Audiencias , PONTIFICALES, son las recepciones que el Papa ofrece a cardenales, soberanos, príncipes, embajadores y otras personas, eclesiásticas o laicas, que tengan asuntos o interés en la Santa Sede . Estas audiencias constituyen una parte importante de las funciones diarias del Papa. Obispos de todos los ritos en comunión con la Santa Sede , y de todas las naciones, acuden a Roma no solo para venerar las tumbas de los Apóstoles , sino también para consultar al pastor supremo de la Iglesia . El maestro de cámara ( Maestro di Camera ), cuyo cargo corresponde al de gran chambelán en las cortes reales, es la persona a quien se dirigen todas las solicitudes de audiencia con el Papa, incluso aquellas que los embajadores y otros miembros del Cuerpo Diplomático presentan a través del cardenal secretario de Estado. Es uno de los cuatro prelados palatinos que mantienen relaciones frecuentes con el Papa, y su cargo se considera un paso previo al cardenalato. El Papa recibe diariamente al cardenal prefecto de alguna de las congregaciones sagradas. En estas audiencias se firman decretos o el Papa da consejos, por lo que, por su propia naturaleza, revisten gran importancia para la labor práctica de la Iglesia . Los prelados vinculados a otras instituciones, tanto en Roma como en el extranjero, los generales y los procuradores de órdenes religiosas, también son recibidos a intervalos regulares y en días determinados. Los días y las horas de las audiencias regulares se especifican en un formulario impreso que se distribuye a todos los cardenales y personas cuyo deber y privilegio es tener dichas audiencias. Este formulario impreso se cambia cada seis meses, ya que las horas de audiencia varían según la estación. Las audiencias a soberanos o príncipes que viajan con sus propios nombres y títulos se revisten con ceremonias especiales. Cuando el Papa era gobernante temporal, el maestro de cámara, notificado previamente por el secretario de Estado de la próxima llegada a Roma de un soberano, se dirigía, acompañado por el secretario de ceremonias, a varios kilómetros más allá de las puertas de la ciudad para recibirlo.
De regreso a Roma , notificó al papa del evento y visitó al soberano para informarle del día y la hora de la audiencia pontificia. Los soberanos de más alto rango, siendo considerados iguales al papa, se sientan cerca de él durante la audiencia, bajo el mismo baldaquino o dosel. La asistencia de guardias, chambelanes y funcionarios de la corte siempre se duplica cuando se dan tales audiencias. En las audiencias ordinarias que se dan a sacerdotes y laicos, la práctica general es que presenten una carta de recomendación del obispo de su diócesis, que se presenta al rector del colegio nacional en Roma del país de donde vienen. El rector obtiene del maestro de cámara la tarjeta de admisión necesaria. Entre las instrucciones impresas en esta tarjeta están las que regulan la vestimenta que se debe usar en tal ocasión: para los sacerdotes la sotana con un gran manto negro ( ferraiolone ), como usan los sacerdotes seculares romanos; para los laicos, traje de noche con corbata blanca; Para las damas, un vestido negro con velo de encaje negro en la cabeza. En estas ocasiones está prohibido presentar al papa, para su firma, solicitudes escritas de indulgencias, facultades, privilegios o similares. Desde la elección del papa Pío X, se ha hecho cierta concesión en cuanto a la vestimenta de los laicos en audiencia pública; aparentemente, para que todo «hombre de buena voluntad», católico o no católico , que desee ver al papa pueda ver cumplido su deseo. Esto ha aumentado el número de personas recibidas en audiencia, pero ha disminuido las ocasiones para que el papa se pronuncie sobre diversos aspectos de las tendencias de la época, lo cual distinguió las audiencias de León XIII y de los últimos años de Pío IX, y fueron declaraciones que despertaron un profundo interés.
PL CONNELLAN