El pietismo , un movimiento dentro del protestantismo , surgió como reacción contra la infructuosa ortodoxia protestante del siglo XVII y buscaba el renacimiento de la devoción y el cristianismo práctico . Su aparición en la Iglesia Luterana Alemana , alrededor de 1670, está ligada al nombre de Spener. Movimientos similares lo precedieron en la Iglesia Reformada de los Países Bajos (Gisbert Voetius, Jodocus von Lodensteyn) y en la región del Bajo Rin (Gerhard Tersteegen). Entre los luteranos alemanes, los místicos Valentin Weigel y Johannes Arndt, así como los teólogos Johann Gerhard, Johann Matthias Meyfart y Theophilus Grossgebauer, pueden considerarse precursores de Spener.
Philipp Jakob Spener, nacido en 1635 en Rappoltsweiler, Alsacia, había estado desde muy joven, bajo la influencia de la piadosa condesa Agathe von Rappoltstein, familiarizado con obras ascéticas como los "Seis libros del cristianismo verdadero" de Arndt. En Ginebra, adonde fue estudiante en 1660, quedó profundamente impresionado por Jean de Labadie, entonces predicador reformado, pero más tarde un fanático separatista. Spener encontró su primer ámbito de trabajo práctico en Fráncfort del Meno, donde fue nombrado pastor principal en 1666. Sus sermones, en los que enfatizaba la necesidad de una fe viva y la santificación de la vida diaria, le granjearon muchos seguidores entre los oyentes más devotos. pero reconociendo la imposibilidad de guiar al pueblo en general al grado de perfección deseado, concibió la idea de una ecclesiola in ecclesia , establecida en 1670 la llamada “Collegia pietatis” (de donde proviene el nombre de Pietistas), es decir, asambleas privadas en su propia casa para la lectura piadosa y la edificación mutua, y escribió “Pia desideria oder herzliches Verlangen nach gottgefalliger Besserung der wahren evangelischen Kirche” (1675). Después de criticar los abusos predominantes, hace seis sugerencias para la mejora de las condiciones eclesiásticas: En vista de la insuficiencia de los sermones para este propósito, deberían celebrarse reuniones privadas para asegurar entre el pueblo un conocimiento más profundo de la Palabra de Dios ; la idea de un sacerdocio universal, que no había alcanzado su significado legítimo en el desarrollo anterior de la Iglesia Luterana , debía realizarse más plenamente; El conocimiento del cristianismo debía ir estrechamente ligado al ejercicio de la caridad y al espíritu de perdón; la actitud hacia los no creyentes debía estar determinada no por un espíritu polémico, sino por el deseo caritativo de ganar almas; el curso teológico debía reformarse para impulsar a los estudiantes no solo a la diligencia, sino también a una vida devota, en la que los profesores debían dar ejemplo; en la predicación, debía abandonarse la retórica y centrarse en inculcar la fe y un cristianismo vivo y práctico . Spener defendió además sus ideas sobre un sacerdocio universal en «Das geistliche Priesterthum, aus gottlichem Wort kürzlich beschrieben» (1677). Su «Pia Desideria» le granjeó muchos adeptos, pero también suscitó una violenta oposición entre los teólogos luteranos.
Una esfera más amplia de actividad se abrió para Spener en 1686 cuando fue nombrado predicador de la corte en Dresde. Ese mismo año, August Hermann Francke, Paul Anton y Johann Kaspar Schade fundaron en Leipzig, en la línea de las ideas de Spener, el “Collegia philobiblica”, para la explicación práctica y devocional de la Sagrada Escritura. Escritura, que atrajo a un gran número de maestros y estudiantes. El movimiento pietista en Leipzig, sin embargo, llegó a su fin unos años más tarde debido a la oposición de la facultad de teología, encabezada por el profesor Johann Benedict Carpzov. Los pietistas fueron acusados de falsas doctrinas, desprecio por el culto público y la ciencia de la teología y tendencias separatistas. El “Collegia philobiblica” se disolvió en 1690 y los líderes del movimiento, a los que se les prohibió dar conferencias sobre teología, abandonaron Leipzig. Spener, que había caído en desgracia con el elector de Sajonia, removido en 1691 a Berlín, donde fue nombrado rector de la iglesia de San Nicolás y consejero del consistorio. El pietismo también fue atacado en el discurso de Carpzov. Semana Santa programa de 1691 y el tratado anónimo “Imago Pietismi” (1691), probablemente obra de Pastor Roth de Halle. Siguió un animado intercambio de panfletos controvertidos. El llamado de Spener a Berlín fue de gran importancia para el pietismo, ya que aquí disfrutó de la plena confianza del Príncipe Federico III (más tarde Rey Federico I of Prusia) y ejerció una influencia decisiva en la selección de profesores de la facultad de teología de la recién fundada Universidad de Halle. Francke, que trabajaba en Erfurt desde su salida del Leipzig, fue a Halle como profesor y pastor en enero de 1692; su amigo, Joachim Justus Breithaupt, le había precedido en octubre de 1691, como primer profesor de teología y director del seminario teológico. Algo más tarde, Paul Anton, antiguo colega de Francke en Leipzig, también recibió una cátedra en Halle. Profesores de otras facultades, como el célebre jurista Cristianas Thomasius, organizador de la nueva universidad, mantenía al menos una relación amistosa con los teólogos pietistas, aunque no compartieran sus creencias religiosas. Así, Halle se convirtió en el centro del movimiento pietista en la religión luterana. Alemania.
Francke también ocupa un lugar destacado en la historia de la educación, gracias a la fundación (1695) de su orfanato, en torno al cual agrupó diversas instituciones adaptadas a las necesidades de maestros y alumnos. Asimismo, se dedicó a las misiones extranjeras; los pietistas promovieron la difusión de la Biblia mediante la creación (1710), por el barón von Canstein, de una casa bíblica en el orfanato de Halle. En general, los pietistas conservaron el contenido doctrinal del dogma luterano, pero consideraron la teología sistemática y la filosofía como secundarias. Al predicar contra la laxitud moral imperante, relegaron a un segundo plano el dogma luterano de la justificación por la sola fe e insistieron en una vida de devoción activa y en la doctrina del arrepentimiento, la conversión y la regeneración. Los conventículos pietistas buscaban fomentar el «conflicto penitencial» que conducía a la regeneración mediante la oración, la lectura devota y las exhortaciones. Las llamadas «adiáforas», los teatros, los bailes, etc., eran considerados pecaminosos. Tras la fundación de la Universidad de Halle, la campaña contra el pietismo fue intensificada por los luteranos ortodoxos, entre los que destacan Samuel Schelwig en Danzig, Valentin Alberti en Leipzig y la facultad de teología de Wittenberg, dirigida por Johann Deutschmann. Posteriormente, Valentin Ernst Loscher (fallecido en 1747) defendió el pietismo, frente a quien Joachim Lange, profesor de Halle, defendió. Durante estas luchas fallecieron los fundadores del pietismo: Spener en 1705, Francke en 1727 y Breithaupt en 1732, tras lo cual se produjo un periodo de decadencia.
Mientras tanto, a pesar de la oposición, la influencia del pietismo se había extendido y su prestigio, con el apoyo del rey Federico I y Federico Guillermo I, sobrevivió a la muerte de Francke. Federico Guillermo I decretó (1729) que todos los teólogos que desearan nombramientos en Prusia debían estudiar en Halle durante dos años; pero el favor mostrado a los pietistas cesó con la ascensión de Federico II . Además de Halle, las universidades de Königsberg y Giessen ayudaron a la difusión del pietismo. También tuvo un poderoso mecenas en Federico IV, rey de Dinamarca , quien alentó el movimiento en su país, envió estudiantes daneses de teología a Halle y solicitó a Francke que recomendara misioneros para las posesiones danesas de las Indias Orientales. En Wurtemberg, el pietismo adquirió un carácter especial; Si bien conservaba en lo esencial las ideas de Spener y Francke, era más moderado, se adhería más estrechamente a la organización y teología de la Iglesia Luterana , evitaba las excentricidades, tenía intereses más académicos y floreció durante más tiempo que el pietismo del norte de Alemania . Francke, que había viajado por Wurtemberg en 1717, era venerado, mientras que no existía ningún contacto con los representantes posteriores del pietismo en el norte de Alemania . El líder del movimiento en Wurtemberg fue Johann Albrecht Bengel (fallecido en 1752), quien, como muchos otros teólogos de Wurtemberg, había estudiado en Halle; con él se asociaron Eberhard Weismann y Friedrich Christoph Oetinger. Una comunidad separatista surgida del pietismo fue la de los "Herrnhiiter", cuyo fundador, el conde von Zinzendorf, se había educado en las instituciones de Francke en Halle. En Suiza , el pietismo estaba muy extendido, especialmente en los cantones de Berna, Zúrich , Basilea y Waadt.
En la medida en que siguió los caminos trazados por Spener y Francke, el pietismo produjo algunos resultados beneficiosos. Sin embargo, en el sesgo subjetivo de todo el movimiento, existía desde el principio el peligro de muchos abusos. A menudo degeneraba en fanatismo, con supuestas profecías, visiones y estados místicos (por ejemplo, sudores de sangre). Este pietismo decadente condujo a la formación de varias comunidades independientes, algunas fanáticas (los nillenarianos, etc.), otras criminales, que se entregaban a orgías lascivas (por ejemplo, los escándalos de Wittgenstein y la banda de Buttlar). Entre los teólogos que, partiendo como pietistas, avanzaron hacia una posición independiente, en clara discrepancia con el protestantismo organizado , los más destacados fueron Gottfried Arnold (m. 1714), representante de un misticismo fanático, y su discípulo, Johann Konrad Dippel, quien atacó todas las formas de cristianismo ortodoxo . Aunque los fundadores del pietismo no tenían intención de abandonar los fundamentos del dogma luterano, el movimiento pietista, al tratar el dogma como un asunto secundario y mostrar indiferencia ante las variaciones doctrinales, preparó el terreno para el racionalismo teológico de la Ilustración. Johann Salomo Semler, padre del racionalismo, provenía de la escuela pietista de Halle, y su nombramiento como profesor de teología en la Universidad de Halle en 1752 allanó el camino al auge del racionalismo, frente al cual los devotos pietistas eran tan impotentes como los representantes de la ortodoxia protestante. El pietismo resurgió en la Alemania y la Suiza protestantes a principios del siglo XIX como reacción contra la Ilustración racionalista y respuesta a necesidades religiosas más profundas. Sin embargo, la actividad de gran alcance en este sentido fue ejercida en muchas partes de Alemania y Suiza por Freifrau von Krudener mediante sus sermones sobre la penitencia. Las sociedades de difusión de tratados y las asociaciones para la propagación de misiones domésticas contribuyeron en gran medida a promover el espíritu del pietismo. Por otro lado, junto con buenos resultados, este movimiento degeneró nuevamente en fanatismo místico y sectarismo (por ejemplo, los «hipócritas santurrones» de Königsberg, alrededor de 1835; los seguidores de Schönherr, Ebel y Diestel). También existen vínculos entre el subjetivismo de los pietistas y el liberalismo teológico de Albrecht Ritschl y su escuela, cuya insistencia en la experiencia religiosa interior en forma de sentimiento es una idea fundamental del pietismo, aunque la escuela ritschliana se enfrenta tanto a pietistas devotos como a luteranos ortodoxos.
FRIEDRICH LAUCHERT