

Limbourg, POL DE, miniaturista francés. Con sus dos hermanos, floreció en París a finales del siglo XIV y principios del XV. Se cree que su apellido era Malouel, o Malwel, y que eran sobrinos de aquel Jean Malouel que trabajaba en Dipu, en la corte del duque de Borgoña, y cuya “Vie de St. Denis”, en el Louvre, fue pintada para la Chartreuse de Champmol y terminada por Henri de Bellechose. El apellido Serpientes de Limbourg parece que procedían de la región que limita con el país de Van Eyck y que en aquellos días dependía del Ducado de Borgoña. Pero es probable que vinieran a París a una edad temprana, y que son ellos a quienes se refiere Guillebert de Metz en su “Descripción de París“, cuando habla de los “trois freres enlumineurs”. Por lo tanto, ya debieron ser famosos en la fecha de este libro (alrededor de 1395), aunque es imposible atribuirles con certeza ningún trabajo anterior a 1416. En esta última fecha trabajaron para De Berry (hermano del Duque de Borgoña y tío de Carlos VI) sobre la decoración de un manuscrito que aún se conserva y que forma parte de la biblioteca del Museo Condé. Este famoso libro es universalmente celebrado bajo el nombre de “Tres Riches Heures” de Chantilly (a veces llamado Libro de Horas del Duque de Berry).
De los doscientos y pico cuadros que adornan las “Tres Riches Heures” sólo la primera mitad se debe a los hermanos Limbourg; el resto fueron realizados cincuenta o sesenta años después por un alumno de Fouquet llamado Jean Colomb (hermano de Michel Colomb, el escultor de la famosa tumba de Nantes y de los “Santos” de Solesmes). Incluso en la primera mitad de las “Horas” es imposible determinar la parte aportada por cualquiera de los tres hermanos Limbourg. A juzgar por el relato que figura en los registros, Pol debía ser el mayor y el jefe del atelier. Siendo esto así, probablemente fue él quien originó los diseños o temas, y sus alumnos se limitaron a ejecutarlos después de la copia establecida por él. En cualquier caso, el diseñador, quienquiera que haya sido, fue uno de los más grandes artistas del Renacimiento. Es discutible si su arte fue aprendido en Italia: por un lado, los italianismos abundan en las “Tres Riches Heures”; sería fácil señalar veinte ejemplos de imitaciones florentinas o sienesas; los edificios en más de una escena recuerdan sorprendentemente la arquitectura de Giotto y el gusto de los marmorari romanos; la “Presentación en el Templo” es una reproducción exacta de la composición de Taddeo Gaddi; hay un plan de Roma idéntico a uno en el techo de una sala del palacio público en Siena. Pero tales coincidencias no son concluyentes de que el artista de las “Tres Riches Heures” haya viajado por Italia. La comunicación entre los dos países era frecuente; París ya era cosmopolita en el siglo XIV, y lo que se llamó la ouvraige de Roma, o ouvraige de Lombardie, era muy conocida allí. Además, en más de un punto los Limburgo estaban muy por delante de sus contemporáneos. Italia. Desde la época de Carlos V había surgido en París un naturalismo elegante del que aparecen numerosas huellas en la obra de estos tres hermanos. En materia de dibujo, el “Adam y Eva en el Paraíso”, y más aún el estudio de un “Astrológico Hombre“, son ejemplos de desnudos que no tienen paralelo en Italia anterior a la fecha de la capilla Carmine (1428), ni en Flandes anterior al del retablo de Van Eyck (1432). Otras páginas ofrecen estudios del traje contemporáneo o de animales que no fueron superados por Gentile da Fabriano, cuyo "Adoración de las Los reyes magos” data de 1423. El “Coronación de la Virgen” descubre una belleza de diseño y una pureza de sentimiento que quizás el propio Beato Angelico nunca igualó, mientras que en cuanto al género y la representación de las costumbres contemporáneas, ya sean campesinas o nobles, las primeras páginas del manuscrito son ejemplos de un arte hasta entonces. sin precedentes y tan exquisito como cualquier cosa producida en épocas posteriores.
Era habitual colocar al comienzo de un Libro de Horas un calendario que indicaba las fiestas principales, las lunaciones, etc. Un calendario similar generalmente se tallaba en el pórtico de una catedral (ver Male, “L'Art religieux en Francia au XIIIe siecle”). Los meses están representados en estos calendarios por los signos del zodíaco sobre un pequeño bajorrelieve que muestra las ocupaciones características de las distintas estaciones: agosto, por ejemplo, la cosecha; para septiembre, la añada. Estas esculturas, de estilo artístico clásico, casi griego, no admitían, naturalmente, más que una o dos figuras, con un paisaje más sugerido que expresado. Los calendarios de los Libros de Horas todavía se concebían así en el siglo XIV. Pol de Limbourg sustituyó esta concepción totalmente ideal de las cosas por una totalmente naturalista. Volvió a abordar el tema y, conservando sólo el tema poético, introdujo mil novedades, describiendo, en lugar de la concepción abstracta de las estaciones, sus aspectos reales y concretos. Así, las “Tres Ricas Horas” encarnan en su calendario (el mes de noviembre es de Jean Colomb) una nueva teoría de la estética y constituyen el comienzo definitivo del arte paisajístico moderno.
Una innovación cargada de consecuencias tan importantes para el arte de la pintura plantea naturalmente la pregunta: ¿De dónde surgió la idea? En respuesta, Henri Bouchat sugiere esta ingeniosa teoría: Se observará que cada uno de estos paisajes representa una de las viviendas o castillos del duque de Berry: el Louvre, Mehung-sur-Yevre, Vincennes, etc. hecho para armonizar con uno de los signos del zodíaco, llamado las "casas" del sol. Por tanto, puede conjeturarse que el propio príncipe dirigió este ambicioso paralelo. Así también, bajo Luis XIV, el tapiz de “Los meses”, tejido por los Gobelinos según los cartones de Le Brun, representa los distintos castillos del rey del sol. Pero cualquiera que sea el origen de la idea; Los Limburgo conservan el mérito de haber proporcionado, en su ejecución, los modelos más antiguos y perfectos del arte paisajístico moderno. La felicidad que rara vez se concede a un artista, de haber creado un género, le pertenece más que a ningún otro. Además, de todos los “secretos de este nuevo arte –incluso los recursos de la atmósfera y del claroscuro– tenían, si no el instinto desarrollado, al menos algún presentimiento. Se sugiere la poesía de cada estación, su color, su alegría o melancolía, la transparencia del aire primaveral, el letargo invernal de la naturaleza. La obra de los hermanos Limbourg marcó época, un siglo después seguía siendo imitada y los artistas flamencos del célebre Grimani Breviario en la Biblioteca de San Marcos se limitaron a copiarlo, mientras lo modernizaban y lo embotaban. Se ha dicho en otra parte (ver Hubert y Jan Van Eyck) cuán grande es la importancia histórica de este admirable manuscrito; pero, incluso si no poseyera a este respecto un valor imposible de sobreestimar, incluso si no pudiéramos rastrear en él los inicios de toda la pintura nórdica, desde el Maitre de la Flémalle hasta Jean Fouquet, seguiría siendo, con su extraordinario variedad de escenas y su perfecto estilo, uno de los monumentos más preciados del arte de la pintura.
LOUIS GILET