Hermanos de Plymouth, nombre dado a una secta protestante muy extendida originalmente llamada por sus propios miembros “Los Hermanos”, que surgió mediante un desarrollo gradual a principios del siglo XIX. Los propios miembros protestan contra el nombre: “¿Quiénes son estos 'Hermanos de Plymouth'? No soy dueño del nombre. Soy hermano de todo creyente en el Señor Jesús y, si viviera en Plymouth, el élder podría llamarme "hermano de Plymouth"; pero no vivo allí, por lo tanto, no soy dueño del nombre” (Davis, “Help for Enquirers”, p. 20). Varias influencias concurrieron en el surgimiento del organismo, y no es posible señalar ningún nombre como el del fundador. Su primer origen parece haber sido en Dublín donde, en 1828, un inglés, Anthony Norris Groves, entonces estudiante de Trinity College, era miembro de un pequeño grupo de clérigos que se reunían para orar y conferenciar sobre las Escrituras y temas espirituales. Los miembros quedaron profundamente impresionados por la necesidad de una unión visible de cristiandad, cuyo centro concibieron como la muerte de Cristo como se establece en el Rito de la Cena del Señor. Al principio los miembros no se retiraron de sus respectivas comuniones, pero el primer paso en esa dirección fue sugerido por Groves, quien propuso la opinión “de que los creyentes que se reunían como discípulos de Cristo eran libres de partir el pan juntos, como su Señor les había amonestado”. ; y que, en la medida en que los apóstoles sirvieron como guía, cada Día del Señor debería reservarse para recordar la muerte del Señor y obedecer Su mandato de despedida”. Esta visión de que la administración de los sacramentos y la predicación del Evangelio era un derecho común de todos los cristianos, se convirtió en el rasgo distintivo de las asambleas de Los Hermanos que ahora comenzaron a surgir en otros lugares además de Dublín. Pronto se produjo un acontecimiento importante gracias a uno de los líderes de la Asamblea de Dublín, John Nelson Darby, un ex abogado que había recibido órdenes en la Asamblea Episcopal. Iglesia of Irlanda y luego se separó de allí. Habiendo defendido siempre la separación total de todas las demás comunidades como la única forma eficaz de lograr la verdadera unidad, finalmente logró lograr este propósito y, en consecuencia, algunos lo consideran el fundador de los Hermanos de Plymouth, distinción que otros reclaman para Groves.
El crecimiento de los Hermanos se vio favorecido en gran medida por la difusión del primer folleto de Darby, “La Naturaleza y La Unidad de las Iglesia of Christ”, que había publicado en 1828, y en 1830 se abrió una asamblea pública en Aungier St., Dublín. Luego, Darby emprendió una gira con el objetivo de propagar sus ideas, visitando París, Oxfordy Cambridge. En Oxford él conoció Benjamin Wills Newton, un clérigo inglés, quien fue el primero en invitarlo a Plymouth, donde Newton era el miembro principal de una asamblea de hermanos que era muy activa en el vecindario. De esta asamblea surgió el nombre “Hermanos de Plymouth” o, más brevemente, “Hermanos de Plymouth”, con el que posteriormente se conoció al cuerpo. De 1830 a 1838 el movimiento se extendió rápidamente y se abrieron asambleas en la mayoría de las grandes ciudades de England. En 1838 Darby fue a Suiza, donde pasó siete años propagando las opiniones de la secta con considerable éxito. En la actualidad, el cantón de Vaud es el bastión de los “Hermanos” en el continente, y también se encuentran asambleas dispersas en Francia, Alemaniay Italia. En 1845, la revolución de Vaud hizo que Darby regresara a England, pero demostró ser un elemento muy perturbador, y de su reaparición deben datarse las interminables disputas y disensiones que desde entonces han sido una característica marcada del brethrenismo de Plymouth. En 1845, tras haber discutido con Newton sobre la interpretación de ciertas profecías, le acusó de negar la autoridad del Espíritu Santo asumiendo incluso una presidencia limitada de la asamblea. Esto resultó en la secesión de Darby con cien seguidores. En 1848 se produjo otra división: entre Neutrales y Exclusivos. Los Hermanos Neutrales, también conocidos como Hermanos Abiertos, apoyaron la acción de la congregación de Bethesda en Bristol que recibió en la comunión a los seguidores de Newton. Los Hermanos Exclusivos o Darbyitas, que incluían a la mayoría de los miembros, se mantuvieron al margen. Estos han sufrido nuevas divisiones desde entonces, de modo que en la actualidad hay varios cuerpos diferentes de Plymouth Brethren. Como estos organismos difieren entre sí tanto en puntos doctrinales como disciplinarios, aquí sólo es posible esbozar su enseñanza de una manera muy amplia, pasando por alto los puntos de diferencia entre las secciones en conflicto.
DOCTRINA.—El principio subyacente de la enseñanza de los Hermanos de Plymouth, y que explica su acción al esforzarse por atraer hacia sí “a los santos de los diferentes sistemas y enseñarles a poseer y actuar según los verdaderos principios de la asamblea de Dios(Mackintosh, “Asamblea de Dios", pag. 24), es que el Iglesia descrito en el El Nuevo Testamento ha caído en total corrupción, de modo que es condenado por Dios a la extinción. Esta corrupción se debió a Iglesia admitir el bien y el mal por igual dentro de su ámbito, y admitir la existencia de un ministerio ordenado. Sostienen que el Iglesia tenía la intención de contener sólo a los justos, y que todo ministerio oficial es una negación del sacerdocio espiritual que pertenece a todos los creyentes y un rechazo de la guía del Espíritu Santo. De esto se sigue que la separación total de todos los demás cristianas iglesias y denominaciones es necesaria como primera condición para la salvación. Pero se necesita algún principio para unir a quienes así se han separado de otros creyentes. Este principio es la unión con Cristo efectuada por el poder del Espíritu Santo. Espíritu Santo Se dice que preside la asamblea y selecciona entre los presentes, quienes tienen el mismo derecho a ministrar, la persona o personas que serán Su portavoz. la voluntad del Espíritu Santo se reconoce por la existencia de sus dones, es decir, el poder de exhortar, consolar o enseñar. Quien posee estos dones está obligado a utilizarlos para el bien común, pero la asamblea elige entre los dotados a aquel que ha de ser ministro por el momento. Se considera que tal elección está inspirada en Dios. Se emplea para determinar quién dirigirá la adoración y quién predicará, pero a las mujeres se les prohíbe ministrar en cualquiera de las dos formas. El principal acto de adoración es la Cena del Señor, a la que se le da prioridad sobre toda oración y predicación:
“Cuidado con pensar que cualquier cosa puede ser de igual importancia que mostrar debidamente la muerte del Señor. La Cena del Señor reclama una prominencia inequívoca en el culto de los santos”. (Kelly, op. cit. inf., conferencia iii) La celebración semanal de la Cena del Señor incumbe a todos, y ningún miembro puede descuidarla y permanecer en la sociedad. Maldad La doctrina viva o errónea también se ve afectada, primero por la amonestación, luego por la condena judicial y la expulsión. El bautismo de niños es una cuestión abierta entre ellos, pero la mayoría de las asambleas practican el bautismo de los creyentes por inmersión sin tener en cuenta el bautismo anterior. Rechazan por completo la confirmación. Aunque reniegan de un ministerio ordenado, admiten una distinción entre aquellos maestros cuyo ministerio es para la iglesia y aquellos cuyo ministerio es para los de afuera. Estos últimos son considerados por ellos como evangelistas dados al mundo por Cristo y calificados por el Espíritu Santo. Pueden dedicar su vida a predicar el Evangelio y no deben solicitar, aunque puedan aceptar, contribuciones. Su teología es calvinista, pone gran énfasis en el pecado original y la predestinación, y con respecto a la moral exhibe marcadas tendencias antinomianas.
En su doctrina de la justificación conceden gran importancia a establecer una estrecha conexión entre ese don de Dios y la resurrección de Cristo. Darby en su tratado, “El Resurrección como el fundamental Verdad del Evangelio”, escribe: “Los santos son considerados por Dios, como resucitados en Cristo y, en consecuencia, perfectamente justificados de todos sus pecados; pero ¿cómo es posible que ahora el Santo participe de bendiciones tan grandes? Es participando de esa vida en cuyo poder Cristo ha resucitado”. Y un poco más tarde: “Participo de la justicia de Dios siendo vivificados con esa vida en cuyo poder Cristo resucitó de entre los muertos subiendo del sepulcro, siendo perdonadas todas nuestras ofensas”. Se ha dicho que la doctrina general de los hermanos sobre la justificación fue influenciada por las enseñanzas de Newman (British Quarterly Review, octubre de 1873), pero el parecido es meramente superficial y las diferencias son fundamentales. Los Hermanos afirman que una vez que se recibe el don de la justificación, nunca se puede perder, y llevan este punto de vista a tales extremos que algunos de sus escritores sostienen que una cristianas No se debe orar por el perdón de los pecados, ya que hacerlo implicaría dudar de la plenitud de la misericordia ya recibida. También consideran Justificación como totalmente independiente de Bautismo, que se considera una ordenanza de Cristo vinculante para los creyentes pero desprovista de eficacia espiritual en sí misma.
La mayoría de los Hermanos de Plymouth tienen opiniones milenaristas con respecto a la Segunda Adviento de Cristo. Desde el principio dieron gran importancia al estudio de la profecía y, aunque creen firmemente en la inspiración literal y verbal de Escritura, siempre han hecho hincapié en la interpretación mística. El resultado ha sido que han llegado a varias conclusiones extrañas, propias de su propio partido. Así distinguen dos advenimientos de Cristo aún por venir, el parusía, cuando recibirá el Iglesia, y el epifanía, cuando finalmente vendrá a tomar posesión de la tierra en gloria. Lo primero puede esperarse en cualquier momento e incluso puede ser secreto, pero lo segundo será anunciado por señales. Cuando ocurra lo primero, todos los verdaderos creyentes, vivos y muertos, serán llevados al cielo, evento descrito como el “Rapto”, y luego los juicios de Dios como se predijo en el apocalipsis caerá sobre la tierra. El Imperio Romano (identificado con la Bestia) será revivido como una agencia especial de Satanás, y su líder finalmente reclamará honores divinos y será recibido por los judíos, luego restaurado a Palestina, como su Mesías. Sólo un remanente fiel del pueblo elegido permanecerá en el mundo como testimonio de Dios, pero este remanente sólo espera la gloria terrenal bajo Cristo cuando Él venga a tomar posesión de la tierra. Cuando esto suceda, el imperio de Cristo en la tierra será establecido visiblemente con Jerusalén como su capital. Los santos del Rapto reinarán sobre la tierra, el remanente judío gobernará sobre la tierra y disfrutará de gran poder y prosperidad material. Al final del milenio habrá una gran rebelión contra Cristo, encabezada por Satanás, y luego vendrá el juicio final como se describe en el apocalipsis, aunque se deduce que esto será de una naturaleza diferente de la que el Católico Iglesia nos enseña a esperar. Porque los santos no serán juzgados en absoluto, ya que su resurrección tuvo lugar más de mil años antes que la de los malvados. Cuando los malvados han sido enviados a su perdición, los nuevos Jerusalén incluyendo los santos de la El Antiguo Testamento, los santos del Rapto y los mártires del Remanente Judío, descenderán del cielo desde Dios, y desde entonces en adelante el tabernáculo de Dios estará con los hombres. Esta fantástica interpretación supone una ruptura con todo cristianas tradición y necesita una exégesis novedosa de gran parte de las Escrituras, especialmente la apocalipsis y Isaias.
Una característica del brethrenismo de Plymouth que merece atención es la aversión especial que le profesan otras sectas protestantes. Sin duda, esto se debe principalmente a sus métodos de proselitismo, que son peculiares. Un escritor anglicano (Diccionario de Religión, cit. inf.) se queja de que “el organismo siempre ha dirigido sus esfuerzos propagandistas mucho menos hacia el gran residuo que desgraciadamente se encuentra fuera de todas las iglesias que hacia aquellas que profesan Cristianismo en Iglesias ya existentes. Algunos de ellos han ido tan lejos como para confesar abiertamente que su misión es "para los despiertos en las Iglesias" y los esfuerzos que hacen en el trabajo misionero o en la evangelización de las ciudades son, por regla general, singularmente infructuosos. Esto es lo que les ha traído el reproche común de ser "ladrones de ovejas más que pastores". En su proselitismo han hecho amplio uso de la prensa. En 1834, los Hermanos establecieron una publicación trimestral llamada “The cristianas Sea testigo “, continuado después de 1849 como “El Testimonio Presente”. Esto se complementa ahora con varias otras publicaciones periódicas y un gran número de folletos y tratados que se ofrecen a la venta en los depósitos que han establecido en la mayoría de las ciudades grandes. Sus principales escritores, además del propio Darby, cuyas obras completas ocupan treinta y dos volúmenes, son CH McIntosh y William Kelly, quienes han escrito un gran número de comentarios sobre diversas partes del libro. Biblia, y Charles Stanley, quien escribió en Justificación en Cristo Resucitado, el Sábado preguntas y temas similares. Un distinguido erudito de las Escrituras, el Dr. Samuel Prideaux Tregelles, cortó su conexión con ellos antes de su muerte. Pero su literatura teológica no ha producido ninguna obra de valor y, aunque voluminosa, ya ha pasado al olvido. Es principalmente notable por la virulencia de las controversias internas que han llevado a cabo incesantemente, porque al separarse de otros grupos, los Hermanos de Plymouth no han logrado encontrar unión entre ellos, y las amargas disputas que han marcado los ochenta años de su La existencia se ha convertido en un rasgo distintivo de la secta. Esto lo han admitido sus propios escritores, y fue uno de los seguidores de Darby, WH Dorman, quien al separarse de él escribió: “Tal vez ningún movimiento religioso haya logrado tan completamente derrotar sus propios fines; en lugar de unión, ha producido las contiendas y divisiones más desesperadas y despiadadas que quizás jamás hayan pasado bajo la engañosa pretensión de celo por Cristo y preocupación por la verdad”. Es difícil determinar detalles sobre el estado actual del cuerpo, ya que no publican nada parecido a un anuario y se abstienen de recopilar o proporcionar declaraciones.
EDWIN BURTON