Pilato, PONCIO.—Después de la deposición del hijo mayor de Herodes, Arquelao (que había sucedido a su padre como etnarca), Judea fue puesto bajo el gobierno de un procurador romano. Pilato, que fue el quinto y sucedió a Valerio Grato en el año 26 d. C., tenía mayor autoridad que la mayoría de los procuradores bajo el imperio, porque además del deber ordinario de administración financiera, tenía poder judicial supremo. Su período inusualmente largo en el cargo (26-36 d.C.) cubre todo el ministerio activo tanto de San Juan Bautista como de a Jesucristo. Como procurador, Pilato tenía necesariamente rango ecuestre, pero más allá de eso sabemos poco de su familia u origen. Algunos han pensado que era sólo un liberto, derivando su nombre de sombrerillo (el gorro de los esclavos liberados), pero no parece haber evidencia adecuada de esto, y es poco probable que un liberto alcance un puesto de tal importancia. Los Pontios eran samnitas gens. Pilato debió su nombramiento a la influencia de Sejano. La residencia oficial de los procuradores era el palacio de Herodes at Cesárea; donde había una fuerza militar de unos 3,000 soldados. Estos soldados se acercaron Jerusalén En la época de las fiestas, cuando la ciudad estaba llena de extranjeros, y había mayor peligro de disturbios, por eso fue que Pilato había venido a Jerusalén en el momento de la Crucifixión. Su nombre quedará siempre cubierto de infamia por la parte que tomó en este asunto, aunque en aquel momento le pareció de poca importancia.
Pilato es un tipo del hombre mundano, que conoce lo correcto y está ansioso por hacerlo en la medida de lo posible sin sacrificio personal de ningún tipo, pero cede fácilmente a la presión de aquellos a quienes les interesa que actúe de otra manera. Con mucho gusto habría absuelto a Cristo e incluso habría hecho serios esfuerzos en esa dirección, pero cedió de inmediato cuando su propia posición se vio amenazada. Los demás acontecimientos de su gobierno no son de gran importancia. Filón (Ad Gaium, 38) habla de él como inflexible, despiadado y obstinado. Los judíos lo odiaban a él y a su administración, porque no sólo era muy severo, sino que mostraba poca consideración por sus susceptibilidades. Algunas normas que llevan la imagen de Tiberio, que había sido creado por él en Jerusalén, provocó un estallido que habría terminado en una masacre si Pilato no hubiera cedido. En una fecha posterior Tiberio le ordenó que quitara ciertos escudos dorados que había colocado en Jerusalén a pesar de las protestas del pueblo. El incidente mencionado en San Lucas, xiii, 1, de los galileos cuya sangre Pilato mezcló con los sacrificios, no se menciona en otra parte, pero está muy de acuerdo con otros acontecimientos auténticos de su gobierno. Por lo tanto, estaba ansioso de que no se enviaran más informes hostiles al emperador sobre él. La tendencia, ya discernible en los evangelios canónicos, de poner énfasis en los esfuerzos de Pilato por absolver a Cristo, y así emitir un juicio lo más indulgente posible sobre su crimen, va más allá en los evangelios apócrifos y llevó en años posteriores a la afirmación de que en realidad se convirtió en un cristianas. El abisinio Iglesia lo considera santo y le asigna el 25 de junio y a Claudia Prócula, su esposa. La creencia de que ella se convirtió en una cristianas se remonta al siglo II y se puede encontrar en Orígenes (Hom., in Mat., xxxv). El Iglesia griega le asigna una fiesta el 27 de octubre. Tertuliano y justin Mártir Ambos hablan de un informe sobre la Crucifixión (no existente) enviado por Pilato a Tiberio, idea a partir de la cual se originó una gran cantidad de literatura apócrifa. Algunos de estos fueron cristianas en origen (Evangelio de Nicodemo), otros vinieron de los paganos, pero todos perecieron.
Su gobierno llegó a su fin debido a los problemas que surgieron en Samaria. Un impostor había afirmado que estaba en su poder descubrir los vasos sagrados que, según él, habían sido escondidos por Moisés en el monte Gerizim, a donde llegaron en gran número samaritanos armados. Pilato parece haber pensado que todo el asunto era una cortina de humo que encubría algún otro designio más importante, porque apresuró fuerzas para atacarlos, y muchos fueron asesinados. Apelaron a Vitelio, que en ese momento era legado en Siria, diciendo que no se había pretendido nada político y quejándose de toda la administración de Pilato. Fue convocado a Roma para responder a sus cargos, pero antes de que pudiera llegar a la ciudad, el Emperador Tiberio había muerto. Eso es lo último que sabemos de Pilato a partir de fuentes auténticas, pero la leyenda se ha ocupado de su nombre. Eusebio (HE, ii, 7), basándose en la autoridad de escritores anteriores, a quienes no nombra, dice que cayó en grandes desgracias bajo Calígula y finalmente se suicidó. Otros detalles provienen de fuentes menos respetables. Su cuerpo, dice el "Mors Pilati", fue arrojado al Tíber, pero las aguas estaban tan perturbadas por los espíritus malignos que el cuerpo fue llevado a Viena y hundido en el Ródano, donde aún se conserva un monumento, llamado la tumba de Pilato. visto. Como allí ocurrió lo mismo, fue nuevamente retirado y hundido en el lago de Lausana. Su disposición final fue en un profundo y solitario lago montañoso, que, según la tradición posterior, se encontraba en una montaña, todavía llamada Pilatus, cerca de Lucerna. El verdadero origen de este nombre hay que buscarlo, sin embargo, en el manto de nubes que a menudo cubre la montaña y que sirve de barómetro a los habitantes de Lucerna. Hay muchas otras leyendas sobre Pilato en el folklore de Alemania, pero ninguno de ellos tiene la más mínima autoridad.
ARTHUR S. BARNES