Benedicto XIII , PAPA (PIETRO FRANCESCO ORSINI), n. 2 de febrero de 1649; m. 23 de febrero de 1730. Hijo de Ferdinando Orsini y Giovanna Frangipani de Tolpha, perteneció a la familia archiducal Orsini -Gravina. Desde temprana edad mostró una marcada inclinación por la Orden de Santo Domingo, y a los dieciséis años, durante una visita a Venecia, ingresó en el noviciado dominico en contra de la voluntad de sus padres, a pesar de ser el hijo mayor y heredero del título y las propiedades de su tío, el duque de Bracciano, quien no tenía descendencia. Su petición a Clemente IX fue infructuosa; el papa no solo aprobó su ingreso, sino que incluso acortó su noviciado a la mitad para liberarlo de las importunas de sus parientes. Como estudiante y novicio, el joven príncipe fue un modelo de humildad y celo, y se dedicó a la adquisición de conocimientos eclesiásticos. A los veintiún años fue ascendido a profesor. El 22 de febrero de 1672, fue elevado al cardenalato por su pariente.
Clemente X. Protestó enérgicamente contra este honor, pero se vio obligado a aceptarlo bajo el voto de obediencia del General de los Dominicos a instancias del Papa. Como cardenal adhirió obedeciendo el mandato del general de su orden, se dejó proclamar papa. En honor a Benedicto XI, miembro de la Orden Dominicana, tomó el nombre de Benedicto XIV, que pronto cambió por el de Benedicto XIII, ya que Pedro de Luna, que anteriormente había llevado ese nombre (1394-1423), era cismático.
Su principal preocupación como papa fue imponer una disciplina eclesiástica rigurosa. Emitió varios decretos sobre la vestimenta eclesiástica y se esforzó implacablemente por erradicar cualquier atisbo de lujo o pompa mundana entre los cardenales. Durante el Jubileo de 1725, desempeñó personalmente las funciones de Gran Penitenciario y se dice que consideró seriamente la posibilidad de restablecer las penitencias públicas para ciertos delitos graves. Para fomentar la fundación de seminarios diocesanos, organizó una comisión especial ( Congregatio Seminariorum ). En un sínodo provincial romano de Letrán celebrado en 1725, exigió la aceptación incondicional de la bula « Unigenitus » y, gracias a sus esfuerzos, el cardenal de Noailles, arzobispo de París , la aceptó en 1728. Durante su pontificado, Benedicto XVI conservó el arzobispado de Benevento, que administró mediante un vicario general y que visitó en dos ocasiones (1727 y 1729).
En asuntos diplomáticos y en sus relaciones con potencias extranjeras, Benedicto no exhibió el vigor y el conservadurismo que caracterizaron su administración en asuntos religiosos. Su amor por la paz le llevó a intentar solucionar la disputa relativa a los privilegios eclesiásticos de los reyes de Naples (Monarchia Sicula) por una revocación de la constitución de Clemente XI (1715) y por la concesión al Rey de Naples (y Sicilia) y a sus sucesores el derecho de nombrar un juez espiritual en los asuntos eclesiásticos, reservando, sin embargo, los casos más importantes al Santa Sede. La pelea con Víctor Amadeo de Saboya Se agravó concediendo al rey el derecho de patrocinio sobre las iglesias y monasterios de sus dominios, sin conceder, sin embargo, ningún derecho a las rentas de los beneficios vacantes. Hacia Juan V, Rey de Portugal , el Papa mostró una firmeza extraordinaria al rechazar un reclamo basado en el privilegio que tenían otros tribunales de proponer candidatos al cardenalato. Esto fue consecuencia de las protestas de los cardenales contra la elevación de Vincenzo Biechi, Nuncio apostólico a Lisboa. En represalia, John llamó a todos los residentes portugueses en Roma, prohibió toda comunicación con el Curia romana, e intentó impedir el envío de la limosna habitual desde Portugal a Roma; también interfirió en las solicitudes de dispensa de impedimentos matrimoniales. En muchos tribunales de Europa grave ofensa fue tomada por la extensión (1728) a la Universal Iglesia del Oficio de Gregorio VII que contiene un relato de la excomunión y deposición de Enrique IV, que a galicanos y protestantes les pareció ofensivo.
Aunque difícilmente se puede hacer justicia plena a la vida virtuosa y al celo paternal por los intereses de la religión de Benedicto, su pontificado perdió gran parte de su brillo debido a su confianza mal depositada en el cardenal Nicole Coscia, quien había sido su coadjutor en Benevento. El papa ignoraba las malversaciones y la venalidad de su favorito, cuya avaricia contribuyó en gran medida a disminuir el prestigio de la Santa Sede , y contra quien se produjo un levantamiento popular tras la muerte del papa, que resultó en diez años de prisión para este indigno cardenal. Los escritos teológicos de Benedicto fueron publicados en tres volúmenes (Rávena, 1728).
PATRICK J. HEALY