerando que algunas personas curiosas, discutiendo sobre asuntos de poca conveniencia y buscando temerariamente, contra la enseñanza del Apóstol, saber más de lo que conviene saber, han parecido, con poca previsión, suscitar una ansiosa duda sobre si el Romano Pontífice, especialmente cuando se reconoce incapaz de gobernar la Iglesia Universal y de soportar la carga del Sumo Pontificado, puede renunciar válidamente al papado, y a su carga y honor: Papa Celestino V, Nuestro predecesor, mientras aún presidía el gobierno de la Iglesia antes citada , deseando zanjar toda cuestión de vacilación sobre el tema, habiendo deliberado con sus hermanos, los Cardenales de la Iglesia Romana , de los cuales Nosotros éramos uno, con el consejo y asentimiento concordante de Nosotros y de todos ellos, por autoridad apostólica establecida y decretada, que el Romano Pontífice puede renunciar libremente. Nosotros, por lo tanto, para que no suceda que con el tiempo este La promulgación debería caer en el olvido, y la duda antes mencionada debería reavivar la discusión, la hemos colocado entre otras constituciones ad perpetuam rei memoriam por consejo de nuestros hermanos.”
Cuando se extendió el rumor de que Celestino contemplaba dimitir, la conmoción en Nápoles fue intensa. El rey Carlos, cuya arbitrariedad había llevado a esta crisis, organizó una oposición decidida. Una enorme procesión de clérigos y monjes rodeó el castillo y, entre lágrimas y oraciones, imploró al papa que continuara en su cargo. Celestino, aún indeciso al respecto, dio una respuesta evasiva, tras lo cual la multitud entonó el Te Deum y se retiró. Una semana después (13 de diciembre), la resolución de Celestino quedó irrevocablemente fijada; convocó a los cardenales ese mismo día, leyó la constitución mencionada por Bonifacio en el «Liber Sextus», anunció su dimisión y proclamó que los cardenales eran libres de proceder a una nueva elección. Tras transcurrir los nueve días estipulados por la legislación de Gregorio X , los cardenales entraron en el cónclave y, al día siguiente, Benedetto Gaetani fue proclamado papa como Bonifacio VIII. Tras revocar muchas de las disposiciones de Celestino, Bonifacio llevó consigo a su predecesor, ahora vestido como un humilde ermitaño, camino a Roma . Se vio obligado a mantenerlo bajo custodia para evitar que se hiciera un mal uso del sencillo anciano. Celestino añoraba su celda en los Abruzos, logró escapar en San Germano y, para gran alegría de sus monjes, reapareció entre ellos en Majella. Bonifacio ordenó su arresto; pero Celestino eludió a sus perseguidores durante varios meses vagando por bosques y montañas. Finalmente, intentó cruzar el Adriático hacia Grecia ; pero, rechazado por una tempestad y capturado al pie del monte Gargano, fue entregado a Bonifacio, quien lo confinó en una estrecha habitación en la torre del castillo de Fumone, cerca de Anagni (Analecta Bollandiana, 1897, XVI, 429-30). Aquí, tras nueve meses de ayuno y oración, bajo la atenta vigilancia de dos de sus religiosos, a pesar del trato grosero de los guardias, concluyó su extraordinaria trayectoria a los noventa y un años. Que Bonifacio lo tratara con dureza y finalmente lo asesinara cruelmente es una calumnia. Algunos años después de su canonización por Clemente V en 1313, sus restos fueron trasladados de Ferentino a la iglesia de su orden en Aquila, donde aún hoy son objeto de gran veneración. Su festividad se celebra el 19 de mayo.
JAMES F. LOUGHLIN