Economía política, CIENCIA DE.—I. DEFINICIONES.—Economía política (griego, gk Oucovo¬μla—la gestión de un hogar o familia, aoXtrucij—por perteneciente al estado) o economía (rd olKovo¬μc,d,—el arte de la gestión doméstica) es la ciencia social que trata de las actividades del hombre para proporcionar los medios materiales para satisfacer sus necesidades. Economía significa originalmente la gestión y regulación de los recursos del hogar; es decir, de la familia inmediata con sus esclavos y dependientes. La economía política originalmente significó la gestión del hogar del Estado. Fue tan utilizado hasta Adam Smith (La riqueza de las naciones, 1776), quien la definió así: “La economía política, considerada como una rama de la ciencia de un estadista o legislador, propone dos objetivos distintos: primero, proporcionar ingresos o subsistencia abundantes al pueblo, o más propiamente para permitirles obtener dichos ingresos o subsistencia por sí mismos; y en segundo lugar, proporcionar al estado o a la comunidad ingresos suficientes para el servicio público. Propone enriquecer tanto al pueblo como al soberano”. La suma de los esfuerzos y actividades de los miembros del hogar para adquirir los medios para satisfacer sus necesidades puede denominarse economía del hogar. Cuando un hogar no es económicamente autosuficiente, es decir, cuando los hogares son económicamente interdependientes, tenemos una economía más amplia. Cuando esta interdependencia es estatal o nacional, existe una economía nacional o economía política. El término economía política se utiliza todavía en un tercer sentido. Es el nombre de la ciencia que trata de este complejo de actividades económicas a nivel nacional.
II. MÉTODO Y ALCANCE.—Los economistas ingleses de principios del siglo XIX, empezando por Malthus y Ricardo, esperaban establecer una ciencia de la economía política independiente del arte del estadista, que rivalizaría con las ciencias naturales en la exactitud de sus objetivos. conclusiones. Redujeron el campo tal como lo concibieron Adam Smith al definir de diversas formas la economía política como la ciencia de la riqueza, la ciencia del valor o la ciencia de los intercambios. Pero junto con esta reducción del campo y el logro de precisión científica en el uso de los términos, vino un divorcio entre su ciencia y las realidades económicas de la vida. Su método era estrictamente deductivo. Comenzando con tres o cuatro principios para los cuales reclamaban validez universal, procedieron a deducir un sistema completo sin recurrir más a los hechos de la vida. Estos escritores ingleses, conocidos como la Escuela Clásica u Ortodoxa, sostenían que la economía política no debía preocuparse por consideraciones éticas o prácticas. Hacerlo, en su opinión, lo degradaría a la categoría de arte, ya que la ciencia de la economía política se ocupaba simplemente de la explicación de las relaciones causales existentes entre los fenómenos económicos. Su tarea como economistas era simplemente explicar el sistema económico existente, no defenderlo ni condenarlo, ni mostrar cómo podría ser reemplazado por uno mejor. Para ellos, el bien y el mal eran conceptos que concernían a los moralistas y no a los economistas.
En oposición a esta visión estrecha y nada ética de la Escuela Clásica, surgió en Alemania a mediados del siglo XIX, la Escuela Histórica, sosteniendo que la economía política es una ciencia inductiva y ética. Se burlaron de las abstracciones de la Escuela Ortodoxa, y algunos extremistas llegaron incluso a sostener que aún no había llegado el momento de una ciencia de la economía política. Sostenían que la tarea de su generación era recopilar datos de la observación y la historia y clasificar los hechos económicos sobre los cuales los futuros economistas podrían construir una ciencia. Después de una amarga lucha de medio siglo, la oposición entre las escuelas casi ha desaparecido, y ahora se reconoce generalmente que el economista debe utilizar tanto el método deductivo como el inductivo, utilizando ahora uno predominantemente y otras veces el otro, según la naturaleza de su actividad. el problema en el que se encuentra inmerso. El mejor uso del momento actual es hacer de la economía política una ciencia ética, es decir, hacer que incluya una discusión sobre lo que debería ser en el mundo económico además de lo que es. Esta ha sido siempre la práctica de Católico escritores. Algunos de ellos llegan incluso a hacer de la economía política una rama de la ética y no una ciencia independiente. (Ver Devas, “Principios de Economía Política”) Para una discusión más detallada de la relación entre las dos ciencias, ver Ética.
A los efectos de la exposición, el campo de la economía política suele dividirse en cuatro partes: producción, consumo, distribución e intercambio. Algunos autores omiten una u otra de estas divisiones y tratan sus problemas bajo los demás epígrafes. El departamento de producción se ocupa de la creación de riqueza mediante los esfuerzos conjuntos de la tierra, el trabajo y el capital. La creación de riqueza implica la creación de utilidades, es decir, de capacidades para satisfacer necesidades. Los servicios públicos se crean mediante cambios en la forma de los bienes, o en su ubicación, o al mantenerlos desde un momento de menor demanda a un momento de mayor demanda. El consumo se ocupa de la destrucción de utilidades en los bienes. Es la utilización de la riqueza, la realización del propósito para el cual se produce la riqueza. El departamento de distribución considera la manera en que la riqueza producida se divide entre los agentes que la han producido. Las partes en distribución son: alquiler, que se paga al propietario por el uso del terreno; salario, que es el retorno al trabajador; interés, que va al capitalista por el uso de su capital; y beneficio, que es la recompensa del empresario o empresario del negocio. Finalmente, el intercambio tiene que ver con la transferencia de propiedad de la riqueza. Bajo este epígrafe se discuten el dinero y el crédito y los intercambios internacionales. Fuera de estas cuatro divisiones, generalmente se dedican capítulos separados a la consideración de los impuestos, los monopolios, el transporte, el progreso económico y otros problemas. Adam Smith y sus seguidores inmediatos estaban más preocupados por los problemas de producción. Debido al notable progreso mundial en esa dirección durante el último siglo, las desigualdades de distribución han cobrado cada vez más importancia, y éste es ahora el campo favorito de los economistas.
III. HISTORIA.—Antigua.—En la antigüedad Grecia y Roma había pocas probabilidades de que surgiera una ciencia de la economía política. Su sistema industrial se basaba en la esclavitud, las grandes propiedades eran en su mayor parte unidades económicas autosuficientes, dejando comparativamente poco espacio para el comercio, y el elemento pensante despreciaba el trabajo. Sin embargo, se encuentran discusiones fragmentarias sobre temas económicos, mezcladas con consideraciones éticas y políticas. Jenofonte trata bastante extensamente la economía doméstica. Platón, en La “República”, propugna un Estado comunista ideal. Aristóteles presenta una defensa de la propiedad privada y escribe contra el cobro de intereses basándose en que el dinero es estéril. Defiende calurosamente la institución de la esclavitud. Entre los romanos no había mucha originalidad. Encontramos frecuentes discusiones sobre los méritos relativos de las explotaciones grandes y pequeñas. Cicerón, Plinio el Viejo y otros escritores deploraron la introducción del oro como medio de intercambio y prefirieron la era del trueque. Séneca escribió sobre la ética de la economía política y abogó por una vida sencilla.
Escritores patrísticos.-Bajo Cristianas El trabajo de influencia, que había sido despreciado por los paganos, pasó a ser respetado y honrado. Los rigores de la esclavitud se mitigaron y surgió una forma más suave de servidumbre, que luego dio paso al trabajo libre. El derecho romano había insistido en los derechos de propiedad; los primeros Padres, por otra parte, insistieron en los derechos del hombre. Algunos incluso llegaron al extremo de defender un sistema de comunismo como estado ideal, simplemente tolerando la propiedad privada. "La tierra", dice San Ambrosio, "fue entregada a ricos y pobres en común". San Gregorio Magno, San Agustín, San Basilio el Grande, San Juan Crisóstomo y San Jerónimo escriben en un tono similar. La usura fue universalmente condenada.
Edad Media.—A finales del Medio. Durante siglos se desarrolló una doctrina económica completa y sistemática. Esta doctrina difería de la economía política moderna en dos aspectos importantes. En primer lugar, fue diseñado para adaptarse a las instituciones económicas de esa época y sería inadecuado si se aplicara a las nuestras; y en segundo lugar, se puso énfasis en lo éticamente deseable más que en lo realmente existente. Sin embargo, esta última distinción es ahora mucho menos marcada que en la primera mitad del siglo XIX. Se trataron en detalle cuestiones como la propiedad, el consumo de los ricos, el valor, el precio, el dinero, los préstamos, los monopolios y los impuestos. Para el teólogo medieval, el “precio justo” de un artículo incluía lo suficiente para pagar salarios justos al trabajador, es decir, lo suficiente para permitirle mantener el nivel de vida de su clase. De la misma manera se defendía una ganancia razonable como salario del comerciante. Con ciertas limitaciones, se prohibió tomar intereses por préstamos de dinero. Por otra parte, había ciertas clases de inversiones productivas, como la compra de alquileres, en las que se permitían intereses. Entre los escritores de la época sobre temas económicos, St. Thomas Aquinas ocupa el primer lugar. Otros escritores de importancia fueron Enrique de Gante, Egidio Columna, Petrarca, Nicolás Oresme, Obispa de Lisieux, que escribió una obra sobre el dinero para su alumno Carlos V, y finalmente de San Antonino, arzobispo of Florence, y San Bernardino de Siena.
Sistema Mercantil.—En los siglos XVI y XVII se estaba produciendo una revolución en las actividades industriales que tuvo una profunda influencia en la literatura económica. Los grandes descubrimientos geográficos, la invención de la pólvora y la imprenta, la decadencia del feudalismo y el surgimiento de los estados modernos, el aumento de la oferta de metales preciosos y el creciente uso del crédito, todo esto se unió para proporcionar problemas para una discusión interminable. . Los estadistas, sintiendo la necesidad de dinero para apoyar la guerra, adoptaron diversas medidas restrictivas para obtenerlo. Los escritores económicos que defendieron estas restricciones suelen clasificarse juntos como la Escuela Mercantil. A veces se intentaba mantener el dinero en el país prohibiendo su exportación o degradando la acuñación. Otra forma era fomentar la exportación de productos terminados y la importación de materias primas para asegurar una balanza comercial. El mercantilismo alcanzó su máxima perfección bajo Colbert, el Ministro de Finanzas bajo Luis XIV, y a veces se lo conoce como colbertismo. Los imitadores posteriores de Colbert tuvieron menos éxito y el mercantilismo a menudo degeneró en un sistema de privilegios y exenciones especiales, sin ninguna ventaja adecuada para la nación. Entre los escritores mercantilistas se destacaron Jean Bodin (m. 1596), Giovanni Botero (m. 1617), juan mariana (m. 1623), Antonio Serra (publicado en 1613), Antoine de Montchretien (Traite d'economie politique, 1615), quien fue el creador del término economía política, y Thomas Mun (m. 1641), autor de “EnglandEl Tesoro del Comercio Exterior”.
Sistema de libertad natural.—Durante el período mercantil los estadistas se habían interesado en la industria principalmente con el fin de llevar a cabo la guerra; en el período siguiente se libraron guerras en interés de la industria y el comercio. Bajo la influencia mercantil, la actitud de los gobiernos había sido decididamente paternalista. En el siglo XVIII, quienes defienden el comercio y la industria exigen que se les permita desarrollarse libremente, sin los obstáculos de las directrices del gobierno. En Francia Allí surgió una escuela de escritores económicos conocida más tarde como la fisiócratas, quien protestó contra la doctrina de la balanza comercial de la Escuela Mercantil y resumió los deberes del gobierno hacia la industria y el comercio en la famosa frase “laissez faire et laissez passer”. Creían en un “orden de la naturaleza” benéfico al que se le debía permitir el libre juego. Para ellos, la agricultura por sí sola era productiva. El fisiócratas Había estado fuertemente influido por escritores ingleses como Locke, Petty y Hume, que a su vez estaban destinados a influir aún más en la economía política inglesa. Adam Smith (1723-90), “el padre de la economía política”, fue el resultado de la combinación de las corrientes inglesa y francesa. Su obra “Una investigación sobre el Nature and Causes of the Wealth of Nations” (1776), ganó popularidad inmediata y ejerció una profunda influencia política en la siguiente generación, Smith sostuvo que mientras el individuo busca egoístamente su beneficio privado, es guiado por una mano invisible para promover el bien público, y que dado que los intereses individuales y sociales son idénticos, la esfera de acción del Estado debería reducirse. Prosiguió así el ataque al sistema mercantil iniciado por el fisiócratas. Se diferenciaba del fisiócratas para hacer productiva la mano de obra y la tierra. Entre los seguidores de Smith se encuentran Malthus (“Ensayo sobre la población”, 1798), autor de la sorprendente afirmación de que la población tiende a aumentar en una proporción geométrica mientras que la subsistencia tiende a aumentar en una proporción aritmética, y Ricardo (“Principios de Political Economy and Taxation”, 1817), cuyo nombre está asociado a la teoría de la renta diferencial, la teoría de los salarios de subsistencia y la teoría del valor trabajo. Otros escritores de la Escuela Clásica Inglesa, que siguieron de cerca los pasos de Malthus y Ricardo, fueron James Mill, Mac-Culloch Senior y John Stuart Mill. Este último en su vida posterior renunció al individualismo de la escuela ortodoxa en favor de puntos de vista socialistas.
Escuela Histórica.—Hacia mediados del siglo XIX comenzó en Alemania bajo el liderazgo de Wilhelm Roscher, Karl Knies y Bruno Hildebrand, una reacción contra la escuela ortodoxa-inglesa. Estos escritores insistieron en la relatividad de la teoría económica, es decir, no creían que pudieran establecerse principios económicos válidos para todos los tiempos y lugares y para todos los grados de desarrollo económico. Además, insistieron fuertemente en la necesidad del estudio de la historia económica y en el carácter ético y práctico de la economía política. Pronto tuvieron el control total de la enseñanza económica de Alemania. Se diferencian radicalmente de los fisiócratas y Adam Smith en su repudio a la doctrina de la libertad natural. De hecho, muchos de ellos han ido tan lejos en la dirección opuesta que han sido designados kathedersozialisten (Profesoriales Socialistas), debido a su dependencia de la ayuda estatal para lograr reformas sociales.
Escuela austriaca.—Desde 1871 ha surgido en Austria un grupo de escritores que hacen de la economía política una ciencia deductiva y psicológica del valor. Se oponen a la explicación del valor basada en el costo de producción de la Escuela Clásica, una teoría del valor basada en la utilidad marginal. Es un hecho psicológico bien conocido que las utilidades de unidades adicionales de un bien para un consumidor disminuyen a medida que aumenta la oferta. Ahora es la utilidad de la última unidad o unidad marginal consumida, dice la Escuela Austriaca, la que determina el valor. Menger, Wieser, Boehm-Bawerk, en Austria, el difunto W. Stanley Jevons, en Englandy JB Clark, en América, son los máximos representantes de esta escuela.
Socialismo. -Socialismo (qv) representa el extremo de la reacción contra laissez-faire o el sistema de libertad natural de la fisiócratas y Adam Herrero. Laissez faire profesa creer en la identidad de los intereses de las diferentes clases industriales y por lo tanto condena la necesidad de una legislación restrictiva, mientras que el socialismo niega enfáticamente que esta solidaridad exista bajo nuestro sistema actual y busca desarrollar una "conciencia de clase" entre los trabajadores que derrocará la influencia de la clase dominante. El socialismo económico tomó prestada la teoría del valor trabajo de Ricardo y le dio una interpretación ética, sosteniendo que dado que el trabajo es el único productor de riqueza, el trabajador debería recibir todo el producto. Por consiguiente, los socialistas niegan el derecho del capitalista a recibir intereses y del terrateniente a alquilar, y convertirían el capital y la tierra en propiedad común. Según Karl Marx (“Das Kapital”, 1867), fundador del llamado socialismo científico, el trabajador bajo el sistema actual no recibe más que una mínima subsistencia. La "plusvalía" que produce por encima de esta cantidad es apropiada por los terratenientes y capitalistas. Otra contribución de Marx al socialismo es la concepción materialista de la historia, según la cual factores de la historia como la religión, la ética y la familia sufren cambios correspondientes a los cambios en la organización económica subyacente de la que son producto.
democracia cristiana.—El movimiento que ha ido ganando terreno durante el último medio siglo entre Cristianas iglesias, ambas Católico y noCatólico, para enfatizar la importancia de los elementos religiosos y morales en una vida económica saludable, y que protesta más o menos fuertemente contra el laissez faire, es generalmente designado como Cristianas Socialismo. Este nombre, sin embargo, no está bien elegido, ya que ninguno de los llamados Cristianas Los socialistas mantienen el principio fundamental del socialismo, es decir, la abolición de la propiedad privada de los medios de producción. Naturalmente, los escritores protestantes en este campo carecieron de una autoridad que los mantuviera unidos. En England su adopción de asociaciones cooperativas como sustituto de la competencia les ha dado una unidad que no han logrado en ningún otro lugar. El Católico La escuela está de acuerdo con los socialistas en gran parte de sus críticas al sistema competitivo, pero se separa de ellos al insistir en el lugar de la religión, la familia, la propiedad y el sistema patronal en el esquema social. En materia de intervención estatal, existen entre Católico Dos tendencias generales de los escritores. El ala más “liberal”, encabezada por economistas como Le Play, Perin y Víctor Brants, reducirían la acción estatal al mínimo, mientras que otros, buscando Obispa Ketterer, Cardenal Manning y el Conde de Mun invocarían una medida considerable del llamado socialismo de Estado. Un fuerte impulso hacia la unidad de esfuerzos entre los católicos fue dado por la publicación de las encíclicas de Papa leon XIII, “Rerum Nova-rum”, de 15 de mayo de 1891, y “Graves de Communi”, de 18 de enero de 1901.
FRANK O'HARA