Benedicto XIII, PAPA (PIETRO FRANCESCO ORSINI), n. 2 de febrero de 1649; d. 23 de febrero de 1730. Siendo hijo de Fernando Orsini y Giovanna Frangipani de Tolpha, pertenecía a la familia archiducal Orsini-Gravina. Desde muy joven mostró un decidido gusto por la Orden de Santo Domingo y, a la edad de dieciséis años, durante una visita a Venice ingresó al noviciado dominicano en contra de la voluntad de sus padres, aunque era el hijo mayor y heredero del título y propiedades de su tío sin hijos, el duque de Bracciano. Su apelación a Clemente IX fue infructuosa; el Papa no sólo aprobó el noviciado, sino que incluso lo acortó a la mitad para liberarlo de las importunidades de sus familiares. Como estudiante y novicio, el joven príncipe fue modelo de humildad y celo, y se dedicó a la adquisición de conocimientos eclesiásticos. A los veintiún años fue ascendido a profesor. El 22 de febrero de 1672 fue elevado al cardenalato por su pariente.
Clemente X. Protestó enérgicamente contra este honor, pero se vio obligado a aceptarlo bajo el voto de obediencia del General de los Dominicos a instancias del Papa. Como cardenal adhirió obedeciendo el mandato del general de su orden, se dejó proclamar papa. En honor a Benedicto XI, miembro de la Orden Dominicana, tomó el nombre de Benedicto XIV, que pronto cambió por el de Benedicto XIII, ya que Pedro de Luna, que anteriormente había llevado ese nombre (1394-1423), era cismático.
Su primera preocupación como Papa fue imponer una rígida disciplina eclesiástica. Emitió varios decretos sobre la vestimenta eclesiástica y no escatimó en sus esfuerzos por abolir cualquier apariencia de lujo o pompa mundana entre los cardenales. Durante el Jubileo de 1725, desempeñó personalmente las funciones de Gran Penitenciario y se dice que consideró seriamente la reactivación de las penitencias públicas para ciertas ofensas graves. Para favorecer la fundación de seminarios diocesanos, organizó una comisión especial (Congregatio Seminariorum). En un sínodo provincial romano de Letrán celebrado en 1725, exigió una aceptación sin reservas de la Bula “Unigenitus” y a través de sus esfuerzos Cardenal de Noailles, arzobispo of París, se vio obligado a aceptarlo en 1728. Durante su pontificado Benito conservó el arzobispado de Benevento, que administró por un vicario general y que visitó dos veces (1727, 1729).
En asuntos diplomáticos y en sus relaciones con potencias extranjeras, Benedicto no exhibió el vigor y el conservadurismo que caracterizaron su administración en asuntos religiosos. Su amor por la paz le llevó a intentar solucionar la disputa relativa a los privilegios eclesiásticos de los reyes de Naples (Monarchia Sicula) por una revocación de la constitución de Clemente XI (1715) y por la concesión al Rey de Naples (y Sicilia) y a sus sucesores el derecho de nombrar un juez espiritual en los asuntos eclesiásticos, reservando, sin embargo, los casos más importantes al Santa Sede. La pelea con Víctor Amadeo de Saboya Se agravó concediendo al rey el derecho de patrocinio sobre las iglesias y monasterios de sus dominios, sin conceder, sin embargo, ningún derecho a las rentas de los beneficios vacantes. Hacia Juan V, Rey de Portugal , el Papa mostró una firmeza extraordinaria al rechazar un reclamo basado en el privilegio que tenían otros tribunales de proponer candidatos al cardenalato. Esto fue consecuencia de las protestas de los cardenales contra la elevación de Vincenzo Biechi, Nuncio apostólico a Lisboa. En represalia, John llamó a todos los residentes portugueses en Roma, prohibió toda comunicación con el Curia romana, e intentó impedir el envío de la limosna habitual desde Portugal a Roma; también interfirió en las solicitudes de dispensa de impedimentos matrimoniales. En muchos tribunales de Europa grave ofensa fue tomada por la extensión (1728) a la Universal Iglesia del Oficio de Gregorio VII que contiene un relato de la excomunión y deposición de Enrique IV, que a galicanos y protestantes les pareció ofensivo.
Aunque difícilmente se puede hacer plena justicia a la vida virtuosa y al celo paternal por los intereses de la religión de Benito, su pontificado perdió gran parte de su brillo debido a su confianza equivocada en Cardenal Nicole) Coscia, que había sido su coadjutor en Benevento. El Papa ignoraba los peculados y la venalidad de su favorito, cuya codicia contribuyó en gran medida a disminuir el prestigio del Santa Sede, y contra quien se produjo un levantamiento popular a la muerte del Papa, que resultó en una condena de diez años de prisión para este indigno cardenal. Los escritos teológicos de Benedicto se publicaron en tres volúmenes (Rávena, 1728),
PATRICK J. HEALY