Bonifacio I , santo y papa , fue elegido el 28 de diciembre de 418 y falleció en Roma el 4 de septiembre de 422. Se sabe poco de su vida antes de su elección. El « Liber Pontificalis » lo describe como romano e hijo del presbítero Jocundus. Se cree que fue ordenado por el papa Dámaso I (366-384) y que sirvió como representante de Inocencio I en Constantinopla (hacia el año 405).
A la muerte de Papa Zósimo, el romano Iglesia entró en el quinto de los cismas, resultante de las dobles elecciones papales, que tanto perturbaron su paz durante los primeros siglos. Justo después de ZósimoEn las exequias del 27 de diciembre de 418, una facción del clero romano formada principalmente por diáconos se apoderó de la basílica de Letrán y eligió como Papa al Archidiácono Eulalio. El alto clero intentó entrar, pero fue violentamente rechazado por una turba de seguidores del partido eulaliano. Al día siguiente se reunieron en la iglesia de Teodora y eligieron Papa, muy en contra de su voluntad, al anciano Bonifacio, un sacerdote muy estimado por su caridad, su erudición y su buen carácter. En domingo29 de diciembre, ambos fueron consagrados, Bonifacio en el Basílica de San Marcelo, apoyado por nueve obispos provinciales y unos setenta sacerdotes; Eulalio en la basílica de Letrán en presencia de los diáconos, algunos sacerdotes y el Obispo de Ostia, que fue llamado desde su lecho de enfermo para asistir a la ordenación. Cada demandante procedió a actuar como Papa, y Roma se vio sumido en una tumultuosa confusión por el choque de las facciones rivales. el prefecto de Roma, Símaco, hostil a Bonifacio, informó del problema al emperador Honorio en Rávena y consiguió la confirmación imperial de la elección de Eulalio. Bonifacio fue expulsado de la ciudad. Sus seguidores, sin embargo, consiguieron una audiencia del emperador, quien convocó un sínodo de obispos italianos en Rávena para reunirse con los papas rivales y discutir la situación (febrero, marzo de 419). Incapaz de llegar a una decisión, el sínodo tomó algunas disposiciones prácticas en espera de que se convocara en mayo un concilio general de obispos italianos, galos y africanos para resolver la dificultad. Ordenó a ambos demandantes que se marcharan Roma hasta que se tomó una decisión y se prohibió el regreso bajo pena de condena. Como Semana SantaSe acercaba el 30 de marzo, Aquiles, Obispo de Spoleto, fue designado para celebrar los servicios pascuales en la vacante Sede Romana. Bonifacio fue enviado, al parecer, al cementerio de Santa Felicitas en la Vía Salaria, y Eulalio a Antium. El 18 de marzo, Eulalius regresó audazmente a Roma, reunió a sus partidarios, provocó de nuevo la contienda y, despreciando las órdenes del prefecto de abandonar la ciudad, se apoderó de la basílica de Letrán el Sábado Santo (29 de marzo), decidido a presidir las ceremonias pascuales. Se pidió a las tropas imperiales que lo desposeyeran y permitieran que Aquiles dirigiera los servicios. El emperador quedó profundamente indignado por estos procedimientos y, negándose a considerar nuevamente las reclamaciones de Eulalio, reconoció a Bonifacio como Papa legítimo (3 de abril de 418). Este último volvió a entrar Roma 10 de abril y fue aclamado por el pueblo. Eulalio fue hecho Obispo cualquiera de Nepi en Toscana o de alguna sede de Campania, según los datos contradictorios de las fuentes del “Pontificado Liber“. El cisma había durado quince semanas. A principios de 420, la grave enfermedad del Papa animó a los partidarios de Eulalio a hacer otro esfuerzo. Al recuperarse, Bonifacio solicitó al emperador (1 de julio de 420) que tomara algunas medidas contra una posible renovación del cisma en caso de su muerte. Honorio promulgó una ley que establecía que, en elecciones papales impugnadas, ninguno de los demandantes debería ser reconocido y se debían celebrar nuevas elecciones.
El reinado de Bonifacio estuvo marcado por un gran celo y actividad en la organización y el control disciplinarios. Revirtió la política de su predecesor de dotar a ciertos obispos occidentales de extraordinarios poderes de vicariato papal. Zósimo había dado a Patroclo, Obispo de Arles, amplia jurisdicción en las provincias de Viena, y Narbona, y lo había hecho intermediario entre estas provincias y las Sede apostólica. Bonifacio disminuyó estos derechos primaciales y restauró los poderes metropolitanos de los principales obispos de las provincias. Así sostuvo a Hilario, arzobispo de Narbona en su elección de obispo de la sede vacante de Lodeve, contra Patroclo, que intentó introducir otro (422). Así también insistió en que Maximus, Obispo of Valencia debería ser juzgado por sus presuntos crímenes, no por un primado, sino por un sínodo de los obispos de la Galia, y prometió sostener su decisión (419). Bonifacio logró ZósimoLas dificultades con los africanos. Iglesia respecto de las apelaciones a Roma y, en particular, el caso de Apiarius. El Concilio de Cartago, oídas las gestiones de Zósimolegados, envió a Bonifacio el 31 de mayo de 419, una carta en respuesta a la comunitorio de su antecesor. Declaró que el concilio no había podido verificar los cánones que los legados habían citado como nicenos, pero que luego se descubrió que eran sardicos. Sin embargo, acordó observarlas hasta que se pudiera establecer la verificación. Esta carta se cita a menudo como ejemplo de la actitud desafiante de los africanos. Iglesia a la Sede Romana. Un estudio imparcial, sin embargo, no debe conducir a una conclusión más extrema que la de Dom Chapman: “fue escrito con considerable irritación, pero en un tono cuidadosamente moderado” (Dublin Review, julio de 1901, 109-119). Los africanos estaban irritados por la insolencia de los legados de Bonifacio y enfurecidos por ser instados a obedecer leyes que pensaban que no se aplicaban consistentemente en Roma. Esto le dijeron a Bonifacio en un lenguaje muy claro; sin embargo, lejos de repudiar su autoridad, prometieron obedecer las leyes sospechosas, reconociendo así el cargo del Papa como guardián de la IglesiaLa disciplina. En 422 Bonifacio recibió la apelación de Antonio de Fussula quien, gracias a los esfuerzos de San Agustín, había sido depuesto por un sínodo provincial de Numidia, y decidió que debería ser restituido si se establecía su inocencia. Bonifacio apoyó fervientemente a San Agustín en la lucha contra el pelagianismo. Habiendo recibido dos cartas de Pelagiano calumniando a Agustín, se las envió. En reconocimiento a esta solicitud, Agustín dedicó a Bonifacio su réplica contenida en “Contra duas Epistolas Pelagianorum Libri quatuor”.
En Oriente, Bonifacio mantuvo celosamente su jurisdicción sobre las provincias eclesiásticas de Iliria, cuyo control el Patriarca de Constantinopla intentaba asegurar debido a su incorporación al Imperio de Oriente. El obispo de Tesalónica había sido constituido vicario papal en este territorio, ejerciendo jurisdicción sobre los metropolitanos y obispos. Mediante cartas a Rufo, el entonces obispo titular, Bonifacio velaba atentamente por los intereses de la Iglesia iliria e insistía en la obediencia a Roma . En 421, el descontento expresado por algunos obispos disidentes, debido a la negativa del papa a confirmar la elección de Perigines como obispo de Corinto a menos que Rufo lo reconociera, sirvió de pretexto para que el joven emperador Teodosio II concediera el dominio eclesiástico de Iliria al Patriarca de Constantinopla (14 de julio de 421). Bonifacio protestó ante Honorio por la violación de los derechos de su sede y lo persuadió para que instara a Teodosio a revocar su decreto. La ley no se aplicó, pero permaneció en los códigos de Teodosio (439) y Justiniano (534) y causó muchos problemas a los papas posteriores. Mediante una carta del 11 de marzo de 422, Bonifacio prohibió la consagración en Iliria de cualquier obispo que Rufo no reconociera. Bonifacio renovó la legislación del papa Sóter, prohibiendo a las mujeres tocar los lienzos sagrados o oficiar en la quema de incienso. Hizo cumplir las leyes que prohibían a los esclavos ser clérigos. Fue enterrado en el cementerio de Máximo en la Vía Salaria, cerca de la tumba de su favorita, Santa Felicidad, en cuyo honor y en agradecimiento por cuya ayuda había erigido un oratorio sobre el cementerio que lleva su nombre. La Iglesia celebra su festividad el 25 de octubre.
JOHN B. PETERSON