Benedicto XIV (PROSPERO LORENZO LAMBERTINI), hijo de Marcello Lambertini y Lucretia Bulgarini, n. en Bolonia el 31 de marzo de 1675; d. 3 de mayo de 1758. Su primera educación la recibió de tutores. A los trece años ingresó en el Collegium Clementinum de Roma donde estudió retórica, filosofía y teología. St. Thomas Aquinas Era su autor favorito, pero su mente se inclinaba hacia los estudios históricos y jurídicos, en los que sobresalió en estos últimos, tanto en derecho civil como eclesiástico. En 1694, aunque sólo tenía diecinueve años, recibió el grado de Médico of Teología y Médico Utriusque Juris (derecho canónico y civil). A la muerte de Inocencio XII, Clemente XI lo nombró abogado consistorio y poco después Consultor del Santo Oficio. En 1708 fue nombrado Promotor de la Fe; en 1712 teólogo canónico en la Vaticano y asesor de la Congregación de Ritos; en 1713 fue nombrado prelado interno; en 1718 secretario de la Congregación del Concilio; y en 1725 titular Obispo de Teodosia. el fue hecho Obispo de Ancona en 1727 y cardenal el 30 de abril de 1728. Fue transferido al Arzobispado de Bolonia en abril de 1731, en sucesión de Lorenzo Corsini, quien se había convertido en Papa como Clemente XII.
Benedicto XIV es conocido en la historia principalmente como estudiante y erudito. Si bien no era un genio, su enorme dedicación, unida a una inteligencia superior a la media, lo convirtió en uno de los hombres más eruditos de su tiempo y le valió la distinción de ser quizás el mayor erudito entre los papas. Su carácter era polifacético y sus intereses, amplios. Su devoción por la ciencia y la investigación rigurosa de los problemas históricos no interfirieron con sus estudios puramente literarios. «Me han reprochado», dijo en una ocasión, «por mi familiaridad con Tasso, Dante y Ariosto, pero son imprescindibles para mí, para dar energía a mi pensamiento y vida a mi estilo». Esta devoción por las artes y las ciencias mantuvo a Lambertini, a lo largo de toda su vida, en estrecho contacto con los autores y eruditos más célebres de su época. Montfaucon, a quien conoció en Roma , dijo de él: «A pesar de su juventud, tiene dos almas: una para la ciencia y otra para la sociedad». Esta última caracterización no interfirió con su incansable actividad en ninguno de los muchos puestos importantes que tuvo que desempeñar, ni disminuyó su maravillosa capacidad para el trabajo más arduo.
El celo y la energía con que Lambertini desempeñó este cargo infundieron nueva vida a todos sus súbditos. Él mismo explicó su asiduidad diciendo que consideraba el episcopado no como un honor, sino como una oportunidad para hacer el bien. Su administración fue ejemplar: visitó todas las partes de su diócesis, celebró sínodos, incitó al pueblo a la piedad con la palabra y el ejemplo, y supervisó los asuntos de su diócesis con tal minuciosidad que nada que necesitara cambio o corrección se le escapó. Su humildad y vasto conocimiento fueron fuente de inspiración y fortaleza para su clero, y su profundo conocimiento de los asuntos y cuestiones públicas le otorgó una posición de influencia singular entre gobernantes y pueblo. En su opinión, la base del éxito en la administración episcopal era la armonía absoluta entre obispo y clero, y esto lo logró con éxito. Debido a sus maravillosos dones y a su extraordinario éxito como obispo de Ancona, el papa Benedicto XIII deseaba trasladarlo a un puesto de mayor responsabilidad que le permitiera desplegar mejor sus capacidades y actividad. Sin embargo, él respondió con su habitual tono jocoso que ningún cambio de lugar podría convertirlo en otra cosa que no fuera alegre, jovial y amigo del papa. Cuando fue trasladado a Bolonia en 1731, sus energías y actividades parecieron redoblarse. Se convirtió en un hombre polifacético y se dice que nunca permitió que nadie se marchara de su presencia insatisfecho o enfadado, ni sin sentirse fortalecido y reconfortado por su sabiduría, consejos o advertencias. Sus esfuerzos se centraron principalmente en la mejora de la formación clerical en su diócesis. Reformó el programa de estudios de su seminario y elaboró un nuevo currículo que hacía especial hincapié en el estudio de la Sagrada Escritura y la patrología.
Cuando Clemente XII falleció (6 de febrero de 1740), la fama de Lambertini estaba en su apogeo. Mediante intrigas de diversa índole, el cónclave que comenzó el 17 de febrero se prolongó durante seis meses. Estaba compuesto por cincuenta y cuatro cardenales, de los cuales cuarenta y seis eran italianos, tres franceses, cuatro españoles y uno alemán. Estos se dividieron en varios grupos. Uno estaba formado por los nombrados por Clemente XI, Inocencio XIII y Benedicto XIII; otro por los nombrados por Clemente XII, conocidos como el nuevo colegio. La larga y tediosa sesión y el intenso calor no mejoraron el ánimo de los cardenales; tras seis meses de esfuerzos infructuosos e intrigas constantes, la elección parecía tan lejos como al principio. Se sugirieron diversas soluciones, como retirar los nombres de los principales candidatos y sustituirlos por otros, pero sin éxito. Tras varios intentos por superar el estancamiento, Lambertini, cuyo nombre se había propuesto como solución de compromiso, se dirigió al cónclave diciendo: «Si deseáis elegir a un santo, elegid a Gotti; a un estadista, a Aldobrandini; a un hombre honesto, elegidme a mí». Estas palabras, pronunciadas quizás tanto en broma como en serio, contribuyeron a resolver la dificultad. Lambertini fue elegido y adoptó el nombre de Benedicto XIV en honor a su amigo y protector Benedicto XIII. Como papa, Lambertini no fue menos enérgico, valiente y humilde que antes de su elección. Su gran erudición le permitió abordar con éxito las situaciones eclesiásticas que requerían reforma, y el amplio espíritu cristiano que animaba sus relaciones con las potencias extranjeras eliminó la presión y la hostilidad incluso de las cortes y los gobernantes protestantes. Sin duda, fue liberal en sus relaciones políticas, aunque nunca perdió de vista los intereses esenciales de la Iglesia y la religión.
POLÍTICA PÚBLICA.—Parece que llegar al límite de la concesión y la conciliación fue el principio que rigió todas las acciones de Benedicto XVI en sus negociaciones con gobiernos y gobernantes, hasta tal punto que no escapó a las críticas, incluso dentro de la Iglesia, por su excesiva propensión a resolver las dificultades mediante concesiones o compromisos. Sin embargo, independientemente de cómo se juzguen sus acciones y de lo que se piense de sus motivos, es innegable que buscó constantemente la paz y que, tras el fin de su pontificado, quedaron pocas causas de fricción. Además, al valorar el efecto de sus concesiones, se observa que, en casi todos los casos, fortaleció la influencia moral del papado, aun cuando se renunciara a algunos derechos de mecenazgo u otros intereses materiales. Su influencia tampoco fue menos potente entre los gobernantes protestantes que entre los católicos ; la estima universal de la que gozaba en todo el mundo significó mucho en una época cuyo final presenciaría la ruptura de muchas instituciones arraigadas, tanto sociales y políticas como religiosas. Un repaso de sus principales tratos con los jefes de Estado demostrará que Benedicto XVI, con buen criterio, abandonó, en la mayoría de los casos, la sombra de la autoridad temporal para mantener la esencia de la supremacía espiritual.
El rey de Portugal recibió el derecho de patrocinio sobre todas las sedes y abadías de su reino (1740) y además fue favorecido con el título de Rex Fidelísimo (1748). En materia de rentas eclesiásticas y reparto de beneficios eclesiásticos España También fue tratado con mucha generosidad. En 1741 se concedió permiso para gravar los ingresos del clero, y en 1753 el Gobierno recibió el derecho de designación para casi todos los beneficios españoles; en 1754 se ratificó un acuerdo por el cual las rentas de todos los beneficios en España y en las colonias americanas se les pagó al tesoro del gobierno para continuar la guerra contra los piratas africanos. El rey de Cerdeña recibió el título de Vicario Parroquial de Santa Sede lo que llevaba consigo el derecho de nombramiento a todos los beneficios eclesiásticos en sus dominios y las rentas de los feudos pontificios en lugar de lo cual se debía pagar una indemnización anual de mil ducados. Por mediación del Papa se estableció un tribunal en Naples compuesto por un número igual de miembros clericales y laicos presidido por un eclesiástico, que formaba el tribunal final para el juicio de los casos eclesiásticos. Como mediador entre los Caballeros de Malta y el Rey de Naples el Papa puso fin felizmente a una larga controversia. Por el Encíclica “Ex omnibus christiani orbis” (16 de octubre de 1756), la amarga controversia sobre la cuestión de admitir a los sacramentos a las personas que no aceptarían la Bula “Unigenitus”llegó a su fin. Si bien insiste en la autoridad del “Unigenitus” y señalando que era deber de todos los fieles aceptarlo con veneración, el Papa decreta que sólo deben ser excluidos de los sacramentos aquellas personas cuya oposición a la constitución pontificia era pública y notoria, y que por tanto deben ser consideradas como enemigos Públicos. El título de Rey de Prusia, tomada en 1701 por el Elector de Brandenburgo, fue reconocido por Benedicto a pesar de la vigorosa oposición de muchos miembros de la Curia. Se le conocía como el salvia por excelencia by María Teresa, y recibió muchos elogios del sultán a quien en broma se refería en sus escritos como el "Bueno Turco". Al final de su pontificado la única cuestión de importancia en las relaciones exteriores del país Santa Sede que no se había resuelto con éxito era el relativo al Patriarcado de Aquileia sobre el cual la República de Venice y el emperador reclamó el control. Benedicto decidió que los derechos del patriarcado deberían dividirse entre el Arzobispado de Gorz, en Austria, y el de Udine, en los Estados venecianos. Esta decisión fue considerada injusta por Venice, que en represalia decretó que ninguna Bula, Escrito o comunicación del Santa Sede debe ser promulgado dentro de la jurisdicción de la República sin la supervisión y aprobación del Gobierno.
GOBERNANTE TEMPORAL Y ESPIRITUAL.—Como soberano temporal, Benedicto XVI gobernó los Estados de la Iglesia con sabiduría y moderación, e introdujo numerosas reformas para disminuir los abusos y promover la felicidad y la prosperidad del pueblo. Con el fin de reponer el tesoro, agotado por la extravagancia de algunos de sus predecesores, especialmente la de Benedicto XIII bajo la influencia del cardenal Coscia, y debido al enorme gasto en edificios públicos durante el reinado de Clemente XII, no realizó ascensos al Colegio Cardenalicio durante cuatro años. Se emprendieron medidas para reformar la nobleza, se introdujo una nueva división regional de la ciudad para una mayor eficiencia administrativa, se fomentó y alentó la agricultura mediante la introducción de métodos nuevos y mejorados, se promovió el comercio y se restringió el lujo, mientras que la usura, contra la cual publicó la encíclica «Vix Pervenit» (1745), fue prácticamente suprimida. (Véase Usura ). Benedicto XVI no renunció a ninguna de las pretensiones de sus predecesores, pero el uso liberal de sus poderes no tuvo otro objetivo que el fomento de las artes de la paz y la industria. La gravedad del problema se aprecia mejor en sus propias palabras: «El papa da órdenes, los cardenales no obedecen y el pueblo hace lo que le place».
En asuntos puramente espirituales y religiosos, la influencia de Benedicto XVI dejó una huella imborrable en toda la Iglesia y su administración. Sus bulas y encíclicas, que desempeñaron un papel tan importante en la definición y clarificación de puntos oscuros y complejos del derecho canónico, fueron tratados eruditos, llenos de sabiduría y conocimiento. La espinosa cuestión de los matrimonios mixtos, uniones entre católicos y protestantes, requería una solución debido a su creciente frecuencia. Gran parte de la amargura de la Reforma había desaparecido y los protestantes buscaban que sus matrimonios con católicos se solemnizaran con ceremonias iguales a las de cuando ambas partes eran católicas. Si bien en Roma prevalecía la doctrina de que los contrayentes eran los verdaderos ministros del sacramento del matrimonio, no existía unanimidad general entre los teólogos sobre este punto. Sin menoscabar en lo más mínimo esta teoría, Benedicto XVI, en respuesta a las preguntas de obispos de muchos lugares, especialmente de Holanda y Polonia , decretó mediante la bula “Magae nobis admirationis” (29 de junio de 1748) que los matrimonios mixtos solo se permitían bajo ciertas condiciones bien definidas, cuyo principal requisito era que los hijos nacidos de esos matrimonios fueran educados en la fe católica , pero que, si bien tales matrimonios eran tolerados, nunca debían celebrarse con ceremonias que implicaran la aprobación eclesiástica formal.
RELACIONES CON LAS IGLESIAS ORIENTALES.—Bajo la hábil mano de Benito se consumó una unión formal con algunos de los Iglesias orientales. Los frecuentes intentos de los patriarcas melquitas griegos de Alejandría, Antioch, y Jerusalén para obtener el reconocimiento de la Santa Sede Durante mucho tiempo no resultó en ninguna unión definitiva, debido al descontento de los papas con la formulación de los credos orientales. En 1744, Benedicto XIV envió el palio a Serafín Tanas a quien reconoció como Patriarca del griego Melquitas of Antioch. Los conflictos en los maronitas Iglesia, después de la deposición de Jacob II, que amenazaban seriamente su unidad, fueron resueltos en un concilio nacional (1736), cuyos decretos fueron aprobados por Benedicto. El 18 de marzo de 1751 renovó las prohibiciones de Clemente XII contra los masones, y aunque muy pocos gobiernos consideraron que la supresión de esta sociedad exigía una acción decisiva de su parte, las leyes fueron inmediatamente aprobadas por España y Naples, y en 1757 por Milán. La controversia respecto a los chinos y Malabar costumbres, o el sistema de adaptación al paganismo que algunos misioneros habían permitido practicar a sus conversos, y por el cual se decía que ideas y prácticas paganas habían sido injertadas en Cristianismo, fue cancelado por Benedicto XIV, quien publicó dos bulas sobre el tema y exigió a los misioneros que prestaran juramento de que tales abusos no serían tolerados en el futuro. La Bula “Ex quo singulari”, respecto de los abusos en China, fue publicado el 11 de julio de 1742; que en lo que respecta a Malabar, “Omnium sollicitudinum”, 12 de septiembre de 1744. (Ver China. India.) Debido a la manera en que se habían multiplicado las fiestas de la iglesia, Benito se esforzó por disminuirlas. Esto lo hizo en España en 1742, en Sicilia y Toscana en 1748, y más tarde en Cerdeña, Austria y los Estados Pontificios. Esta medida encontró mucha oposición por parte de muchos cardenales. Benedicto silenció sus reproches diciendo que se celebraban menos fiestas en un ambiente más Cristianas manera contribuiría más a la gloria de la religión.
REFORMAS LITÚRGICAS.—En materia litúrgica, Benedicto XIV fue sumamente conservador. Contempló con pesar los profundos cambios introducidos en el Calendario Romano desde la época de Pío V. El aumento del número de fiestas de santos y la multiplicación de oficios con rango de Duplex habían sustituido a los antiguos oficios feriales y dominicales, y durante todo su pontificado se opuso resueltamente a la introducción de nuevos oficios en el Breviario , una política a la que se adhirió con tal rigor que el único cambio que sufrió durante su administración fue que León Magno recibió el título de Doctor . Tan profundamente convencido estaba de la necesidad de una revisión exhaustiva del Breviario que eliminara aquellas partes que la crítica del siglo XVIII consideraba erróneas, que encargó al jesuita Fabio Danzetto la elaboración de un informe sobre el tema. Este informe, en cuatro volúmenes de notas, era de tal alcance que se dice que provocó que Benedicto desistiera de su proyecto. El plan de reformar el Martirologio Romano , sin embargo, se llevó a cabo con éxito, y en 1748 se publicó una nueva edición bajo su autoridad en Roma. Lo mismo ocurrió con el «Cremoniale Episcoporum», que Benedicto XIII se propuso reformar y que Benedicto XIV publicó (1752) en la forma habitual. La obra clásica de Benedicto sobre temas litúrgicos es su «De Servorum Dei Beatificatione et de Beatorum Canonizatione», que aún regula el proceso de beatificación y canonización. Otros importantes escritos litúrgicos de Benedicto tratan sobre el sacrificio de la Misa y las fiestas de Nuestro Señor, la Santísima Virgen y algunos santos. Además, publicó numerosas obras sobre los ritos de los griegos y orientales; bulas y breves sobre la celebración de la octava de los Santos Apóstoles , contra el uso de imágenes supersticiosas, sobre la bendición del palio, contra la música profana en las iglesias, sobre la rosa de oro, etc.
Para que el clero no careciera de conocimientos en ciencias eclesiásticas e históricas, y para que no les faltara la oportunidad de beneficiarse del progreso intelectual de la época, fundó en Roma cuatro academias para el estudio de las antigüedades romanas, las antigüedades cristianas , la historia de la Iglesia y los concilios, y la historia del derecho canónico y la liturgia. También estableció un museo cristiano y encargó a José Assemani la elaboración de un catálogo de los manuscritos de la Biblioteca Vaticana , que enriqueció con la compra de la Biblioteca Otoboniana, que contenía 3,300 manuscritos de singular valor e importancia. Fundó cátedras de química y matemáticas en la universidad romana conocida como la Sapienza, y muchas otras de pintura, escultura, etc., en otras escuelas. Supervisó minuciosamente todas estas fundaciones; también encontró tiempo para llevar a cabo numerosos proyectos para la construcción y el embellecimiento de iglesias en Roma . El hecho de que Benedicto nunca elevara a un jesuita al cardenalato se atribuye a su hostilidad hacia la Compañía de Jesús. Por otro lado, cabe destacar que fue a un jesuita, Emmanuel Azevedo, a quien encomendó la edición completa de sus obras (1747-51). Sus amigos, los cardenales Passionei y Archinto, le habían instado durante mucho tiempo a ordenar una reforma profunda de dicha institución, pero no fue hasta el último año de su vida que se tomó alguna medida decisiva. El 1 de abril de 1758, emitió un breve por el cual el cardenal Saldanha fue comisionado para inspeccionar todos los colegios y casas de la Compañía de Jesús en Portugal y emprender su reforma, pero esta autorización fue retirada por su sucesor, Clemente XIII.
Benedicto XIV buscaba entretenimiento en la compañía de hombres sabios y artistas, entre quienes brillaba por su ingenio y erudición. Alegre, vivaz y locuaz, su conversación a veces asombraba, si no escandalizaba, la solemnidad de algunos cortesanos que entraban en contacto con él. De trato amable y cortés con todos los que se le acercaban, al papa no le faltaba ni energía ni vitalidad. En una ocasión, se produjo una escena violenta en la que el papa expresó con firmeza su desaprobación de las tácticas de la corte francesa. Choiseul, el embajador francés, acudió al Vaticano para solicitar que se aplazara el nombramiento del cardenal Archinto como sucesor del cardenal Valenti como secretario de Estado hasta que se resolvieran algunos asuntos de interés para el rey francés. El propio Choiseul relata esta escena (Cartas, p. 169), aunque sin mencionar todos los detalles. La conversación fue más animada de lo que Choiseul relató, y de las «Memorias» del Barón de Besonval (p. 106) sabemos que cuando el Papa se cansó de las importunidades de Choiseul, lo agarró del brazo y, empujándolo hacia su asiento, le dijo: «Sé tú mismo Papa» ( Fa el Papa ). Choiseul respondió: «No, Santo Padre, que cada uno haga su parte. Tú sigue siendo Papa y yo seré embajador». Sin embargo, esta brusquedad no era habitual en Benedicto. Podía ser tan jovial como serio. El abad Galiani le presentó una vez una colección de minerales diciendo: «Die ut lapides isti panes fiant» (Ordena que estas piedras se conviertan en pan), y la indirecta no pasó desapercibida. El milagro solicitado se realizó y el abad recibió una pensión.
Para sus súbditos, Benedicto era un ídolo. Si bien a veces se quejaban de que escribía demasiado y los gobernaba poco, todos coincidían en que hablaba bien y con ingenio, y sus chistes y ocurrencias eran el deleite de Roma . Las preocupaciones de Estado, tras su elevación al pontificado, le impidieron dedicarse tanto como hubiera deseado a sus estudios de antaño; pero nunca le faltó estímulo intelectual. Se rodeó de hombres como Quirini, Garampi, Borgia y Muratori, y mantuvo una activa correspondencia con eruditos de diversas corrientes de opinión. Su preeminencia intelectual no solo era motivo de orgullo para los católicos, sino que también forjó un fuerte vínculo con muchos no creyentes . Voltaire le dedicó su «Mahoma» con las palabras: «Al jefe de la verdadera religión, un estribillo contra el fundador de una religión falsa y bárbara». En otra ocasión, compuso para un retrato del papa el siguiente dístico:
Lambertinus hic est, Romae decus, et pater orbis,
Qui mundum scriptis docuit, virtutibus ornat.
(Este es Lambertini, el orgullo de Roma , el padre del mundo, que enseña al mundo con sus escritos y honra con sus virtudes). El dístico provocó debate sobre la cantidad de «hic», pero el papa defendió la prosodia de Voltaire, quien confirmó su opinión con una cita de Virgilio que, según él, debería ser el epitafio de Benedicto.
Grande como hombre, erudito, administrador y sacerdote, la pretensión de inmortalidad de Benedicto se basa principalmente en sus admirables escritos eclesiásticos. Los más importantes de ellos, además de los ya mencionados, son: “Institutiones Ecclesiastic”, escrito en italiano, pero traducido al latín por P. Ildephonsus a S. Carolo; es una colección de 107 documentos, principalmente cartas pastorales, cartas a obispos y otros, tratados independientes, instrucciones, etc., todos los cuales son en realidad disertaciones científicas sobre temas relacionados con el derecho canónico o el cuidado de las almas; la obra clásica “De Synodo Dieecesana”, publicada después de su elevación al papado, una adaptación a la administración diocesana del derecho canónico general; este libro es llamado por Schulte, debido a su influencia, una de las obras modernas más importantes, si no la más importante, en derecho canónico; “Casus Conscientiae de mandato Prosp. Lambertini Archiep. Bonon propositi et resoluti”, valioso tanto para el abogado como para el confesor; “ Bullarium Benedicti XIV”, que contiene la legislación de su pontificado, muchos de sus documentos son tratados científicos. También compiló un “Thesaurus Resolutionum Sacrae Congregationis Concilii”, el primer intento de una presentación científica de la “Praxis” de las Congregaciones Romanas . Una edición completa de sus obras apareció en Roma (1747-51) en doce volúmenes en folio, por Emmanuel Azevedo, SJ, quien también tradujo al latín los documentos italianos. Una edición mejor y más completa es la de Venecia , 1788. La más reciente y útil (Prato, 1844) está en diecisiete volúmenes. Algunas cartas de Benedicto fueron publicadas por Kraus: “Briefe Benedicts XIV an den Canonicus Pier Francesco Peggi in Bologna (1729-1758) nebst Benedicts Diarium des Conclaves von 1740” (2.ª ed., Friburgo, 1888). Cf. Batiffol, “Inventaire des lettres inedites du Pape Benoit XIV” ( París , 1894); R. De Martinis, “Acta Benedicti XIV” ( Nápoles , 1884, passim ). En 1904, Heiner editó tres tratados inéditos de Benedicto XIV sobre ritos, fiestas de los Apóstoles y Sacramentos.
PATRICK J. HEALY