Fondo de las Californias, EL (FONDO PIADOSO DE LAS CALIFORNIAS), tuvo su origen, en 1697, en donaciones voluntarias realizadas por particulares y entidades religiosas en México a los miembros de la Sociedad de Jesús, para permitirles propagar la Católico Fe en el entonces territorio conocido como California. Las primeras contribuciones al fondo fueron puestas en manos de los misioneros, los más activos de los cuales fueron Juan María Salvatierra y Francisco Eusebio Kino. Las donaciones posteriores y mayores tomaron la forma de acuerdos entre los donantes para conservar la propiedad donada para el uso de las misiones y dedicar los ingresos de la misma a ese propósito. En 1717 el capital de prácticamente la totalidad de las donaciones fue entregado a los jesuitas, y desde ese año hasta la expulsión de los miembros de la Sociedad de Jesús piadoso México el Fondo Pío era administrado por ellos. En 1768, con la expulsión de todos los miembros de la Sociedades desde territorio español por la Sanción pragmática de Carlos III de España, la Corona de España asumió la administración del fondo y lo retuvo hasta que se logró la independencia de México en 1821. Durante este período (1768-1821) las labores misioneras en California fueron divididos, el territorio del Alto California confiado a los franciscanos, y el de Baja California a los dominicanos. Anterior a la expulsión de los jesuitas se habían fundado trece misiones en Baja California, y para el año 1823 los franciscanos habían establecido veintiún misiones en Upper California. En 1821, el recién creado gobierno de México asumió la administración del fondo y continuó administrándolo hasta 1840.
en 1836 México aprobó una ley que autoriza una petición a la Santa Sede para la creación de un obispado en California, y declarando que desde su creación “los bienes pertenecientes al Piadoso Fondo de las Californias quedará a disposición del nuevo obispo y de sus sucesores, para que sean administrados y empleados por ellos en sus fines u otros similares, respetando siempre la voluntad de los fundadores”. En respuesta a esta petición, Gregorio XVI, en 1840, erigió las Californias en diócesis y nombró a Francisco García Diego (entonces presidente de las misiones de las Californias) como primer obispo de la diócesis. Poco después de su consagración, México entregó las propiedades del Fondo Pío a Obispa Diego, y fueron retenidas y administradas por él hasta 1842, cuando el General Santa Ana, Presidente de México, promulgó un decreto que derogaba la disposición antes citada de la Ley de 1836 y ordenaba que el Gobierno volviera a hacerse cargo del fondo. Las propiedades del fondo fueron entregadas bajo coacción al Gobierno mexicano en abril de 1842, y el 24 de octubre de ese año se promulgó un decreto por el General Santa Ana ordenando que las propiedades del fondo fueran vendidas y las ganancias incorporadas al patrimonio nacional. tesorería, y disponiendo además que la venta deberá ser por una suma que represente los ingresos anuales de los inmuebles capitalizados al seis por ciento anual. El decreto disponía que “el erario público reconocerá un endeudamiento del seis por ciento anual sobre el producto total de las ventas”, y comprometía especialmente los ingresos del tabaco para el pago de esa cantidad “para llevar a cabo los objetos a que se refieren”. dicho fondo está destinado”.
Por Tratado de Guadalupe Hidalgo, 2 de febrero de 1848, Alto California fue cedida a los Estados Unidos por México, y todos los reclamos de ciudadanos de los Estados Unidos contra la República de México que hasta ese momento se habían acumulado fueron cancelados según los términos del tratado. Después del Tratado de Guadalupe Hidalgo (y de hecho durante algunos años antes) México no hizo ningún pago en beneficio de las misiones. El arzobispo y los obispos de California afirmó que, como ciudadanos de los Estados Unidos, tenían derecho a exigir y recibir de México en beneficio de las misiones dentro de sus diócesis una proporción adecuada de las sumas que México había asumido pagar en su decreto legislativo del 24 de octubre de 1842. Por una convención entre los Estados Unidos y México, concluido el 4 de julio de 1868 y proclamado el 1 de febrero de 1869, se creó una Comisión Mixta de Reclamaciones Mexicana y Estadounidense para considerar y juzgar la validez de las reclamaciones presentadas por ciudadanos de cualquiera de los países contra el Gobierno del otro que habían surgido entre la fecha de el Tratado de Guadalupe Hidalgo y la fecha de la convención que crea la comisión. A esta comisión los prelados del Alto California, en 1869, presentaron sus reclamaciones contra México por la parte de los intereses de veintiún años sobre el Fondo Pío (acumulados entre 1848 y 1869) pagaderos según los términos del decreto de Santa Ana de octubre de 1842, que fuera debidamente prorrateado a las misiones de Upper California (Baja California habiendo permanecido en territorio mexicano).
Al presentarse esta reclamación para decisión, los comisionados mexicanos y americanos no estuvieron de acuerdo en cuanto a su disposición adecuada, y se remitió al árbitro de la comisión, Sir Edward Thornton, entonces embajador británico en Washington. El 11 de noviembre de 1875, el árbitro dictó laudo a favor del arzobispo y obispos de California. Mediante esa adjudicación, el valor del fondo en el momento de su venta según el decreto de 1842 se fijó finalmente en $ 1,435,033. El interés anual sobre esta suma al seis por ciento (tasa fijada por el decreto de 1842) ascendió a 86,101.98 dólares y durante los veintiún años comprendidos entre 1848 y 1869 totalizó 1,808,141.58 dólares. El árbitro sostuvo que de esta cantidad la mitad debería distribuirse equitativamente entre las misiones en Upper California, ubicado en territorio americano, y por tanto adjudicado a los Estados Unidos por cuenta del arzobispo y obispos de California, $904,070.79. Esta sentencia fue pagada en oro por México de conformidad con los términos de la Convención de 1868, en trece cuotas anuales. México, sin embargo, luego cuestionó sus obligaciones de pagar cualquier interés devengado después del período cubierto por el laudo de la Comisión Mixta de Reclamaciones (es decir, después de 1869), y el Gobierno de los Estados Unidos inició negociaciones diplomáticas con el Gobierno de México, que resultó, después de algunos años, en la firma de un protocolo entre los dos Gobiernos, el 22 de mayo de 1902, por el que se resolvió la cuestión de MéxicoLa responsabilidad fue presentada ante el Tribunal Permanente de Arbitraje en el la Haya. Esta fue la primera controversia internacional sometida a ese tribunal. Según los términos del protocolo, el Tribunal Arbitral debía decidir en primer lugar si la responsabilidad de México realizar pagos anuales a los Estados Unidos por cuenta del Católica Romana prelados de California había sido rendido cosa juzgada por el laudo de la Comisión Mixta de Reclamaciones y, en segundo lugar, en caso contrario, si la reclamación de los Estados Unidos, de que México estaba obligado a continuar con dichos pagos, era justo.
El 14 de octubre de 1902, el tribunal de The la Haya emitió un laudo determinando que la responsabilidad de México fue establecido por el principio de cosa juzgada, y en virtud de la sentencia arbitral de Sir Edward Thornton, como árbitro de la Comisión Mixta de Reclamaciones; que en consecuencia el Gobierno mexicano estaba obligado a pagar a los Estados Unidos, por el uso del Católica Romana arzobispo y obispos de California, la suma de $1,420,682.67, en extinción de las anualidades que se habían acumulado desde 1869 a 1902, y estaba bajo la obligación adicional de pagar “perpetuamente” una anualidad de $43,050.99, en dinero con moneda de curso legal en México. El Gobierno de México tiene desde la fecha del la Haya laudo cumplió con sus disposiciones, y paga anualmente al Gobierno de los Estados Unidos, en plata mexicana, por el uso del Católico prelados de California, la suma que se considera adeuda como una anualidad “perpetua”.
GARRET W. MCENERNEY