Pobres católicos (Pauperes Catholici), una orden religiosa mendicante, organizada en 1208, para reunir a los Valdenses con el Iglesia y combatir las herejías actuales, especialmente la albigense. Los reclutas fueron tomados de los “Pauperos Lugdunenses” (nombre original del Valdenses); sin embargo, para distinguirlos de estos últimos, Inocencio III les dio el nombre de “Pauperes Catholici”.
El movimiento herético del albigenses habían adquirido proporciones tan enormes a principios del siglo XIII que Inocencio III los calificó con justicia de mayor peligro para la humanidad. Iglesia que los sarracenos. Su doctrina era dualista. Creían y enseñaban que el mundo visible e invisible emanaba de dos principios coeternos, separados y distintos, uno esencialmente malo, que creó el mundo material, y el otro esencialmente bueno, autor del mundo espiritual. Esta doctrina conducía lógicamente a la renuncia a todo lo material. Por eso rechazaron el matrimonio, el uso de alimentos animales, el infierno, el purgatorio, etc., y abogaron por una vida de abnegación y renunciación de todos los placeres materiales. La enseñanza sistemática de estas doctrinas, así como la vida abstemia de los sectarios, influyeron rápidamente en las clases más ricas, especialmente en la nobleza, de quienes se dice que preferían enviar a sus hijos a educarse a los herejes antes que a Católico escuelas. El Valdenses, por otra parte, formó un movimiento social religioso entre la gente común, que estaba insatisfecha con sus condiciones económicas y sociales y alejada de la religión debido al escandaloso abandono del clero. Estos últimos, desgraciadamente, se interesaban más por la administración de sus asuntos temporales que por las necesidades espirituales de los fieles. Inocencio III se queja amargamente, en una carta a los obispos, diciendo que el pueblo tiene hambre del Pan de Vida, pero que no hay nadie que se lo rompa. La predicación pública, exclusivamente en manos de los obispos, se había convertido en un acontecimiento poco común.
El resultado fue que la gente común, que necesitaba ayuda espiritual en una época de disturbios religiosos y sociales, buscó apoyo religioso en otra parte. Comenzaron a estudiar las Sagradas Escrituras y, al no tener la orientación religiosa adecuada, pronto las consideraron como su única autoridad. Practicaban la religión según su concepción del Evangelio y la predicaban abiertamente a sus semejantes, creyendo que esto estaba en conformidad con las enseñanzas de Cristo. Aún así, intentaron estar a la altura de las leyes y regulaciones del Iglesia pero, cuando el Papa les dijo que dejaran de predicar hasta que hubieran consultado con las autoridades apropiadas, desobedecieron, continuaron predicando como de costumbre, atacaron la escandalosa vida del clero y finalmente se volvieron antagónicos del Papa. Iglesia sí mismo. Aunque en guerra con el Iglesia, lucharon vigorosamente contra su enemigo más peligroso, el albigenses, a quienes al principio consideraban igualmente peligrosos para ellos mismos. La posición del Iglesia fue crítico, pero no desesperado. Habiendo fracasado hasta ahora en sus intentos de suprimir la herejía, a causa de los métodos inadecuados de sus misioneros, ahora adoptó un nuevo método, que consistía en enfrentar al enemigo con sus propias armas: predicar sin miedo la palabra de Dios y llevar una vida de resignación y pobreza evangélica. Aquellos que ya practicaban esta vida eran, por supuesto, considerados los hombres más aptos para este trabajo. El Iglesia vio que el Valdenses, que constituían las masas, se fueron alejando gradualmente. Su plan era hacer volver al redil a estos trabajadores todavía inofensivos pero celosos, reorganizándolos según su antigua práctica de estudiar las Sagradas Escrituras, predicar la palabra de Dios, y siguiendo el imperio de la pobreza absoluta y la resignación. Una vez reunidos, formarían una falange de enérgicos soldados aptos para oponerse a la albigenses.
A través de las actividades misioneras de Obispa Diego de Osma y Santo Domingo, un pequeño grupo de Valdenses, bajo el liderazgo de Durán de Huesca (España), fue reconquistado a la Iglesia durante una discusión religiosa en una reunión celebrada en Pamiers (Francia) hacia finales de 1207. Estos nuevos conversos, deseosos de continuar su actividad religiosa, se dirigieron el mismo año a Roma, donde fueron recibidos por Inocencio III. Ansioso por realizar su plan, el Papa dio al joven grupo, siete en total, una constitución mediante la cual podrían conservar su anterior regla de vida, y que les indicaba un plan definido que debían seguir al predicar contra el albigenses. Aparte de esto debían hacer una profesión de fe que representara la doctrina de la Iglesia en relación con todas las herejías actuales, y que tenía como objetivo, no sólo liberar sus mentes de todas las tendencias heréticas y sujetarlas a la autoridad del Iglesia, pero también ofrecerles una guía según la cual pudieran emprender su actividad misionera con una serie de verdades formuladas que les dieran unas líneas claras de su fe y una certeza absoluta en su trabajo. Después de haber prometido lealtad al Papa y a las doctrinas del Iglesia, iniciaron su misión a principios de 1208. Inocencio III los recomendó a los obispos del Sur. Francia y España. Parecieron tener éxito, porque pronto los encontramos ocupados, no sólo a través del sur Francia, pero incluso hasta Milán, donde fundaron una escuela en 1209 para reunir y educar a los reclutas de su orden. Tres años después, en 1212, un grupo de penitentes se puso bajo su dirección espiritual. A los cuatro años de su fundación, extendieron sus actividades a las diócesis de Béziers, Uzès, Nimes, Carcasona, Narbona, Taragón, Marsella, Barcelona, Huesca y Milán.
Sin embargo, a pesar de su aparente éxito, la empresa de los Católicos Pobres estaba condenada al fracaso desde el principio. Se convirtieron en víctimas de las condiciones desfavorables en las que se originaron. Después de 1212 comenzaron a desintegrarse. Inocencio III los apoyó durante cuatro años, haciendo concesión tras concesión, instando repetidamente a los obispos a que los apoyaran, recomendándolos al rey de Taragón; Incluso llegó a eximirlos de prestar juramento de lealtad, ya que esto era contrario a las enseñanzas del Valdenses, y finalmente los colocó bajo el protectorado de San Pedro, pero todo fue en vano. No dieron resultados positivos y, por ello, el Papa los abandonó en 1212 y prestó su atención a los Frailes Predicadores de Santo Domingo y a los Frailes Clasificacion "Minor" de San Francisco, cuyos trabajos prometían mejores resultados. En 1237 Gregorio IX pidió al provincial de los Frailes Predicadores que visitara las provincias de Narbona y Taragón y obligara a los católicos pobres a adoptar una de las normas aprobadas, lo que, si consideramos la similitud de finalidad, justifica la suposición de que los católicos pobres en estas provincias estaban afiliadas a los frailes. En Milán los encontramos hasta 1256 cuando, por un Decreto de Inocencio IV, se unieron a los agustinos Ermitaños.
Las principales causas de su fracaso fueron la organización adoptada del Valdenses, y el objeto de su fundación. Toda la empresa fue considerada como una innovación contraria a todos los derechos y privilegios establecidos del clero y, naturalmente, suscitó una severa oposición por parte de éstos. Su principal ocupación siguió siendo, como lo era antes de su reconciliación, la predicación de la palabra de Dios dirigido contra los herejes. Para lograr llevar a cabo su plan, Inocencio III se puso a sí mismo como director único al frente de la organización, reemplazando así al majoralis, líder de la Valdenses. Les dio el nombre de “Pauperes Catholici”, para mostrar que practicaban la pobreza en común con los “Pauperes Lugdunenses”, pero estaban separados de ellos para disfrutar de los beneficios y la simpatía de los Iglesia. La división en “perfecti” y “credentes” siguió siendo la misma, sólo que los nombres fueron cambiados a “fratres” y “amici”. En su actividad el Valdenses se dividieron en tres clases: los “sandaliati”, que habían recibido órdenes sagradas y el cargo especial de refutar a los heresiarcas; los “doctores”, que se encargaban de la instrucción y formación de los misioneros; y los “novelani”, cuya principal labor consistía en predicar al pueblo llano. La obra de los Católicos Pobres tenía la misma división; sin embargo, los nombres ¬´sandaliati doctores” y “novellani” fueron cambiados por “doctiores”, “honestiores” e “idonei”. El hábito, de color gris claro, se mantuvo sin cambios, salvo las hebillas de las sandalias, por las que el Valdenses eran conocidos como herejes. El trabajo manual estaba prohibido como antes. El único medio de sustento eran las ofrendas diarias de los fieles. Se pensó que, al dar esta organización a los Católicos Pobres, la Valdenses podría recuperarse fácilmente para Iglesia. Sin embargo, existía el peligro de que, con sus antiguas costumbres y hábitos, conservaran también sus tendencias heréticas. Esto resultó ser cierto y dio lugar a frecuentes quejas por parte de los obispos. Sin embargo, el hecho de que simples laicos, aunque habían recibido la tonsura y eran considerados clérigos, predicaban públicamente la doctrina de la Iglesia, y esto bajo la protección del propio sumo pontífice, era algo inaudito y considerado como una usurpación de poderes y derechos episcopales y, naturalmente, ocasionó una severa oposición por parte del alto clero. Este último llegó incluso a limitar las ofrendas de los fieles, único sustento de los católicos pobres. En estas condiciones les era imposible prosperar. Aún así, se inició la gran obra de reforma y, aunque se sacrificaron al introducirla, fue continuada y llevada a cabo con éxito por los Frailes Predicadores y los Frailes. Clasificacion "Minor".
LOMBARDOS RECONCILIADOS.—Un artículo sobre los católicos pobres estaría incompleto sin algún relato de los lombardos reconciliados. Peter Waldes no había limitado su enseñanza sólo a Lyon, donde puso en marcha el movimiento valdense. Cuando fue expulsado de esa ciudad, decidió ir a Roma y hacer una petición personal por su causa al Papa. Ir a través Lombardía, propagó sus ideas. Los laicos aceptaron fácilmente sus puntos de vista sobre la religión y formaron un organismo económico y religioso conocido con el nombre de Humillates (humillar). Algunos de ellos aparecieron en Roma con él el año siguiente, 1179, y le preguntó Alexander III sancionar su regla o forma de vida, que consistía en llevar vida religiosa en sus hogares separados, abstenerse de prestar juramento y defender la Católico doctrina mediante la predicación pública. El Papa les concedió permiso para llevar vida religiosa en sus hogares, pero les prohibió predicar. Haciendo caso omiso de la respuesta del pontífice y continuando con su vida anterior, fueron excomulgados por Lucio III hacia el año 1184. En este estado permanecieron hasta 1201, cuando, tras la presentación de su constitución, Inocencio III los reconcilió con el Iglesia, y los reorganizó de conformidad con sus costumbres económicas y religiosas, aprobando también el nombre “humillados“. Esto hizo que la mayoría de ellos volvieran al Iglesia; pero muchos perseveraron en la herejía y continuaron su vida anterior bajo la dirección de los Pobres de Lyon, con quienes estaban naturalmente afiliados. Sin embargo, las dificultades económicas y religiosas agravaron las disensiones sentidas desde hacía mucho tiempo entre los dos grupos y, en 1205, estos Humillados no reconciliados se separaron de los lioneses y formaron un grupo distinto, adoptando el nombre de lombardos pobres, "Pauperes Lombardi".
Para devolver a los lombardos pobres a la Iglesia, Inocencio III fundó y organizó en 1210 la orden de los Lombardos Reconciliados, bajo la supervisión inmediata del sumo pontífice. Los reclutas procedían de las filas de los lombardos pobres. Su primer superior fue Bernard Primus, un antiguo líder lombardo que, con unos pocos seguidores, había dado impulso a la fundación de la orden presentando una regla de vida al Papa. Inocencio III no encomendó la reconciliación de los lombardos pobres con los católicos pobres debido a sus opiniones divergentes sobre el tema laboral. Este último había abolido todo trabajo manual para los misioneros. Los lombardos y los humillados, por el contrario, dieron el primer lugar al trabajo manual. Cada miembro, independientemente de su posición o talento, tenía que aprender un oficio para poder ganarse la vida. Este predominio del trabajo manual lo encontramos también como factor decisivo en la reorganización de los lombardos reconciliados. Sin embargo, dos años más tarde, Inocencio III les dio una nueva constitución, en la que mantenía el trabajo manual para todos los miembros de la orden, pero lo declaraba sólo de valor secundario para los misioneros o frailes a quienes asignaba el estudio de la Sagrada Escritura. Escritura y la predicación como ocupación principal. También hace una división más definida de los miembros en tres clases u órdenes, comprendiendo respectivamente los misioneros o frailes, las mujeres que hicieron los votos y los casados. El objetivo de esta segunda constitución era poner orden en el caos de la agitación social y religiosa entre las diferentes clases de miembros y, al mismo tiempo, traer al frente a los mejores elementos para entrenarlos para la obra misional contra la cátaro. Los lombardos reconciliados, al igual que los católicos pobres, no cumplieron con las expectativas de los Curia romana; ambos fracasaron por las mismas razones. Sucumbieron en la preparación e inicio de la gran obra de reforma llevada a cabo con tanto éxito por los dominicos y franciscanos.
JB PIERRON