Alexander VII, PAPA (FABIO CHIGI), b. en Siena, el 13 de febrero de 1599; elegido el 7 de abril de 1655; d. en Roma, 22 de mayo de 1667. Los Chigi de Siena se encontraban entre las familias italianas más ilustres y poderosas. En el Roma of Renacimiento tiempos, un antepasado de Alexander VII era conocido como el “Magnífico”. El futuro Papael padre, Flavio Chigi, sobrino de Papa pablo v, aunque no tan próspero como sus antepasados, dio a su hijo una formación adecuada. Este último debía mucho también a su madre, mujer de singular poder y habilidad en la formación de la juventud. La juventud de Fabio estuvo marcada por una continua mala salud, como consecuencia de un ataque de apoplejía en la infancia. Al no poder asistir a la escuela, fue instruido primero por su madre y luego por tutores capaces, y demostró una notable precocidad y amor por la lectura. A los veintisiete años obtuvo los doctorados en filosofía, derecho y teología en la Universidad de Siena, y en diciembre de 1626 inició su carrera eclesiástica en Roma. En 1627 fue nombrado por Urbano VIII Vicio–Legado de Ferrara, y sirvió cinco años bajo el mando de los cardenales Sacchetti y Pallotta, cuyos elogios le valieron el importante puesto de Inquisidor de Malta, junto con la consagración episcopal. En 1639 fue ascendido a la nunciatura de Colonia; y en 1644 fue nombrado enviado extraordinario de Inocencio X a la conferencia de Munster, puesto en el que defendió enérgicamente los intereses papales durante las negociaciones que condujeron, en 1648, a la Paz de Westfalia. (Véase Guerra de los treinta años.) Inocencio X lo llamó para Roma en 1651 para ser su secretario de Estado, y en febrero de 1652, lo nombró Cardenal. En el cónclave de 1655, famoso por su duración de ochenta días y por el choque de intereses nacionales y facciones, Cardenal Chigi fue elegido por unanimidad Papa. La elección se consideró providencial. En una época en la que los eclesiásticos se veían obligados a darse cuenta de las deplorables consecuencias, morales y financieras, del nepotismo, se necesitaba un Papa que gobernara sin la ayuda de sus familiares. Durante un año las esperanzas de cristiandad pareció realizarse. Alexander prohibió a sus familiares venir Roma. Su propia santidad de vida, severidad de moral y aversión al lujo hicieron más resplandecientes sus virtudes y talentos. Pero en el consistorio del 24 de abril de 1656, influenciado por quienes temían la debilidad de una corte papal no sustentada por vínculos de intereses familiares, propuso traer a su hermano y a sus sobrinos para que lo ayudaran. Con su llegada se produjo un marcado cambio en la forma de vida del pontífice. La administración quedó en gran medida en manos de sus familiares, y los abusos nepóticos llegaron a pesar más que nunca sobre el papado. Los esfuerzos de los Chigi por enriquecer a su familia fueron considerados con demasiada indulgencia por los Papa; pero, siempre piadoso y devoto, estaba lejos de compartir los excesos de sus sobrinos amantes del lujo. Aligerada de esta manera su carga, pasó gran parte de su tiempo en actividades literarias y en la sociedad de los eruditos; pero los amigos a quienes favorecía eran aquellos en quienes mejor se podía confiar como consejeros.
El pontificado de Alexander VII se vio ensombrecido por continuas dificultades con los jóvenes y desacertados Luis XIV of Francia, cuyos representantes eran una fuente constante de molestia para el Papa. El primer ministro francés, Cardenal Mazarino, no había perdonado al legado que se opuso resueltamente a él en las conferencias de Munster y Osnabruck, o el secretario de Estado papal que se interpuso en su política antirromana. Durante el cónclave se había mostrado amargamente hostil hacia Chigi, pero al final se vio obligado a aceptar su elección como un compromiso. Sin embargo, impidió Luis XIV de enviar la habitual embajada de obediencia a Alexander VII, y, en vida, obstaculizó el nombramiento de un embajador francés en RomaMientras tanto, los asuntos diplomáticos eran dirigidos por cardenales protectores, generalmente enemigos personales del Papa. En 1662, el igualmente hostil Duque de Crequi fue nombrado embajador. Por su abuso prepotente del tradicional derecho de asilo concedido a los recintos de embajadas en Roma, precipitó una pelea entre Francia y el papado, que resultó en la Papala pérdida temporal de Aviñón y su aceptación forzada del humillante tratado de Pisa en 1664. (Ver Luis XIV.) Envalentonados por estos triunfos, los jansenistas franceses, que reconocieron en Alexander viejo enemigo, se volvió insolentemente asertivo, profesando que las proposiciones condenadas en 1653 no se encontraban en el “Augustinus” de Cornelio Jansen. (Véase Cornelio Jansen.) Alexander VII, que como consejero de Inocencio X había defendido vigorosamente la condena, la confirmó en 1665 mediante la Bula “Ad Sacram” declarando que se aplicaba a la mencionada obra de Jansen y al significado mismo que él pretendía; también envió a Francia su famoso “formulario”, que debía ser firmado por todo el clero como medio para detectar y extirpar el jansenismo (qv). Su reinado es memorable en los anales de la teología moral por la condena de una serie de proposiciones erróneas. Cardenal Hergenrother elogia (Kirchengesch. III, 414) su moderación en las acaloradas controversias dogmáticas de la época. Durante su reinado se produjo la conversión de la reina Cristina de Suecia, quien, tras su abdicación, vino a residir en Roma, donde en Navidad El día de 1655, fue confirmada por el Papa, en quien encontró un generoso amigo y benefactor. Ayudó a los venecianos a combatir a los turcos que se habían afianzado en Creta y obtuvo a cambio la restauración de los jesuitas, exiliados de Venice desde 1606. (Ver Paolo Sarpi. Venice. jesuitas.) Las relaciones enemigas entre España y Portugal ocasionadas por el establecimiento de la independencia de este último (1640) fueron fuente de graves pruebas para Alexander, como para otros papas antes y después de él. Alexander VII hizo mucho para embellecer Roma. Las casas fueron arrasadas para dar paso a calles más rectas y plazas amplias, como las de Columnay el Colegio Romano. Las decoraciones de la iglesia de Sta. María del Popolo, iglesia titular de más de uno de los cardenales de Chigi, la Scala Regia, la Cátedra de San Pedro en el Vaticano Basílica, y la gran columnata ante ese edificio reflejan tanto el genio de Bernini como la munificencia de su patrón papal. También fue un mecenas del saber, modernizó la Universidad Romana, conocida como La Sapienza, y la enriqueció con una magnífica biblioteca. También hizo amplias adiciones a la Vaticano biblioteca. Su tumba de Bernini es uno de los monumentos más bellos de San Pedro.
JB PETERSON